El mayor Owen Hatteras (1912-1923) es un personaje compuesto y seudónimo creado y empleado por HL Mencken y George Jean Nathan para la revista literaria The Smart Set y adaptado por Willard Huntington Wright durante su breve mandato como editor. El seudónimo se utilizó para criticar las tradiciones e ideales estadounidenses ("puritanos"), como el matrimonio, la religión y la academia, al tiempo que protegía la propia reputación de Mencken y Nathan. Primero con la columna "Pertinent & Impertinent" y, finalmente, con la columna "Americana", Hatteras observó y denigró las instituciones estadounidenses, la frivolidad y el sentimentalismo, el materialismo, el racismo, la censura y el conservadurismo.
Owen Hatteras debutó en abril de 1912 y apareció regularmente hasta la renuncia de Mencken y Nathan en 1923, y en abril de 1919, fue presentado como el " Mayor " Owen Hatteras, denotando su condecorado servicio en la Primera Guerra Mundial . Durante su servicio, todavía pudo escribir doce piezas para The Smart Set durante los años de guerra, a pesar de la afirmación de Mencken de que "Hatteras era demasiado orgulloso para escribir", burlándose de la declaración del presidente Woodrow Wilson de que "existe tal cosa como un hombre demasiado orgulloso para luchar". [1]
La creación de Owen Hatteras pretendía ser un preludio experimental al deseado semanario de Mencken y Nathan, The Blue Review . En The Blue Review , pretendían criticar la moral y las ideologías tradicionales estadounidenses, principalmente utilizando la sátira, pero la revista nunca se materializó. El editor de The Smart Set , John Adams Thayer, estaba entusiasmado con la idea, pero sugirió que primero probaran el tono crítico con su audiencia actual. Por lo tanto, crearon la columna "Pertinent and Impertinent" en abril de 1912 bajo seudónimo, aunque sus propios escritos firmados revelaban mucho del mismo sentimiento. Owen Hatteras, sin embargo, podía ser libremente libertino y mordaz. Atacó la religión, el matrimonio, la moral, los modales, el capitalismo, elementos básicos de la vida estadounidense. Mencken identificó estos tropos estadounidenses como "puritanismo", despojado de las implicaciones calvinistas y cargado de las costumbres anticuadas y pasadas de moda inculcadas por los primeros puritanos estadounidenses. Aunque Hatteras precedió a la dirección editorial de Willard Huntington Wright, Wright utilizó a Hatteras como una fuente de la “verdad” que Wright prometió a sus lectores: personajes y personas reales que complicaron la idea estadounidense de moralidad y virtud.
Cuando Mencken y Nathan tuvieron que defenderse de las acusaciones de ser partidarios del comunismo , o, por el contrario, “acusados… de ser agentes del Káiser y de los bolcheviques ”, [2] escribieron una biografía satírica en 1917, Pistols for Two , y la firmaron con el nombre de Owen Hatteras. Así, los catalogadores lo conmemoraron en la Biblioteca del Congreso , y dedujeron su año de nacimiento, 1862, de su artículo anterior de 1917, “Conclusiones de un hombre de sesenta años”. [3] Su nombre se adjuntó a la serie “Americana” en mayo de 1923, que reimprimió titulares y artículos insípidos de pequeños pueblos. Hatteras se burló con falso respeto de los esfuerzos editoriales de los pequeños pueblos, denigrando su racismo inherente, sus sentimientos a favor de la guerra, el fundamentalismo, la prohibición, etc. La serie “Americana” continuó con Mencken y Nathan en American Mercury , pero dejaron de lado a Owen Hatteras porque era demasiado juguetón para su nuevo tono serio.
Aunque nunca llegó a ser el nombre conocido que Mencken y Nathan esperaban que fuera, Owen Hatteras tenía seguidores y respondía con regularidad a sus cartas y a sus invitaciones a eventos (que respetuosamente tuvo que rechazar). En la edición de diciembre de 1923 de la nueva revista de Mencken y Nathan, American Mercury , anunciaron que Owen Hatteras había muerto y, en respuesta, otras revistas y periódicos escribieron obituarios sobre él. [4]
En esta lista se enumeran las obras atribuidas a Mencken, aunque el nombre Owen Hatteras a veces se asociaba al segundo o tercer artículo de un colaborador habitual en un número. [5] Owen Hatteras se reveló como un seudónimo cuando Mencken revisó y republicó posteriormente ciertos artículos de Hatteras bajo su propio nombre. (Todos estos artículos están disponibles en el Proyecto de Revistas Modernistas) [6]