El Gladiador es un melodrama trágico en cinco actos escrito por Robert Montgomery Bird y protagonizado originalmente por Edwin Forrest . Se estrenó por primera vez el 26 de septiembre de 1831 en el Teatro Park de la ciudad de Nueva York . [1]
Esta pieza teatral fue escrita a petición de Edwin Forrest, un actor estadounidense que buscaba avanzar en su carrera. Quería consolidar su fama adquiriendo los derechos para actuar en obras personalizadas para resaltar sus talentos y atributos físicos, por lo que ideó un concurso para alentar a los dramaturgos a escribir nuevas obras a cambio de un premio en efectivo. Metamora; o, El último de los wampanoag , una obra de John Augustus Stone ganó el premio inaugural de obra de Forrest en 1829. [2] Un gran éxito, Metamora inspiró a Forrest a seguir ofreciendo el premio. Robert Montgomery Bird , un médico sin "una pasión devoradora por la medicina", al enterarse del premio, escribió y presentó su primera obra, la tragedia en verso libre Pelopidas, o La caída de los polemarcas . [3] Aunque Pelopidas ganó el premio, no se produjo ni se publicó hasta 1919, posiblemente porque Pelopidas no domina la acción de su obra de la manera en que lo hizo Metamora y, por lo tanto, no logró mostrar adecuadamente las habilidades de Forrest. [4] Sin embargo, Forrest la encontró bien escrita y animó a Bird a que la presentara por segunda vez. Al año siguiente, Bird ganó el premio Forrest por segunda vez con esa obra que se convertiría en su obra más impactante, El gladiador . [5] El hermano de Bird, Henry, en una carta le aconsejó a Robert que continuara con El gladiador ya que Espartaco era "en conjunto más adecuado para la figura y las acciones romanas de Forrest ". [6] De hecho, resultó ser el vehículo perfecto para mostrar el "estilo de actuación musculoso" de Forrest. [7] Gracias a El gladiador , Forrest se convirtió en "el actor estadounidense más famoso de su época". [8]
El Gladiador cuenta la historia de un hombre que anhela vivir libremente y alejado de la opresión de los amos totalitarios. Espartaco es un gladiador que inicialmente se niega a luchar porque no "matará a un hombre para la diversión de los romanos". [10] La obra comienza con Fasario, un esclavo tracio y otros gladiadores que denuncian la posición de Roma y consideran una revuelta contra el estado dejado vulnerable por sus generales colonizadores y belicistas. Sin embargo, al escuchar de su lanista , Bracchius, que un gladiador tracio recién capturado es un luchador incluso mejor que él, Fasario decide posponer sus planes de golpe. Este esclavo recién capturado es Espartaco , que acepta luchar para poder liberar a su esposa e hijo también capturados. Intercambia sus servicios, "Te serviré mejor que cualquier esclavo", a cambio de su familia, "Mantennos juntos". [11] Sin embargo, al encontrarse en la arena del anfiteatro, Fasario y Espartaco se reconocen como hermanos, se niegan a luchar e incitan a sus compañeros gladiadores a la rebelión. Proclaman: “¡Muerte a los demonios romanos, que hacen su alegría de los gemidos de la miseria sangrante! ¡Eh, esclavos, levantaos! ¡Es vuestra hora de matar! ¡Matad y no perdonéis -por la ira y la libertad!-” [12]
Doy gracias a los dioses por ser bárbaro,
pues puedo enseñar mejor a los
amos de la tierra, engendrados por la gracia y apoyados por el cielo,
cómo un simple habitante de la roca del desierto
puede inclinar sus cabezas coronadas ante las ruedas de su carro.
Espartaco , en El gladiador (1831) de Robert Montgomery Bird [13]
Se desata la guerra. El ejército de gladiadores, liderado por Espartaco, tiene éxito inicialmente en su cruzada contra los romanos. Sin embargo, los dos hermanos tienen diferentes agendas: mientras Espartaco quiere regresar con su esposa, Senona y su hijo a su amada Tracia y a su vida como pastor , Fasario quiere saquear Roma. Declara: "Mientras esta ciudad permanezca en pie, esto nunca podrá ser; por mucho tiempo nuestro país seguirá siendo una provincia romana. Destruidla y liberaréis a Tracia y a la mitad del mundo". [14] Fasario finalmente deserta del ejército de su hermano cuando Espartaco prohíbe su avance sobre Julia, la sobrina capturada de Craso, un pretor romano . Divididos, los diversos ejércitos rebeldes son derrotados fácilmente por los romanos. Fasario, reconciliado y reunido con la menguante campaña de su hermano, intenta escoltar a Senona y su hijo a través de un bosque hasta un lugar seguro. En este intento, Senona y su hijo son asesinados por tropas romanas que esperan, mientras que Fasario logra tropezar de regreso con Espartaco y darle la trágica noticia antes de que él también muera. Enfurecido, Espartaco rechaza un perdón que le otorgaron los romanos. En su sangrienta lucha final, Espartaco logra matar a su antiguo captor, Léntulo, antes de que múltiples tropas romanas lo derriben ante los gritos de protesta de Julia. [15] [16] Aunque no tiene un final feliz, El gladiador transmite la enorme sacrificio que el hombre ha estado dispuesto a soportar a lo largo de la historia por el bien de la libertad.
El estreno de El Gladiador en el Teatro Park de Nueva York se produjo el 26 de septiembre de 1831. [17] Aunque el clima en la noche del estreno fue malo, los actores en papeles secundarios eran de dudosa calidad y los decorados y vestuarios eran "lamentablemente malos", la obra fue un éxito masivo y fue recibida con creciente entusiasmo cada una de las cuatro noches en que se representó. [18] Esta producción original se destacó por el acto culminante del segundo acto de la obra, en el que Espartaco y Farsario se niegan a matarse mutuamente. Esta escena fue puesta en escena de una manera espectacular, como nunca antes se había visto en ese siglo. [19]
Después de tanto éxito en Nueva York, la producción se trasladó a Filadelfia , donde se representó por primera vez el 24 de octubre, y a Boston, donde la obra se vio en noviembre. [20]
El Gladiador fue un éxito tal para Forrest que lo estrenó cuando viajó a Londres en 1836. Aunque Forrest fue un éxito en el Teatro Drury Lane el 17 de octubre con El Gladiador , el público demostró su deseo de ver a Shakespeare ya que El Gladiador fue visto por muchos en la audiencia como antibritánico. [21] [22]
Aunque El Gladiador siguió siendo una parte central del repertorio de Forrest, como sucedió con muchas obras anteriores a la Guerra Civil , con el tiempo cayó en desgracia a medida que el naturalismo y la "representación realista" se hicieron más populares. [23]
Aunque el trabajo de Bird ayudó a asegurar la prominencia de Forrest, su asociación terminó cuando Forrest no compensó a Bird como habían acordado originalmente. De hecho, el “mal trato que recibió Forrest llevó a Bird a convertirse en novelista”. [24] A pesar de la disolución de su asociación, Forrest produjo y protagonizó El gladiador más de 1000 veces. [25]
La relevancia social de El Gladiador es incuestionable. Espartaco es el “perdedor que por su sed de libertad individual y amor a la familia arriesga todo al enfrentarse a un gobierno tiránico”. [26] Sin duda, los espectadores de teatro estadounidenses del siglo XIX podían identificarse con esto, ya que el joven país todavía estaba tratando de descubrir cómo cumplir con las “promesas de la Revolución”. [27] Pero el impacto llegó mucho más allá de los confines de los espectadores de teatro estadounidenses convencionales. Al tratar la insurgencia de los esclavos en la Antigua Roma , El Gladiador ataca implícitamente la institución de la esclavitud en los Estados Unidos al “transformar a los rebeldes de la época anterior a la guerra en rebeldes neoclásicos”. [28] Espartaco nació libre al igual que la primera generación de esclavos en Estados Unidos y valoraba esa libertad por encima de todo, excepto la familia. Sin lugar a dudas, la obra trata muchos de los problemas a los que se enfrentaban los esclavos africanos de la época, incluida la inevitable ruptura de las unidades familiares resultante de las ventas individuales de esclavos. El anhelo de Espartaco por su esposa y su hijo reflejaba la difícil situación de muchos esclavos con miembros de la familia dispersos en múltiples hogares o plantaciones. Aunque Espartaco se siente “alejado de cualquier cosa que se parezca a la libertad y la dignidad”, logra ascender desde lo más bajo de lo bajo para convertirse en un modelo inspirador que está cerca de lograr la libertad para sí mismo y para los demás”. [29]
La opinión de Bird sobre la esclavitud en los Estados Unidos es a menudo cuestionada en relación con El gladiador . La obra fue escrita en una época de gran actividad abolicionista: William Lloyd Garrison fundó The Liberator , un influyente periódico antiesclavista, el mismo año en que Bird escribió su obra. [30] Por lo tanto, el momento de la primera representación de El gladiador fue impecable, ya que coincidió con el inicio de El liberador . Casi parecía predecir el levantamiento de esclavos liderado por Nat Turner en Virginia que resultó en la muerte de muchos blancos hasta que Turner y sus hombres fueron capturados y ejecutados. [31]
En su valoración de la obra, Whitman insiste en que “esta obra está tan llena de ‘abolicionismo’ como un huevo lo está de carne”. [32] Calificó a El gladiador como una obra calculada para “hacer que el corazón de las masas responda bien a todas esas nobles aspiraciones en nombre de la libertad mortal”. [33] Claramente, Whitman no tenía ninguna duda sobre los matices abolicionistas de la obra. Jenna Gibbs afirma que Bird “utilizó la historia para denunciar la esclavitud negra” y agrega que “Bird notó que su intención era un diálogo apasionado y fuerte sobre la esclavitud”. [34] Richards también estaba convencido de la agenda antiesclavista de Bird al afirmar que “ El gladiador parece tener la intención de recordarle al público que representa una revuelta de esclavos”. [35]
Sin embargo, estudiosos posteriores han disentido de la garantía de Whitman. [36] Aunque algunos todavía debaten que no está claro que él concibiera intencionalmente El Gladiador como una obra abolicionista, todos están de acuerdo en que era plenamente consciente de su potencial incendiario en el Sur. [37] Ciertamente, Bird no quería que su obra fuera "condenada" en el Sur . [38] Y aunque el propio Bird estaba preocupado de que, El Gladiador producido en un estado esclavista llevaría a que "los gerentes, los actores y tal vez yo mismo ... fuéramos recompensados con la Penitenciaría", también diferenció entre rebeldes tracios "nobles" y esclavos afroamericanos "violentos" . [39] Escribiendo en su diario de la Rebelión de Nat Turner , Bird comenta: "si hubieran tenido un Espartaco entre ellos para organizar al medio millón de Virginia, los cientos de miles de los [otros] estados, y guiarlos en la Cruzada de la Masacre, qué bendito ejemplo no podrían dar al mundo de la excelencia de la esclavitud". [40]
Independientemente de la intención de Bird, lo cierto es que el escenario de la obra podría cambiarse fácilmente de Roma a una plantación del sur sin necesidad de modificar mucho más.
Desde su primera representación en la ciudad de Nueva York, la obra fue un gran éxito, tanto comercial como de crítica. El Espartaco de Forrest fue considerado "la perfección del arte histriónico" y "una de las joyas que brillaban en el escenario". [41] Entre otros elogios otorgados a El gladiador , se lo llamó "la mejor tragedia nativa existente", "decididamente el mejor drama jamás escrito en este siglo" [42] con "el sello del genio en cada rasgo". [43] El destacado crítico de Filadelfia , Wemyss, llamó a la obra, en su estreno en esa ciudad, "la perfección de la tragedia melodramática". [44] La obra fue de hecho un gran éxito en Filadelfia, así como en Boston y otras ciudades del noreste de los Estados Unidos . [45] Escribiendo en The Brooklyn Eagle a fines de 1846, Walt Whitman también analiza el talento de Forrest, citando al actor como "un merecido favorito del público". [46]
Si bien la relación entre El Gladiador y su dramaturgo con la esclavitud es muy debatida (ver arriba), la obra a menudo se considera el pináculo del romanticismo en el drama estadounidense. [47] Escrita solo unos años después de la investidura de Andrew Jackson , la obra es antiimperial y antibritánica, donde las colonias distantes son perseguidas mientras los linajes antiguos reinan dominantes sobre "la nueva sangre de los pobres", un tema común en la retórica política jacksoniana . [48]
El Gladiador se representó con éxito en todo el país durante 70 años. Un indicador de su enorme éxito se puede ver en el número de representaciones que se produjeron: en 1854, El Gladiador se había representado más de 1000 veces, una hazaña notable. Se consideró que era la primera vez que una obra alcanzaba tal umbral en vida del dramaturgo. Forrest conservó la obra en su repertorio hasta su muerte, y finalmente fue retomada por John Edward McCullough y Robert Downing. [49]
El legado de El Gladiador fue un éxito desde su primera representación. Su aclamación teatral se puede atribuir al atractivo de su estrella, Edwin Forrest, en conjunción con la historia de los oprimidos que buscan la libertad del despotismo. La historia no solo capitalizó el éxito de la Revolución estadounidense, sino que se alimentó del estado de ánimo cultural y social de la época. Al vincular sutilmente la historia de la esclavitud romana con la de los esclavos afroamericanos , Bird creó un marco a través del cual podía expresar sus opiniones sobre la igualdad humana. Como resultado, El Gladiador se convirtió en una piedra angular de la dramaturgia estadounidense y le otorgó a Bird su merecido lugar como uno de los dramaturgos más aclamados de principios del siglo XIX. Habiendo sido representada más de 1000 veces, la longevidad de El Gladiador da fe de la universalidad de su historia central que toca temas que van desde la libertad y la familia hasta el sacrificio que a veces se requiere para lograr objetivos sociales en lugar de individuales.
No sólo la historia de El gladiador es un relato de atractivo universal, sino que la previsión de Forrest al hacer que una obra de este tipo se ajustara a su capacidad es también un aspecto importante del legado de esta obra. De hecho, el "Espartaco" de El gladiador "fue concebido perfectamente para satisfacer las fortalezas del actor" y se adecuaba por completo a "la figura y las acciones romanas de Forrest". [50] Espartaco es "ruidoso, dinámico y antiaristocrático", lo que encajaba perfectamente con la imagen de Forrest. Con los talentos y las habilidades físicas de Forrest determinando el curso de la obra, es uno de los primeros casos en que las habilidades y el físico de un actor en particular dictan el tono y el contenido de una propuesta teatral. Hoy en día, los vehículos teatrales a menudo se crean para satisfacer las necesidades y los deseos de muchas superestrellas e incluso de los recién llegados que se cree que valen la pena el tiempo y la inversión financiera.
Publicada durante la "Época dorada de los escenarios estadounidenses", El gladiador se erige como una de las primeras epopeyas escritas por un autor estadounidense. [51] Como pieza teatral, su impacto en la industria del entretenimiento estadounidense es irrefutable. La obra de Bird, con su éxito crítico y financiero, demostró el potencial de la historia antigua como forraje para el entretenimiento. Puede considerarse un precursor de las muchas obras inspiradas o ambientadas durante el Imperio romano que se encuentran en la literatura contemporánea y se representan en el teatro, los programas de televisión y los largometrajes. Por ejemplo, Her First Roman y Pippin de Broadway se basan en personajes del Imperio romano, aunque los gladiadores no son centrales en las historias. [52] Los gladiadores abundan en la televisión y el cine. La historia de Espartaco ha sido contada por al menos una serie de televisión de larga duración y una película hecha para televisión de 2004 protagonizada por Goran Visnjic . En la pantalla grande, la novela Espartaco de Howard Fast fue adaptada al cine en 1960 protagonizada por Kirk Douglas y se considera un clásico. [53] [54] Al igual que la obra de Bird, la novela de Fast tiene relevancia social en el sentido de que refleja la lucha por el "empoderamiento político de la clase trabajadora" (Joshel et al. 91). [55] Quizás la película más exitosa del Imperio Romano sea la película de 2000 Gladiator protagonizada por Russell Crowe . Aunque no se basa directamente en la obra de Bird, la influencia de El Gladiador es evidente en toda la película de Crowe. Aunque la historia es diferente, la figura central heroica, Maximus, es extrañamente similar a Espartaco, incluido el anhelo de familia, su intento fallido de escapar del dominio romano y su muerte prematura en sacrificio. Es importante señalar que, al igual que Forrest, los actores de ambas películas mencionadas participaron en el contenido de las películas y las utilizaron como vehículos para construir su carrera.
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