Pinus remota , comúnmente conocido como piñón de Texas o piñón de concha de papel , es un pino del grupo de los pinos piñoneros , originario del suroeste de Texas y del noreste de México . Se puede distinguir de otras especies de piñón por sus semillas de paredes delgadas, lo que lo hacía especialmente atractivo como alimento para los indios y mexicanos que vivían donde crecía. El explorador español Cabeza de Vaca señaló que el piñón de concha de papel era un alimento importante para los indios en 1536.
Pinus remota es un árbol pequeño o un arbusto grande , que alcanza entre 3 y 10 m de altura y un diámetro de tronco de hasta 40 cm. La corteza es gruesa, áspera y escamosa. Las hojas ("agujas") están en pares mixtos y en grupos de tres (principalmente pares), delgadas, de 3 a 5 cm de largo y de color verde grisáceo opaco, con estomas en las superficies interna y externa. Los conos son globosos y achaparrados, de 3 a 5 cm de largo y anchos cuando están cerrados, verdes al principio, maduran de color amarillo ante a los 18 a 20 meses de edad, con solo una pequeña cantidad de escamas delgadas, con típicamente de 5 a 12 escamas fértiles.
Los conos se abren hasta alcanzar entre 4 y 6 cm de ancho cuando maduran, manteniendo las semillas en las escamas después de abrirse. Las semillas miden de 10 a 12 mm de largo, con una cáscara muy delgada, un endospermo blanco y un ala vestigial de 1 a 2 mm; son dispersados por el arrendajo de Woodhouse , que arranca las semillas de los conos abiertos. El arrendajo, que utiliza las semillas como recurso alimenticio, almacena muchas de las semillas para su uso posterior, y algunas de estas semillas almacenadas no se utilizan y no pueden convertirse en nuevos árboles.
El piñón de Texas se incluía anteriormente en el piñón mexicano , y solo se descubrió como distinto en 1966, cuando el botánico estadounidense Elbert L. Little notó que las cáscaras de las semillas de algunos piñón de Texas eran muy delgadas en comparación con muchas otras. Lo trató como una variedad de piñón mexicano, Pinus cembroides var. remoto . Investigaciones posteriores encontraron otras diferencias, y ahora generalmente se la trata como una especie distinta , probablemente más estrechamente relacionada con el piñón de Colorado P. edulis , que comparte finas cáscaras de semillas y agujas principalmente en pares. El piñón de Texas se diferencia de los piñones mexicanos y de Colorado en el umbo muy pequeño y empotrado en las escamas del cono (más grande y con forma de protuberancia en otros piñones).
La cordillera se encuentra en el oeste de Texas , Estados Unidos, en el borde sur de la meseta de Edwards y las colinas entre Fort Stockton y Presidio , y en el noreste de México , principalmente en Coahuila , pero también en Chihuahua y Nuevo León . Ocurre en altitudes bajas a moderadas, de 450 a 700 m en la meseta de Edwards y de 1200 a 1800 m en el resto de su área de distribución. Es escaso, con poblaciones pequeñas y dispersas, generalmente en sitios secos y rocosos y en arroyos donde la roca desnuda reduce la probabilidad de que los incendios forestales se propaguen fácilmente.
Las semillas comestibles se recolectan ocasionalmente como las de otros piñones y se venden como piñones . Sin embargo, en su hábitat árido y seco, los cultivos pequeños y poco frecuentes son normales, lo que reduce su valor económico. Ocasionalmente se planta como árbol ornamental , donde su notable tolerancia a la sequía e incluso a las condiciones semidesérticas lo hacen valioso en áreas cálidas y secas.
Pinus remota tiene importancia para determinar la ruta del explorador español Cabeza de Vaca , el primer europeo en explorar Texas y la parte norte de México . Al escribir un relato de sus experiencias, Cabeza de Vaca dijo que en 1535 los indios de la región por donde pasaba le dieron a comer a él y a sus compañeros piñones que eran "mejores que los de Castilla [España], porque tienen muy finos conchas." [2]
Al intentar determinar la ruta seguida por Cabeza de Vaca desde cerca del área de Galveston, Texas, en el Golfo de México , hasta la costa del Océano Pacífico de México, varios estudiosos, en particular Cleve Hallenbeck en 1940, creyeron que la declaración de Cabeza de Vaca se refería a las semillas de Pinus edulis , el piñón de Colorado, que se encuentra en las montañas del sur de Nuevo México y la adyacente Texas, pero no en el noreste de México. El piñón mexicano ( Pinus cembroides ) que se encuentra en México tiene conchas gruesas, en lugar de las delgadas descritas por Cabeza de Vaca. Por lo tanto, Hallenbeck concluyó, basándose en la variedad de especies de piñón, que Cabeza de Vaca había atravesado Texas hacia el oeste desde cerca de Galveston hasta el extremo sur de Nuevo México y había cruzado el río Grande cerca de El Paso, Texas .
Por el contrario, Alex D. Krieger en una tesis doctoral (1961) propuso en cambio que Cabeza De Vaca había atravesado la costa de Texas, cruzó el Río Grande hacia México y giró hacia el noroeste, pasando cerca de la actual Monclova, México y atravesando México. para encontrarse nuevamente con el Río Grande cerca de lo que hoy es Presidio, Texas . [3] La ruta transmexicana de Krieger para Cabeza de Vaca fue descartada por los defensores de una ruta transtexana porque no se sabía que ningún piñón con semillas de cáscara fina fuera nativo del norte de México. [4]
Sin embargo, en 1966, el botánico Elbert L. Little describió por primera vez una subespecie del piñón mexicano con "semillas de cáscara fina" y en 1979 se propuso considerar el piñón de cáscara fina como una especie separada con el nombre de Pinus remota o piñón de cáscara de papel. En 1996, los estudiosos viajaron al área de Monclova, México, y recolectaron especímenes del piñón de cáscara de papel, demostrando así que Cabeza de Vaca podría haber encontrado semillas de piñón de cáscara delgada tanto en México como en Texas. La ruta trans-México de Cabeza de Vaca, propuesta por Krieger, cuenta ahora con el apoyo de muchos estudiosos. [5]