Owain mab Urien ( en galés medio Owein) (fallecido hacia el año 595) era hijo de Urien , rey de Rheged hacia el año 590, y luchó junto a su padre contra los anglos de Bernicia . La figura histórica de Owain pasó a formar parte del ciclo de leyendas artúricas, donde también se le conoce como Ywain , Yvain, Ewain o Uwain. En su forma legendaria es el personaje principal de Yvain, el caballero del león , de Chrétien de Troyes , y del romance galés Owain, o la dama de la fuente , que corresponde al poema de Chrétien.
Las principales referencias al Owain histórico aparecen en los poemas de Taliesin , el bardo de Urien. En un poema, aparece como el vencedor de la batalla de Alclud Ford . Otro, Gweith Argoed Llwyfain ("La batalla de Argoed Llwyfain "), cuenta la participación de Owain en una batalla entre los hombres de Rheged bajo el mando de Urien y los hombres de Bernicia bajo el mando de "Fflamddwyn" (el ladrón de fuego), posiblemente el rey anglo Teodric . Cuando Fflamddwyn exige rehenes, Owain grita desafío e inspira a los hombres de Rheged a luchar en lugar de dar tributo a los ingleses.
Taliesin también compuso Marwnad Owain , una elegía a Owain. En el poema se dice que Owain mató a Fflamddwyn:
Heredó el reino de Rheged cuando su padre fue asesinado, pero inmediatamente fue asediado por sus vecinos británicos, Gwallawc Marchawc Trin de Elmet y Dunaut Bwr ; el primero atacó al hermano de Owain, Elffin, mientras que Owain y Pasgen, otro hermano, lucharon contra Dunaut.
Owain murió en batalla contra el antiguo enemigo de su padre, Morcant Bulc de Bryneich, tras un breve reinado. Su muerte marcó el fin de Rheged como potencia efectiva.
Se dice que está enterrado en Llan-Forfael o Llan-Heledd , que según las tradiciones locales se encuentran en el cementerio de la iglesia de San Andrés en Penrith , aunque es posible que la tumba sea en realidad la del posterior Owen Cesarius .
Se dice que Owain es el padre de San Kentigern Garthwys por Denw , la hija de "Leuddun", comúnmente identificado con Lot de Lothian . Se cree que Owain se vistió de mujer y violó a Santa Teneu , la madre de Kentigern.
Con el paso de los siglos, la historia de Owain conocida por los narradores se desvaneció lo suficiente como para que se incorporara a la leyenda artúrica galesa y las historias sobre él se extendieran a la Europa continental. Yvain, el Caballero del León de Chrétien y la historia relacionada de Mabinogion Owain, o la Dama de la Fuente están dedicadas a sus hazañas, y aparece de forma destacada en el cuento de Mabinogion El sueño de Rhonabwy y brevemente en Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth . También aparece como el caballero Sir Owayne fytz-Vryene en el romance del siglo XV Awntyrs of Arthure en Terne Wathelyne . [1] El personaje es retratado como un excelente caballero en los romances posteriores, el ciclo Lancelot-Grial y Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory , bajo una ortografía de su nombre u otra.
En El sueño de Rhonabwy , juega una partida de ajedrez contra Arturo mientras Rhonabwy observa y los sajones se preparan para luchar. Los contornos de Yvain , el Caballero del León de Chrétien y Owain, o la Dama de la Fuente son esencialmente los mismos; Owain oye hablar de una fuente mágica que provoca tormentas en el bosque de Brocéliande y la busca, solo para encontrarla defendida por un excelente caballero. Derrota a este guerrero y se casa con su esposa Laudine , pero abandonando sus deberes matrimoniales por hazañas caballerescas, pierde su amor. Con la ayuda de un león que rescata de una serpiente, completa varias aventuras y finalmente se reúne con su dama. Aparece en la mayoría de los relatos posteriores, su importancia indicada por su estrecha amistad con Gawain y el pasaje en la sección Mort Artu del ciclo Lancelot-Grial donde es uno de los últimos caballeros en morir antes de Arturo.
Casi todas las versiones de la historia artúrica tienen a Owain como hijo de Urien y sobrino de Arturo, y los relatos posteriores asumen que su madre es Morgan le Fay , si no una de las otras medias hermanas del rey. Tiene un medio hermano llamado Owain (o Yvain) el Bastardo en su honor, producto de una unión entre Urien y la esposa de su senescal. Los galeses le dan una hermana gemela, Morvydd , y como sobrino materno de Arturo es primo de Gawain y del clan Orkney.