El Plymouth Superbird es una versión muy modificada y de corta duración del Plymouth Road Runner con imágenes gráficas aplicadas, así como un sonido de bocina distintivo, ambos haciendo referencia al popular personaje de dibujos animados de Looney Tunes Road Runner . Fue el diseño de carreras de autos de serie de la fábrica , para la temporada de 1970, después del Dodge Charger Daytona de 1969, e incorporó muchos cambios y modificaciones de ingeniería (tanto menores como mayores) obtenidos de la temporada de Daytona en competencia. [4]
Los principales rivales del coche eran el Ford Torino Talladega y el Mercury Cyclone , una respuesta directa al coche aerodinámico de Mopar . También se ha especulado que un factor motivador en la producción del coche era atraer a Richard Petty de vuelta a Plymouth. [5] Ambos coches aerodinámicos de Mopar presentaban un morro saliente y aerodinámico, un alerón trasero montado en lo alto y, exclusivo del Superbird, una bocina que imitaba el característico " bip, bip " del Road Runner. [6]
Los Superbirds equipados con el motor Hemi de 426 pulgadas cúbicas (7,0 L) de gama alta con un par de carburadores Carter AFB de cuatro cuerpos (2x4bbl) que producían 425 hp (317 kW) podían acelerar de 0 a 60 mph (97 km/h) en 5,5 segundos. [7]
Desarrollado específicamente para NASCAR, el Superbird, un Road Runner modificado, fue el diseño de Plymouth que siguió al Charger Daytona presentado por la empresa hermana Dodge en la temporada anterior. La versión Charger 500 que comenzó la temporada de 1969 fue el primer automóvil estadounidense en ser diseñado aerodinámicamente utilizando un túnel de viento y análisis por computadora, y más tarde fue modificado para convertirse en la versión Daytona con morro y cola. La carrocería y el morro suavizados del Superbird se refinaron aún más con respecto a los del Daytona, y los faros retráctiles de la versión de calle (hechos de fibra de vidrio [2] ) agregaron diecinueve pulgadas a la longitud original del Road Runner. El alerón trasero estaba montado sobre puntales verticales altos que lo colocaban en un aire menos perturbado, lo que aumentaba la eficiencia de la corriente descendente que colocaba sobre el eje trasero del automóvil. Durante casi 30 años, se pensó que la fórmula matemática utilizada para determinar la altura exacta del enorme alerón era un secreto muy bien guardado de Chrysler. En la década de 1990, un ingeniero de proyectos retirado de Chrysler [8] afirmó incorrectamente públicamente que la altura se determinó de una manera mucho más simple: afirmó que estaba diseñada para proporcionar espacio para que la tapa del maletero se abriera libremente. Esto es un mito urbano. La altura real se estableció para despejar la línea del techo, de modo que estuviera en aire limpio. [9] Las entradas de aire orientadas hacia atrás en el guardabarros estaban destinadas a ocultar recortes. En los Daytona , las entradas de aire servían en realidad para ventilar el aire atrapado en los huecos de las ruedas con el fin de reducir la presión de aire debajo del guardabarros y la elevación. Para los Superbirds estándar de carretera, las cubiertas o "extractores de aire" eran una mejora cosmética. [10] [11] La distancia al suelo era de 7,2 pulgadas (18 centímetros). [2]
El requisito de homologación de la NASCAR exigía que los vehículos que se utilizarían en las carreras debían estar disponibles para el público en general y venderse a través de concesionarios en cantidades mínimas específicas. Para 1970, la NASCAR aumentó el requisito de producción de 500 ejemplares a uno por cada dos concesionarios de los fabricantes en los Estados Unidos; en el caso de Plymouth, eso significó tener que construir 1.920 Superbirds. Debido al aumento de las regulaciones sobre emisiones, combinado con el aumento de los seguros para los coches de alto rendimiento y la prohibición efectiva de la NASCAR de los coches aerodinámicos, 1970 fue su único año de producción.
En los bordes exteriores de los puntales verticales del alerón se colocaron calcomanías de "Superbird" con una imagen del personaje de dibujos animados Road Runner sosteniendo un casco de carreras. Una versión más pequeña de la calcomanía aparece en la puerta del faro del lado del conductor. Los Superbirds tenían tres opciones de motor: el motor 426 Hemi V8 que produce 425 bhp (431 PS; 317 kW) a 5000 rpm y 490 lb⋅ft (664 N⋅m) a 4000 rpm de torque , el 440 Super Commando Six Barrel con carburadores de 3X2 cuerpos que produce 390 hp (290 kW) y el 440 Super Commando de 375 hp (280 kW) con un solo carburador de 4 cuerpos . Solo 135 modelos estaban equipados con el 426 Hemi. Como el 440 era más barato de producir, se homologó la versión "de calle" del motor Hemi 426 utilizado en competición, produciéndose el número mínimo requerido.
En la calle, el morro y el alerón eran muy distintivos, pero las mejoras aerodinámicas apenas marcaron la diferencia allí o en la pista de carreras. De hecho, el Road Runner de 1970 fue más rápido en las pruebas de cuarto de milla y aceleración estándar debido a la mayor carga aerodinámica producida por el morro y el alerón del Superbird. Solo a velocidades superiores a 60 mph (97 km/h) las modificaciones comenzaron a mostrar algún beneficio. [12]
Los memorandos de Chrysler de septiembre de 1969 muestran que el personal de programación de ventas se estaba preparando para manejar 1.920 Plymouth con alas para 1970, pero las cifras publicadas dicen que se construyeron hasta 2.783. La cifra actual generalmente aceptada es de 1.935 SuperBirds construidos y enviados a concesionarios de Estados Unidos, con unos 34 a 47 supuestamente enviados a Canadá. La opción del motor también es cuestionada, aunque las cifras más frecuentes informan de 135 SuperBirds Hemi y 716 ediciones de 440 ci. de seis barriles, y el resto impulsados por motores de 440 ci. y 4 barriles. Se cree que existen más de 1.000 Plymouth SuperBirds en la actualidad. [13]
En otoño de 1968, Richard Petty dejó el equipo de carreras NASCAR de Plymouth para irse al de Ford. Charlie Grey, director del programa de autos de serie de Ford, pensó que contratar a Petty enviaría el mensaje de que "el dinero no manda". Sin embargo, el Superbird fue diseñado específicamente para atraer a Petty de regreso a Plymouth para la temporada de 1970. Petty se desempeñó razonablemente bien contra la fuerte oposición de Ford en las pistas de NASCAR ese año, ganó ocho carreras y obtuvo buenos resultados en muchas más.
Las reglas de NASCAR implementadas para la temporada de 1971 limitaron los " coches aerodinámicos " a una cilindrada de motor no mayor a 305 pulgadas cúbicas (5,00 L) o tenían que llevar mucho más peso en comparación con sus competidores. Si bien todavía eran legales para competir, las consecuencias de potencia-peso que vendrían con el motor más pequeño o el aumento de peso hicieron que los autos no fueran competitivos. Este fue el comienzo de una tendencia de reglas que ralentizaron a NASCAR, porque las carreras excedían la tecnología de los neumáticos y la seguridad a más de 200 mph (320 km/h). Ford, en respuesta, también diseñó el Torino King Cobra de 1970 con un morro aerodinámico estilo superbird, pero fue abandonado. [14] [15]
El estilo del Superbird resultó ser extremo para los gustos de la década de 1970 (muchos clientes preferían el Road Runner normal) y, como consecuencia, muchos de los 1.920 ejemplares construidos [16] permanecieron sin venderse en los lotes traseros de los concesionarios hasta 1972. Algunos se convirtieron en Road Runners de 1970 para sacarlos del lote de ventas. [17] Algunos fabricantes producen kits de conversión de Superbird para Road Runners y Satellites de 1970. [18] También hay kits disponibles para carrocerías no producidas de 1971 y 1972 para el Superbird. [ cita requerida ] Más recientemente, han ido aumentando de precio de forma muy constante, alcanzando regularmente entre 200.000 y 450.000 dólares estadounidenses; sin embargo, esto varía en función del motor, la caja de cambios y otras opciones de fábrica del coche. [19] [20]
El Superbird y el Dodge Charger Daytona se fabricaron cada uno solo para un año modelo (1970 y 1969 respectivamente).
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