Los granos pueden perderse en las etapas de precosecha, cosecha y poscosecha. Las pérdidas previas a la cosecha ocurren antes de que comience el proceso de recolección y pueden deberse a insectos, malezas y royas . Las pérdidas de cosecha ocurren entre el comienzo y el final de la cosecha y son causadas principalmente por pérdidas por desmenuzamiento. Las pérdidas poscosecha ocurren entre la cosecha y el momento del consumo humano. Incluyen pérdidas en las explotaciones agrícolas, como cuando el grano se trilla , se aventa y se seca. Otras pérdidas en las granjas incluyen tiempos de cosecha inadecuados, condiciones climáticas, prácticas aplicadas en la cosecha y manipulación, y desafíos en la comercialización de los productos. Las pérdidas importantes son causadas por condiciones de almacenamiento inadecuadas, así como por decisiones tomadas en etapas anteriores de la cadena de suministro, incluidos el transporte, el almacenamiento y el procesamiento, que predisponen a los productos a una vida útil más corta. [1]
En muchos países en desarrollo, particularmente en África, son importantes las pérdidas en las explotaciones agrícolas durante el almacenamiento, cuando el grano se almacena para el autoconsumo o mientras el agricultor espera una oportunidad de venta o un aumento de los precios.
Existe potencial de pérdidas a lo largo de las cadenas de recolección de granos y comercialización agrícola . Durante el desgranado del grano de maíz de la mazorca, conocido como desgranado, pueden ocurrir pérdidas cuando al desgranado mecánico no le sigue el desgranado manual de los granos que faltan. Ciertos desgranadores pueden dañar el grano, facilitando la penetración de los insectos. En el caso de cultivos distintos del maíz, las pérdidas por trilla se producen como resultado de derrames, eliminación incompleta del grano o daños al grano durante la trilla. También pueden ocurrir después de la trilla debido a una mala separación del grano de la paja durante la limpieza o el aventamiento. La trilla incompleta suele ocurrir en regiones con altos costos de mano de obra, particularmente en el momento de la cosecha, cuando la mano de obra es demasiado escasa y costosa para justificar el despalillado manual después de una trilla mecánica inicial. Algunas trilladoras mecánicas están diseñadas únicamente para grano seco.
La cosecha de arroz en una estación húmeda puede obstruir las cribas y se perderá el grano. La limpieza es fundamental antes de moler . En la granja, la limpieza suele ser una combinación de aventamiento y retirada manual de elementos más pesados, como piedras. Las pérdidas pueden ser bajas cuando la operación se realiza con cuidado, pero altas si se realiza con descuido. Con el equipo correcto, las pérdidas por limpieza deberían ser bajas en los molinos, pero el grano puede separarse junto con la suciedad o, alternativamente, la suciedad puede arrastrarse a las etapas de molienda. Durante el secado, el grano que se seca en patios o en caminos, como es común en algunas partes de Asia, puede ser parcialmente consumido por aves y roedores . El viento, ya sea natural o procedente del paso de vehículos en el caso de que la carretera se seque, puede arrastrar el grano.
La principal causa de pérdida durante el secado es el agrietamiento de los granos de cereales que se comen enteros, como el arroz. Algunos granos también pueden perderse durante el proceso de secado. Sin embargo, no secar adecuadamente los cultivos puede provocar niveles de pérdida mucho mayores que el secado de mala calidad, y puede provocar que toda la cosecha se vuelva no comestible. Un secado adecuado por parte de los agricultores es esencial si los granos se van a almacenar en la finca y los granos mal secados para el mercado deben venderse rápidamente para permitir que la cadena de comercialización y procesamiento lleve a cabo un secado adecuado antes de que los granos se echen a perder. Con un alto contenido de humedad, el grano es susceptible al moho, al calentamiento, a la decoloración y a una variedad de cambios químicos. Lo ideal es que la mayoría de los granos se sequen a niveles aceptables dentro de los 2 o 3 días posteriores a la cosecha. [2] Uno de los problemas al evaluar los niveles de pérdida poscosecha es separar la pérdida de peso causada por las muy necesarias operaciones de secado de la pérdida de peso causada por otros factores controlables.
La molienda para eliminar las capas exteriores de un grano puede realizarse en una o más etapas. En el caso del arroz con cáscara, se necesita un esfuerzo mecánico considerable para eliminar estas capas. Cualquier debilidad en el núcleo será evidente en esta etapa. Incluso con el grano en perfectas condiciones, una maquinaria de molienda y pulido correctamente configurada es esencial para obtener altos resultados de procesamiento. Siempre es difícil lograr una separación completa de los productos comestibles de los menos deseados pero, aun así, existen diferencias significativas en la eficiencia de la molienda. En el caso del arroz, los resultados de la molienda pueden variar desde un 60% o menos hasta aproximadamente un 67%, dependiendo de la eficiencia del molino. Incluso un aumento del 1% en el rendimiento del arroz integral puede dar como resultado enormes aumentos en los recursos alimentarios nacionales.
Los cereales se producen estacionalmente. En muchos lugares sólo hay una cosecha al año. Así pues, la mayor parte de la producción de maíz, trigo, arroz, sorgo, mijo, etc. debe mantenerse almacenada durante períodos que varían desde unos pocos días hasta más de un año. Por lo tanto, el almacenamiento desempeña un papel vital en las cadenas de suministro de cereales. Para todos los cereales, las pérdidas de almacenamiento pueden ser considerables, pero las mayores pérdidas parecen corresponder al maíz, particularmente en África. Las pérdidas de grano almacenado están determinadas por la interacción entre el grano, el entorno de almacenamiento y una variedad de organismos.
La contaminación por mohos está determinada principalmente por la temperatura del grano y la disponibilidad de agua y oxígeno. Los mohos pueden crecer en un amplio rango de temperaturas, pero la tasa de crecimiento es menor con una temperatura más baja y menos disponibilidad de agua. La interacción entre la humedad y la temperatura es importante. El maíz, por ejemplo, se puede almacenar durante un año con un nivel de humedad del 15 % y una temperatura de 15 °C. Sin embargo, el mismo maíz almacenado a 30 °C (86 °F) sufrirá daños sustanciales por moho en tres meses. [3] Los insectos y ácaros ( artrópodos ) pueden, por supuesto, contribuir significativamente al deterioro de los cereales, a través del daño físico y la pérdida de nutrientes causados por su actividad.
También pueden influir en la colonización de moho como portadores de esporas de moho y porque los mohos pueden utilizar su material fecal como fuente de alimento. En general, el grano no está infestado por insectos por debajo de los 17 °C (63 °F), mientras que las infestaciones de ácaros pueden ocurrir entre 3 y 30 °C (37 y 86 °F) y por encima del 12% de contenido de humedad. La actividad metabólica de insectos y ácaros provoca un aumento tanto del contenido de humedad como de la temperatura del grano infestado. Otro factor importante que puede afectar el crecimiento de moho es la proporción de granos rotos. Hay alrededor de 1.700 especies de roedores en el mundo, pero sólo unas pocas especies contribuyen significativamente a las pérdidas poscosecha. Tres especies se encuentran en todo el mundo: el ratón doméstico ( Mus musculus ), la rata negra ( Rattus rattus ) y la rata marrón , mientras que algunas otras especies son importantes en África y Asia. [4]
El verdadero alcance de las pérdidas poscosecha es objeto de cierta controversia, ya que es difícil medirlas con precisión. El peor caso se da en la pequeña producción de los países en desarrollo, donde, según el Programa Mundial de Alimentos , el 40% es común. [5] En África, se cree que las pérdidas de maíz posteriores a la cosecha, desde la cosecha hasta la venta en el mercado, ascienden a alrededor del 10-20%. Aproximadamente el 40% de estas pérdidas ocurren durante el almacenamiento en la finca y el mercado, el 30% durante el procesamiento (secado, trilla y aventamiento), el 20% en el transporte desde el campo al hogar/granja y el 10% restante durante el transporte al mercado. . [6]
Se debe intentar aproximar la magnitud del valor de las pérdidas antes de dedicar tiempo a tratar de reducirlas. Si este valor resulta ser bajo, es posible que no se justifique el gasto de recursos considerables para reducir las pérdidas. [7] Sin embargo, a pesar de los esfuerzos realizados a lo largo de los años para desarrollar técnicas aceptables para medir las pérdidas de grano, esto sigue siendo una ciencia imperfecta. Un problema particular con la medición es que el grano no sigue una secuencia uniforme desde el productor hasta el consumidor. El grano cosechado se puede secar y tratar especialmente para el consumo familiar o para utilizarlo como semilla. Parte de cualquier cosecha puede conservarse para almacenamiento a corto plazo, otra parte para almacenamiento a largo plazo y el resto puede venderse de una sola vez o durante un período de tiempo, a través de una variedad de diferentes canales de comercialización. [8] Existen dificultades particulares asociadas con la medición precisa de las pérdidas de almacenamiento en las explotaciones agrícolas durante un período prolongado cuando los agricultores retiran continuamente granos de los almacenes para satisfacer sus propias necesidades de consumo. Además, el excedente generado por un agricultor en cualquier cosecha determinará la cantidad almacenada y la cantidad vendida, lo que, a su vez, puede influir en los niveles de pérdidas. Dada la falta de una cadena consistente, se debe tener cuidado de evitar generalizar a partir de mediciones particulares. "Las situaciones de pérdidas excesivamente altas y bajas deben ponerse en perspectiva en lugar de darles demasiado énfasis como ha sido el caso en algunos casos". [9]
Por lo tanto, el origen y la justificación de las estimaciones de las pérdidas de cereales nunca han estado particularmente bien fundamentados y los intentos de medir las pérdidas adolecen del hecho de que es un ejercicio extremadamente complejo y costoso de realizar bien. Para solucionar este problema, en 2009 se creó el Sistema Africano de Información sobre Pérdidas Poscosecha (APHLIS), [10] . APHLIS genera datos de pérdida de peso utilizando un algoritmo que hace referencia a un perfil de pérdidas poscosecha (PLP) que es específico del cultivo de cereales, el clima y escala de la agricultura ( pequeña o gran escala) en cuestión. El PLP es un conjunto de cifras de pérdidas, una para cada eslabón de la cadena poscosecha. Cada cifra de PLP es el promedio de todos los datos disponibles en la literatura científica para un cultivo en particular (que incluyen tanto cifras cuantitativas de pérdida de peso como 'estimaciones informadas'), bajo un clima particular y en una escala de agricultura particular. Teniendo en cuenta los datos sobre la producción y algunos otros datos estacionales relevantes, APHLIS puede proporcionar estimaciones de pérdida de peso para las provincias de muchos países del África subsahariana. Los datos se proporcionan en tablas y mapas interactivos. Otra característica importante de APHLIS es que proporciona una versión de su calculadora de pérdidas que se puede descargar desde el sitio web como un archivo Excel. Los usuarios pueden cambiar los valores predeterminados en la hoja de cálculo y realizar cálculos de pérdidas en cualquier escala geográfica deseada por debajo del nivel de "provincia". Con esta calculadora, los usuarios pueden ir más allá de la estimación de las pérdidas en un eslabón de la cadena poscosecha, por ejemplo, sólo las pérdidas de almacenamiento, que era el enfoque típico de la década de 1970, y en lugar de ello, al sustituir las cifras que tienen por los valores predeterminados en el PLP, pueden generar una estimación de las pérdidas acumuladas de producción; en otras palabras, pueden ver los cambios en el suministro de cereales que resultan de la mejora o el deterioro de las pérdidas en toda la cadena de valor poscosecha. Por lo tanto, APHLIS proporciona datos que son transparentes en la forma en que se calculan, ajustables año tras año según las circunstancias y actualizables a medida que haya más datos (confiables) disponibles.
A lo largo de los años, ha habido numerosos intentos por parte de donantes, gobiernos y agencias de asistencia técnica para reducir las pérdidas poscosecha en los países en desarrollo. A pesar de estos esfuerzos, en general se considera que las pérdidas siguen siendo elevadas aunque, como se ha señalado, existen importantes dificultades de medición. Un problema es que, si bien los ingenieros han tenido éxito en el desarrollo de innovaciones en secado y almacenamiento, estas innovaciones a menudo no son adoptadas por los pequeños agricultores. Esto puede deberse a que los agricultores no están convencidos de los beneficios del uso de la tecnología. Los costos pueden superar los beneficios percibidos e incluso si los beneficios son significativos, la inversión requerida por parte de los agricultores puede presentarles un riesgo que no están dispuestos a asumir. Alternativamente, es posible que las cadenas de comercialización no recompensen a los agricultores por introducir mejoras. Si bien un buen secado en las granjas conducirá a mayores rendimientos de molienda o niveles reducidos de micotoxinas , esto no significa nada para los agricultores a menos que reciban una prima por vender granos secos a comerciantes y molinos. Con frecuencia este no es el caso.
Por lo tanto, parte del problema con la adopción puede haber sido un énfasis excesivo en la tecnología, excluyendo las consideraciones socioeconómicas. Al invertir en máquinas clasificadoras adecuadas que clasifican los granos eliminando los granos infestados de moho, la industria cerealera puede reducir las pérdidas. En el caso del secado, puede ser una solución más apropiada fortalecer la capacidad de los molinos y comerciantes para secar que intentar mejoras a nivel de aldea. [11] Por lo tanto, existe una necesidad continua de equilibrar y combinar procedimientos y enfoques técnicamente ideales con las realidades sociales, culturales y políticas. [12] [13] Las intervenciones anteriores de almacenamiento en granjas que han demostrado no ser exitosas incluyen la promoción de costosos secadores en África Occidental que fueron víctimas de las termitas cuando estaban hechos con madera o bambú local y eran demasiado costosos cuando se construían con madera aserrada. . En la década de 1980, hubo un entusiasmo considerable por la introducción de contenedores de ferrocemento y ladrillos en toda África, pero a menudo se consideró que su construcción era demasiado complicada para los agricultores y demasiado costosa. Los silos de bloques Small Breeze también experimentaron dificultades de construcción y se descubrió que no eran económicamente viables. Los donantes introdujeron cunas de almacenamiento hechas de madera y alambre de gallinero, pero los agricultores las rechazaron porque los lados hechos de alambre de gallinero mostraban a los demás el tamaño de la cosecha de cada agricultor.
Se han registrado logros más positivos en la República Centroafricana, utilizando una estructura simple de capacidad de 1 tonelada que los agricultores consideraron fácil de construir y que resultó popular incluso sin subsidios de los donantes. Según se informa, se ha logrado un éxito considerable con los contenedores metálicos en los últimos 20 años en América Central [14] [15] y los contenedores metálicos se han utilizado ampliamente para el almacenamiento de granos en Eswatini durante medio siglo, aprovechando la disponibilidad de empresarios locales que habían estado Suministro de tanques metálicos de agua. La reproducción de este éxito en otras partes de África se encuentra en gran medida en la etapa piloto. Las dificultades incluyen la falta de artesanos locales para fabricar los contenedores; la necesidad de que el grano almacenado en dichos contenedores se seque a 14 °C (57 °F) y los problemas para realizar la fumigación necesaria. Los contenedores pequeños para uso dentro del hogar parecen estar teniendo más éxito que los contenedores más grandes para uso exterior. Un desarrollo relativamente nuevo son las bolsas herméticamente selladas, que parecen ofrecer buenas posibilidades para almacenar una variedad de cantidades, aunque aún se requiere una evaluación socioeconómica adicional. Las bolsas de almacenamiento mejorado de caupí (PICS) de Purdue son bolsas herméticamente selladas que permiten a los pequeños agricultores/usuarios almacenar caupí sin ningún uso de productos químicos. [16] De manera similar, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) y GrainPro Inc., con sede en EE. UU., han colaborado para desarrollar bolsas de almacenamiento herméticas denominadas bolsas IRRI, pero ampliamente conocidas hoy en día como GrainPro SuperGrainbag, que ofrecen la tasa de transmisión de vapor de agua y la tasa de transmisión de oxígeno más bajas. de todas las bolsas herméticas disponibles en el mercado. [17]
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2019. Avanzando en la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos, En resumen, 24, FAO, FAO.
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