LaWanda Page (nacida en Alberta Richmond ; 19 de octubre de 1920 [2] – 14 de septiembre de 2002) [4] [5] fue una actriz, comediante y bailarina estadounidense cuya carrera abarcó seis décadas. Coronada como "La Reina de la Comedia" o "La Reina Negra de la Comedia", [3] Page fusionó humor azul , comedia de observación y significado con chistes sobre sexualidad , relaciones raciales , cultura y religión afroamericanas . Lanzó cinco álbumes en solitario, incluido Watch It, Sucker!, que vendió oro en 1977. y colaboró en dos álbumes con el grupo de comedia Skillet, Leroy & Co. Como actriz, Page es mejor conocida por interpretar a la mordaz y portadora de la Biblia Esther Anderson en la popular comedia televisiva Sanford and Son , que se emitió desde 1972 hasta 1977. [3] Page repitió el papel en los programas de televisión de corta duración Sanford Arms (1976-1977) y Sanford (1980-1981). También coprotagonizó la serie de corta duración Detective School de 1979 . [6] A lo largo de su carrera, Page abogó por un salario justo y la igualdad de oportunidades para los artistas negros. [7] [6]
Page nació Alberta Richmond [1] el 19 de octubre de 1920 en Cleveland, Ohio . [2] Era hija de Willie Richmond y Estella Small. Tenía una hermana mayor, Anna (nacida en 1912). También tenía una hermana menor llamada Lynn; sin embargo, esta no era su futura coprotagonista Lynn Hamilton en Sanford and Son , a pesar de la similitud de los nombres. Demond Wilson , quien interpretó a Lamont Sanford , dijo, en 2016, que el rumor era falso. [8]
Page supo desde muy joven que quería trabajar en el mundo del espectáculo. Dijo que "nació con talento" y "nunca tomó una lección de canto o baile". [9] En su juventud, Page bailó en el Friendly Inn Settlement en Cleveland, un centro comunitario dirigido por la Women's Christian Temperance Union . [9] Su familia se mudó a St. Louis , Missouri , y ella asistió a la escuela primaria Banneker, donde conoció a Redd Foxx , dos años menor que ella. Con el tiempo, ambos ingresaron al campo de la comedia por separado y realizaron sus propios actos teatrales, trabajando juntos en Chitlin' Circuit y la comedia televisiva de Foxx, Sanford and Son . [1]
Page comenzó su carrera en el mundo del espectáculo a los 15 años en St. Louis, donde aprendió a bailar con fuego . [10] Su variedad de trucos incluían tragar fuego , encender cerillas y cigarrillos con las yemas de los dedos y caminar sobre las llamas. [3] [11] [9] Se quemó con frecuencia en sus primeros días, aunque nunca de gravedad. [12] [13] Sin embargo, dijo que "si tenía que quemar para ganarme la vida, estaba dispuesta a quemar". [12] Anunciada como "La Diosa de Bronce del Fuego" o "LaWanda, la Diosa de la Llama", Page entretenía en pequeños clubes nocturnos de St. Louis. Más tarde describió un club de East St. Louis donde trabajaba como "el tipo de lugar donde si no estás en casa a las nueve de la noche puedes ser declarado legalmente muerto. [Todos] caminaban por allí con cuchillos. Más vale tener uno también: ¡un cuchillo, una pistola o algo así! [14] En algún momento, Page se mudó a Los Ángeles, California , probablemente en la década de 1950. [15] Una vez allí, Page tomó un concierto bailando y sirviendo mesas en el Brass Rail Club, donde permaneció durante 15 años. [9] También realizó una gira con su acto de danza del fuego e hizo apariciones en clubes nocturnos de todo el país [16] y el mundo, incluidos Canadá , Brasil y Japón . [17]
Se desconoce cuándo y dónde comenzó Page el monólogo. Es posible que le hayan presentado el stand-up mientras bailaba en el Brass Rail Club. Ella afirmó que al principio no le gustaba la comedia, pero un compañero empleado del Brass Rail Club y miembro del dúo de comedia Skillet & Leroy vio el potencial de Page y le dijo: "puedes hacer comedia. De hecho, si no Haz comedia, no puedes trabajar aquí". [15] Es posible que Page también haya conocido el stand-up mientras recorría el circuito de Chitlin' , donde compartió escenarios con destacados comediantes como Redd Foxx y Richard Pryor . [6]
En Los Ángeles, Page desarrolló el enfoque luchador de la comedia que la haría famosa. [6] A mediados de la década de 1960, se convirtió en miembro del grupo de comedia Skillet, Leroy & Co. (antes de que Page se uniera, el grupo era un dúo conocido como Skillet & Leroy). Skillet era Ernest "Skillet" Mayhand (1916-2007) y Leroy era Wilbert LeRoy Daniel (1928-1993). [15] Durante su mandato como comediante, una carrera que continuó hasta la década de 1990, Page a menudo fue catalogada como "La Reina de la Comedia" o "La Reina Negra de la Comedia". [3]
Page grabó cinco álbumes de comedia en vivo en solitario para el sello Laff Records y varios otros álbumes colaborativos de comedia en vivo con Skillet, Leroy & Co. a finales de los 60 y principios de los 70 [2] bajo su nombre artístico LaWanda Page (aunque a menudo le facturaban sólo el nombre de pila, a veces llamado La Wanda). [18] Aparte del álbum relativamente limpio Sane Advice , lanzado dos años después de la publicación de Sanford and Son , los álbumes y el material de stand-up de Page eran de naturaleza obscena y azul comedia . Un lanzamiento, un álbum con ventas de oro titulado Watch It, Sucker! , lleva el título de uno de los eslóganes del personaje de su tía Esther para sacar provecho de su nueva fama televisiva. [1]
Page volvió a utilizar el eslogan para el título de su gira de stand-up de 1982 llamada "The Watch It Sucker Review". Cuando el New Pittsburgh Courier se preguntó por qué "'Tía Esther' podría hacer un espectáculo como este", Page explicó que no estaba de gira porque necesitaba el dinero; más bien, hizo una gira porque quería conocer a los fans de la tía Esther y realizar su propio stand-up. El espectáculo fue calificado como "lleno de risas y disfrutado por el nutrido grupo que asistió". [19]
Page también actuó como ella misma después de su fama en Sanford and Son . Entre 1976 y 1978, Page apareció como comediante en Dean Martin Celebrity Roast , en el que asó a celebridades como Frank Sinatra , [20] Betty White y Jimmy Stewart . [21]
En 1985, Page realizó una presentación obscena durante el especial de stand-up exclusivamente femenino Women Tell the Dirtiest Jokes . También se incluyeron en la película decorados de, entre otros, Lois Bromfield , Marsha Warfield , Patty Rosborough , Carole Montgomery y Judy Tenuta . [22]
Page había estado realizando su rutina de comedia en clubes nocturnos de St. Louis y Los Ángeles durante varios años, pero había planeado dejar el mundo del espectáculo para regresar a St. Louis y cuidar de su madre enferma. Sin embargo, una llamada telefónica de Redd Foxx en 1972 hizo cambiar de opinión a Page. A principios de ese año, la comedia Sanford and Son , protagonizada por Foxx como Fred Sanford , se estrenó en NBC. Un hombre conocido por su generosidad, [1] Foxx llamó la atención de su amigo de la infancia Page a uno de los productores del programa, que ya estaba familiarizado con Page y su acto. [23] Foxx luego le pidió que leyera para el papel de Esther Anderson ("tía Esther"), la hermana de la difunta esposa de Fred Sanford, Elizabeth, y le ofrecieron el papel. Sin embargo, antes de la grabación, los productores se preocuparon cuando Page, cuya experiencia se limitaba principalmente a los escenarios de clubes nocturnos, parecía tener dificultades para trabajar en un formato de comedia. Cuando uno de los productores del programa le dijo a Foxx que Page debía ser despedido antes de que el programa pudiera comenzar a grabarse. Foxx insistió en que Page conservara el papel, amenazando con abandonar el programa si Page era despedido. [1] Foxx dijo que "nunca has oído hablar de la dama, pero la noche en que salga al aire el primer programa de LaWanda, habrá bailes en las calles de todos los guetos de los Estados Unidos". [24] Los productores cedieron y, después de unirse a la serie para la segunda temporada, el personaje de Page, la tía Esther, se convirtió en uno de los personajes de comedia televisiva más populares de la década de 1970. [25] Atlanta Daily World celebró el éxito de Page como una "historia de Cenicienta hecha realidad", [23] y el Pittsburgh Post-Gazette describió a la tía Esther de Page como "un ingrediente clave" en Sanford and Son, quien "no teme al pagano Fred". . Ella lo intimida en todo momento, siguiendo la tradición de las hermanas temerosas de Dios que han visto la luz y buscan apagar al diablo en un hombre amante de la diversión". [11]
El personaje de la tía Esther de Page era una devota feligresa con una lengua afilada, sin miedo a expresar su opinión y discutir verbalmente con el personaje de Foxx, Fred Sanford. El personaje devotamente religioso de Esther contrastaba marcadamente con el material obsceno y lleno de palabrotas del acto en vivo y los discos de Page. [11]
Sanford and Son corrieron durante seis temporadas. Después de la sexta temporada, Foxx y su coprotagonista Demond Wilson abandonaron el programa por trato injusto y disputas salariales con la cadena, lo que llevó a la cancelación de Sanford and Son en 1977. [24]
Page continuó su papel de tía Esther en el spin-off de Sanford and Son, Sanford Arms , que siguió a un nuevo personaje principal, Phil Wheeler ( Theodore Wilson ). Sin Foxx ni Wilson, Sanford Arms recibió calificaciones bajas y fue cancelado después de cuatro episodios. [26] Una reseña en Variety señaló que Page "es una dama genuinamente divertida, pero se veía considerablemente mejor cuando tenía a Foxx con quien trabajar y en contra. La moderación no es su especialidad, y [Theodore] Wilson es un contrapeso inadecuado". [27] En 1980, NBC publicó otro spin-off de Sanford and Son llamado Sanford que ignoró por completo los eventos de Sanford Arms . Foxx volvió a interpretar a Fred Sanford, pero Wilson no volvió a interpretar a Lamont Sanford . su segunda temporada para repetir su papel de tía Esther. Sin embargo, Sanford estuvo plagada de bajos índices de audiencia y rating, y NBC canceló la serie durante la temporada de 1981 .
En 1977, Page apareció en un episodio de The Love Boat titulado "A Tasteful Affair; Oh, Dale!; The Main Event" junto a Sherman Hemsley . Page también apareció en varios episodios de The Dean Martin Celebrity Roasts y, durante las siguientes dos décadas, ocasionalmente fue estrella invitada en otros programas de televisión populares, incluidos Amen , Martin , 227 , Family Matters y Diff'rent Strokes . Page interpretó a Charlene Jenkins en la efímera serie de 1979 Detective School . Apareció en Circus of the Stars como una tragafuegos . A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, apareció en una serie de comerciales de televisión cómicos de Church's Chicken con el eslogan "¡Me encanta!". [28] Apareció en varias canciones del álbum debut de RuPaul titulado Supermodel of the World lanzado en 1993, en particular la canción de éxito de las listas de baile " Supermodel (You Better Work) ", donde pronunció palabras habladas. También apareció en varios vídeos musicales del álbum. Tuvo un papel recurrente como la Sra. Porter durante la primera temporada de la comedia de situación Martin de los años 1990 . [21]
Entre los créditos cinematográficos de Page se encuentran apariciones en Zapped! (1982), Adiós, mundo cruel (1983), Mausoleo (1983), Mi cielo azul (1990), Sacude al payaso , (1991), CB4 (1993), Viernes (1995) y No seas una amenaza a South Central mientras bebe su jugo en el capó (1996). [21]
Page utilizó comedia azul , humor observacional , comedia de personajes y comedia física para compartir viñetas sobre sexualidad y religión que provocaron carcajadas en su público. [29] Fue una de las pocas mujeres que interpretó piezas habladas extendidas en la tradición del significado negro o del brindis . [30] El académico LH Stallings sostiene que a través de la comedia azul, un género a menudo asociado con hombres, Page y otras cómicas femeninas negras del género "continúan una tradición de embaucadoras negras dedicadas a crear culturas orales, prácticas lingüísticas divergentes e iniciativas para cambiar definiciones". y los límites del género y la sexualidad en la sociedad”. [ 30 ] Además, Stallings escribe que al hablar abiertamente sobre sus propios deseos y placeres sexuales, Page rompió tabúes y desafió las ideologías dominantes sobre las actuaciones de género y sexualidad de las mujeres negras . La entrega y la cadencia se basaban en las tradiciones del folclore negro, el vocabulario de la clase trabajadora, los patrones de habla [30] y los sermones de la iglesia negra [29] . La iglesia negra, sostiene el erudito J. Finley, en ocasiones elevaba menos las voces de las mujeres que las de los hombres, por lo que Page " abordó el silencio de las mujeres en la iglesia transformando el sermón en una forma secular radical a través de BWCL [alfabetización cómica de mujeres negras] y modismos de blues". [29] Page infundió chistes como "Whores in Church" de Watch It, Sucker! con voces gospel rítmicas y melodiosas que, combinadas con su humor lascivo, jugaban con las divisiones entre lo sagrado, lo secular y las lascivo. [30] Page empleó ligeras impresiones para distinguir a los personajes de sus historias, pero principalmente transmitió sus cuentos como una narradora omnisciente . Ella se burló de su audiencia, enojándola a medida que intensificaba sus bromas. También utilizó la comedia física. En una ruidosa actuación de 1989 en Richmond, Virginia , Page se quitó la ropa interior mientras estaba en el escenario y la subastó al mejor postor entre una multitud cada vez más bulliciosa. [31]
Page estuvo casada y enviudada tres veces. Se casó con su primer marido, John Peal, en 1934 a la edad de 14 años, y antes de que él muriera cuando ella tenía 19 años, tuvieron un hijo, que murió en la infancia en 1935, y una hija, Clara. [32] Después de que su tercer marido muriera cuando Page tenía treinta y tantos años, decidió no volver a casarse nunca más. [13] Page era religiosa [33] y estaba afiliada a la Landmark Community Church durante sus primeros años en Los Ángeles. [1] En 1981, se convirtió en evangelista en la Iglesia de la Santidad. Su hija Clara era una predicadora evangelista. [34]
Page murió de un ataque cardíaco luego de complicaciones de la diabetes el 14 de septiembre de 2002 a la edad de 81 años. [5] [6] Está enterrada en una cripta al aire libre en el cementerio de Inglewood Park en Inglewood, California . La hija de Page, la evangelista Clara Estella Roberta Johnson, murió el 4 de junio de 2006 en Los Ángeles, California, a la edad de 69 años.
Page siguió los pasos de la cómica Moms Mabley y se labró su propio camino, dejando espacio para generaciones de cómics futuros. La comediante y actriz Thea Vidale llamó a Page "una pionera a la que nunca se le dio el respeto que merecía". [2] La actriz Myra J. recordó que Page era "la mujer más amable; me dio un gran consejo" y Tony Spires señaló que Page "fue subestimada. Una mujer cálida, agradable y entrañable con mucha historia de antaño. Muy fresco y con los pies en la tierra." [2] El director Donald Welch comentó: "LaWanda vivió la vida que amaba y amó la vida que vivió". [35]
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