Robert Montgomery Bird (5 de febrero de 1806 - 23 de enero de 1854) fue un novelista, dramaturgo y médico estadounidense. [1]
Bird nació en New Castle, Delaware , el 5 de febrero de 1806. [2] Nació en una familia de pioneros. Su padre era un socio próspero en la firma de Bird y Riddle, agentes de la Marina. Tras la muerte de su padre cuando Bird tenía cuatro años, su madre y sus hermanos se mudaron a Filadelfia, pero fue acogido por un tío rico, Nicholas Van Dyke, en New Castle. Bird luego asistió a la Academia de New Castle, donde lo alentaron a desarrollar sus habilidades musicales. Más tarde escribió que sus años escolares no fueron agradables. Después de asistir a la Academia de New Castle y la Academia Germantown , se graduó de la Universidad de Pensilvania en 1824. [3]
Bird comenzó a escribir comentarios sobre literatura latina, estadounidense e inglesa, en particular sobre los dramaturgos isabelinos. Luego comenzó a escribir poemas cortos y ficción durante su tiempo en la escuela de medicina. Tenía poca pasión por la medicina. En 1827, había publicado artículos en la revista Philadelphia Monthly Magazine junto con dos comedias, ' Twas All for the Best y News of the Night . [3] Después de graduarse de la escuela de medicina, intentó comenzar una práctica médica, pero se desanimó después de un año y dejó la medicina para seguir una carrera literaria. [3]
En un pequeño cuaderno con la etiqueta «Obras útiles, si se preparan bien», Bird se propuso escribir nueve biografías, treinta volúmenes de estudios diversos, tres volúmenes de cuentos, algunas novelas seleccionadas de Boccaccio, Las mil y una noches, once tragedias, doce comedias, treinta y tres melodramas y veinticinco novelas. No abordó su carrera a la ligera. Cuando se enteró del concurso de Forrest, se presentó. Y, en 1828, la obra de Bird, Pelopidas, ganó un premio de 1000 dólares ofrecido por el actor Edwin Forrest , pero nunca se representó porque Forrest consideró que la obra no era adecuada para destacar sus puntos fuertes como intérprete. Con la guía de Forrest, Bird escribió otra obra, El gladiador , que se representó en 1831. [4] Era perfecta para mostrar el estilo de actuación enérgico de Forrest. También funcionó muy bien en el teatro. Fue la primera obra que se representó con tanta frecuencia en vida del autor. Esto lanzó a Bird como dramaturgo. Bird y Forrest rápidamente se hicieron amigos. Bird escribió varias otras obras para Forrest, algunas de ellas fueron Oralloossa, hijo de los incas y El corredor de Bogotá . Forrest había prometido pagarle a Bird más por estas obras si resultaban exitosas. A pesar de que lo fueron, Forrest se negó a darle dinero adicional a Bird. No quería compartir su éxito (que debe haber sido al menos cien mil dólares solo en Gladiator ). La frustración de Bird con Forrest lo impulsó a escribir novelas. [2] Estas incluyen Calavar (1834), El infiel (1835), Los halcones de Hawk-Hollow (1835), Sheppard Lee (1836), Nick of the Woods (1837) (su novela más exitosa), y Las aventuras de Robin Day (1839). [5] Calavar y El infiel son notables por sus detalles gráficos y precisos y descripciones de la historia mexicana. En un estudio de 877 páginas sobre la literatura estadounidense desde la Guerra de la Independencia hasta 1940, el académico Alexander Cowie encontró que The Hawks of Hawk-Hollow era superada solo por Logan de John Neal (1822) en cuanto a su nivel de incoherencia. [6] Su última novela fue A Belated Revenge , y fue terminada por su hijo, Frederick M. Bird (1889).
Bird también persiguió otros intereses. En 1837, comenzó una carrera como periodista, trabajando como editor asociado de The American Monthly Magazine. Se convirtió en editor de North American Magazine y United States Gazette en 1847. También enseñó medicina en la Facultad de Medicina de Pensilvania y se postuló para el Congreso en 1842 (un intento que luego fue abortado). [7]
Los cinco años que van de 1834 a 1839 estuvieron repletos de demasiada actividad: seis novelas y parte de una séptima, su matrimonio, el nacimiento de su hijo y su amarga pelea final con Forrest. Según Christopher Looby, "los biógrafos de Bird dicen que la intensidad de estas labores literarias le provocaron un deterioro de su salud, posiblemente incluso un trastorno mental, y que en 1840 se retiró a una granja en la costa este de Maryland para recuperarse".
En 1853, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [8]
Luego cambió de ocupación nuevamente. Se convirtió en profesor de los Institutos de Medicina y Materia Médica en el Pennsylvania Medical College en Filadelfia (1841-1843). Durante este período conoció al senador John M. Clayton , se interesó en la política, fue delegado a la Convención Whig en Baltimore en 1844 y en 1848 escribió una biografía de campaña del general Zachary Taylor . Luego compró una tercera participación en el Philadelphia North American and United States Gazett . Esta fue su última profesión. Enfermó a principios del invierno de 1853 y era demasiado tarde para buscar remedio en un cambio de ocupación. Murió el 23 de enero de 1854, de derrame cerebral.
Está enterrado en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. [9]