Major Owen Hatteras (1912-1923) es un personaje compuesto y un seudónimo creado y empleado por HL Mencken y George Jean Nathan para la revista literaria The Smart Set y adaptado por Willard Huntington Wright durante su breve mandato como editor. El seudónimo se utilizó para criticar las tradiciones e ideales estadounidenses ("puritanos"), como el matrimonio, la religión y la academia, al tiempo que protegía la reputación de Mencken y Nathan. Primero con la columna “Pertinente e Impertinente” y finalmente con la columna “Americana”, Hatteras observó y denigraba las instituciones estadounidenses, la frivolidad y el sentimentalismo, el materialismo, el racismo, la censura y el conservadurismo.
Owen Hatteras debutó en abril de 1912 y apareció regularmente hasta la renuncia de Mencken y Nathan en 1923, y en abril de 1919, fue presentado como " Mayor " Owen Hatteras, lo que denota su servicio condecorado en la Primera Guerra Mundial . Durante su servicio, todavía pudo escribir doce piezas para The Smart Set durante los años de la guerra, a pesar de la afirmación de Mencken de que "Hatteras era demasiado orgulloso para escribir", burlándose de la afirmación del presidente Woodrow Wilson de que "existe algo llamado un "El hombre es demasiado orgulloso para luchar". [1]
La creación de Owen Hatteras estaba destinada a ser un preludio experimental del deseado semanario de Mencken y Nathan, The Blue Review . En The Blue Review , pretendían arremeter contra la moral y las ideologías tradicionales estadounidenses, utilizando principalmente la sátira, pero la revista nunca llegó a buen término. El editor de Smart Set , John Adams Thayer, estaba entusiasmado con la idea, pero sugirió que primero probaran el tono crítico con su audiencia actual. Así, crearon la columna “Pertinente e Impertinente” en abril de 1912 bajo un seudónimo, aunque sus propios escritos firmados revelaban gran parte del mismo sentimiento. Owen Hatteras, sin embargo, podía ser libremente descarado y mordaz. Atacó la religión, el matrimonio, la moral, los modales y el capitalismo, elementos básicos de la vida estadounidense. Mencken llegó a identificar estos tropos estadounidenses como “puritanismo”, despojados de las implicaciones calvinistas y cargados con las costumbres anticuadas y pasadas de moda inculcadas por los primeros puritanos estadounidenses. Aunque Hatteras precedió a Willard Huntington Wright como editor, Wright utilizó a Hatteras como una fuente de la “verdad” que Wright prometió a sus lectores: personajes y personas reales que complicaron la idea estadounidense de moralidad y virtud.
Cuando Mencken y Nathan necesitaron defenderse de las acusaciones de ser partidarios del comunismo , por el contrario “acusados... de ser a la vez agentes del Kaiser y de los bolcheviques ”, [2] escribieron una biografía satírica en 1917, Pistols for Two , y firmaron bajo el nombre de Owen Hatteras. De este modo, los catalogadores lo conmemoraron en la Biblioteca del Congreso , quienes derivaron su año de nacimiento, 1862, de su artículo de 1917, “Conclusiones de un hombre de sesenta años”. [3] Su nombre apareció en la serie “Americana” de mayo de 1923, que reimprimió titulares y artículos insulsos de pueblos pequeños. Hatteras se burló con falso respeto de los esfuerzos editoriales de los pueblos pequeños, denigrando su racismo inherente, sus sentimientos a favor de la guerra, el fundamentalismo, la prohibición, etc. La serie "Americana" continuó con Mencken y Nathan en American Mercury , pero abandonaron a Owen Hatteras porque era demasiado juguetones para su nuevo tono serio.
Aunque nunca se convirtió en el nombre familiar que Mencken y Nathan esperaban que fuera, Owen Hatteras tenía seguidores y respondía regularmente al correo de sus fans y a las invitaciones a eventos (que respetuosamente tuvo que rechazar). En la edición de diciembre de 1923 de la nueva revista de Mencken y Nathan, American Mercury , anunciaron que Owen Hatteras había muerto y, en respuesta, otras revistas y periódicos escribieron obituarios de él. [4]
Aquí se enumeran las obras atribuidas a Mencken, aunque el nombre de Owen Hatteras a veces se adjuntaba a la segunda o tercera pieza de un colaborador habitual en un número. [5] Owen Hatteras se reveló como un seudónimo cuando Mencken posteriormente revisó y volvió a publicar ciertos artículos de Hatteras bajo su propio nombre. (Todos estos artículos están disponibles en Modernist Journals Project) [6]