Palaeoloxodon huaihoensis es una especie extinta de elefante perteneciente al género Palaeoloxodon conocido del Pleistoceno de China.
Fue nombrada por primera vez una subespecie de P. naumanni (que se conoce principalmente a partir de material encontrado en Japón) por J. Liu en 1977 basándose en un esqueleto parcial de Huaiyuan , Anhui , [1] y luego fue elevado al rango de especie por G. Qi en 1999, quien también incluyó otros restos de Palaeoloxodon chino dentro de las especies, incluidos los abundantes restos encontrados en el canal Penghu entre el archipiélago de Penghu y Taiwán. [2] [3] El material de la muestra del Canal Pengu representa predominantemente individuos adultos. [4] Un cráneo adulto mayoritariamente completo (IVPP V4443) de la cuenca Nihewan del Pleistoceno tardío en Hebei puede ser atribuible a esta especie. [3]
El tamaño del cuerpo es muy grande, comparable al Palaeoloxodon namadicus indio y al elefante europeo de colmillos rectos ( P. antiquus ), [3] y se estima que los especímenes del canal Penghu y Taiwán alcanzan alturas de hombros de más de 4 metros (13 pies) y masas corporales superiores a 10 toneladas (22.000 libras). [5] En comparación con el P. namadicus indio , el esqueleto poscraneal es sustancialmente más robusto y se parece mucho al de P. antiquus . La morfología de IVPP V4443 también es en general más similar a la de P. antiquus que a la de P. namadicus , pero la cresta parietal-occipital en la parte superior del cráneo muestra una morfología muy robusta más cercana a la de P. namadicus . [3]
Los restos de Palaeoloxodon están muy extendidos en China, desde el noreste de China hasta Xinjiang en el noroeste hasta Hainan y Yunnan en el sur, aunque la mayoría de los restos de Palaeoloxodon en China provienen de la región de la llanura del norte de China . [6]
Los restos más antiguos de Palaeoloxodon en el norte de China datan de principios del Pleistoceno medio , hace unos 700.000 años. [7] Las últimas fechas de Palaeoloxodon en China son del Pleistoceno tardío , y no se ha demostrado una supervivencia en el Holoceno, [8] aunque el momento real de la extinción es incierto debido a la falta de datación confiable. [6] Los genomas mitocondriales recuperados de individuos de Palaeoloxodon chinos del norte de China revelan que, al igual que el P. antiquus europeo , albergaban linajes mitocondriales derivados de los de los elefantes del bosque africano como resultado de la hibridación con esa especie antes de que Palaeoloxodon abandonara África. [6] La estrecha relación entre los genomas mitocondriales de un Palaeoloxodon chino y un individuo europeo de P. antiquus sugiere que pudo haber habido un flujo de genes entre las dos poblaciones después de su divergencia inicial. [6]
Diagrama de las relaciones de los genomas mitocondriales del elefante, según Lin et al. 2023. [6]