Ovalipes catharus , conocido comúnmente como cangrejo de remo , cangrejo nadador , [3] o en maorí : pāpaka , [4] es una especie de cangrejo de la familia Portunidae que se alimenta predominantemente de moluscos y crustáceos y puede usar sus patas traseras en forma de remo para nadar y excavar. Se encuentran alrededor de las costas de Nueva Zelanda , las islas Chatham y en el este y sur de Australia . [5]
O. catharus tiene un caparazón ovalado, aerodinámico y ligeramente granulado con cinco dientes a cada lado de los ojos. [7] [8] Es de color gris arena en general con reflejos de color rojo anaranjado y tiene dos manchas oculares granates prominentes en la parte trasera de su caparazón. [7] Su parte inferior es blanca y sus patas traseras, que son aplanadas y funcionan como paletas para nadar [6] , tienen un tinte violáceo. [7] Los cangrejos de paleta maduros pueden alcanzar anchos de caparazón que van desde >100 mm (3,9 pulgadas) hasta 150 mm (5,9 pulgadas). [9] Los individuos de aguas poco profundas, de 0,1 a 0,5 metros (4 a 20 pulgadas) de profundidad, tienen un ancho de caparazón de solo 10 a 15 milímetros (0,4 a 0,6 pulgadas), mientras que los de 5 a 15 m (16 a 49 pies) tienen 100 a 140 mm (3,9 a 5,5 pulgadas) de ancho. [10]
O. catharus es originaria de Nueva Zelanda, donde se puede encontrar desde la isla Stewart hasta Northland y en las islas Chatham . [11] [6] También se encuentran en el este y sur de Australia. [5] Viven a lo largo de aguas costeras de fondo arenoso, generalmente a profundidades de <10 m (33 pies) en estuarios y la zona submareal , [11] [12] [13] y se mueven hacia la zona intermareal durante la tarde o la noche para alimentarse. [9] Aunque generalmente se quedan en aguas poco profundas, se pueden encontrar a profundidades de hasta 100 m (330 pies), [11] y sus larvas se pueden encontrar en aguas más profundas, hasta al menos 700 m (2300 pies). [9]
Se ha observado que son altamente migratorios. [9] La información anecdótica sugiere un aumento dramático de la población desde la década de 1970. [9]
La dieta de los cangrejos de remo consiste predominantemente en moluscos (especialmente del género Paphies ) y crustáceos , pero también se alimentan de peces, gusanos poliquetos y ocasionalmente algas . [5] [9] [6] Los O. catharus grandes tienden a alimentarse con menos frecuencia pero de animales más grandes como decápodos y teleósteos , mientras que los más pequeños se alimentan con frecuencia de crustáceos más pequeños y blandos como anfípodos , isópodos , camarones zarigüeya y camarones encapuchados . [6] Una parte importante de su dieta es canibalizar a otros miembros de O. catharus que son más pequeños que ellos o han perdido su caparazón durante la temporada de muda de invierno. [5] [6]
Las patas traseras aplanadas y la forma aerodinámica del cuerpo del cangrejo les permiten nadar rápidamente y atrapar presas más rápidas, [6] [8] y tienen quelas relativamente pequeñas que son adecuadas para manipular pequeños moluscos. [14]
Los depredadores del cangrejo de remo incluyen al tiburón espinoso , [15] el pargo ( Pagrus auratus ), el pez espada ( Mustelus lenticulatus ), [16] el mero ( Polyprion oxygeneiosis ), el delfín de Héctor , [17] y la especie invasora de cangrejo Charybdis japonica . [18] Los individuos más jóvenes son propensos a ser canibalizados, [5] [6] y todos los cangrejos de remo son vulnerables al canibalismo durante la muda. [6] Las pesquerías comerciales también tienen como objetivo al cangrejo de remo. [9] Para escapar de la depredación, O. catharus crea madrigueras temporales en arena blanda usando sus palas, y tarda solo unos segundos en sumergirse por completo. [8]
O. catharus no parece estar típicamente parasitado por nematodos o percebes . [13] En cambio, la abrumadora mayoría de ellos [a] son huéspedes del briozoo ctenosoma Triticella capsularis , que forma un pelaje de hasta casi 10 mm (0,4 pulgadas) de espesor en su parte inferior después de su muda final. [19] [13] Solo se encuentra en O. catharus , [19] y se especula que es un simbionte obligado del cangrejo. [13] O. catharus no parece verse afectado por parásitos presentes en el invasor C. japonica , que tiende a ser simpátrico con el cangrejo de paleta y está fuertemente parasitado por serpúlidos . [13]
O. catharus alcanza la madurez sexual durante el primer año de vida bentónica , y las hembras producen nidadas de huevos desde principios de primavera hasta finales de verano. [20] [21] No se sabe cuántas nidadas se pueden fertilizar a partir de una inseminación, pero se ha observado que las hembras producen hasta cuatro o cinco sin volver a aparearse. [21] [22] En una nidada, los cangrejos hembra producen entre 82.000 y 683.000 huevos, pero como en otros cangrejos, una gran proporción de estos se pierden por enfermedades o depredación. [22] La fecundidad también está muy influenciada por el ancho del caparazón y la masa corporal, y los cangrejos más grandes y pesados tienen una mayor fecundidad. [22] Las larvas se desarrollan sincrónicamente y se liberan en grandes cantidades mediante el vigoroso movimiento del cuerpo de la hembra, que altera sus ootecas y hace que se liberen. [22] Las hembras liberan sus larvas principalmente por la noche y, al hacerlo, se paran sobre sus dáctilos antes de extenderse lo más posible. Luego se inclinan hacia arriba y comienzan a flexionar su abdomen para liberar grandes nubes de larvas. [22] También se ha observado que las hembras acicalan la masa de huevos durante el desarrollo. Se ha observado que las temperaturas más altas prolongan la temporada de reproducción, aumentan las tasas de crecimiento y hacen que alcancen la madurez sexual antes. [21] Esto provoca ligeras diferencias en los tiempos de apareamiento entre las poblaciones de O. catharus que viven en diferentes lugares en la naturaleza. [21]
Los machos y las hembras se reúnen en bahías poco profundas y protegidas durante el invierno, que en Nueva Zelanda es de julio a agosto. El período también varía entre poblaciones, ya que algunas se aparean a principios de mayo y otras a finales de noviembre. Los machos suelen atraer a sus parejas creando un sonido áspero al frotarse las patas con fuerza. [23] [22]
En estas bahías poco profundas, se aparean cuando las hembras mudan . Los cangrejos machos solo pueden aparearse con hembras blandas post-muda, por lo que comienzan a llevar cangrejos hembras debajo de sus cuerpos hasta 8 días antes de que las hembras muden. [22] Una vez que la hembra ha mudado, depende completamente del macho para su protección, e incluso ayudará con el proceso de muda usando sus patas para quitar partes del caparazón viejo de la hembra. Una vez que la muda se completa, se aparean entre 12 y 36 horas e incluso hasta cuatro días. [22] Después del apareamiento, la hembra es liberada y las hembras se mueven a zonas de desove más profundas en el agua, de las cuales se desconoce la ubicación, y los machos se mueven a zonas de alimentación. [21]
El canibalismo sexual se ha observado con frecuencia en O. catharus , y es dirigido por los machos hacia las hembras. Este canibalismo sexual ocurre cuando la hembra tiene un caparazón blando después de mudar durante el proceso de apareamiento. [24] Los cangrejos machos protegen a las hembras con las que se aparean de ser canibalizadas, pero las hembras no receptivas o las que se han apareado con otros cangrejos corren el peligro de ser canibalizadas. [24] Lo más probable es que esto se haga para maximizar el número de huevos fertilizados por su esperma. [25] También se han observado algunos ejemplos de machos canibalizando a las hembras con las que se han apareado. [24] Este canibalismo sexual no tiene que ver con la elección de pareja o la adaptación y, en cambio, es más oportunista. [26] [27] [28] En un ejemplo, los cangrejos machos que no habían canibalizado a las hembras aceptaron calamares congelados después, mientras que muy pocos machos que habían canibalizado a las hembras aceptaron calamares congelados después. Esto indica que el hambre podría ser parte de la causa del canibalismo, y los cangrejos machos simplemente aprovechan la oportunidad para alimentarse mientras las hembras son vulnerables en su estado de caparazón blando. A diferencia de otros ejemplos de canibalismo sexual, no se demostró que el tamaño tuviera un efecto sobre si se producía o no el canibalismo. [24] [26] El canibalismo sexual en O. catharus es muy frecuente, y un estudio sobre la dieta del cangrejo lo detectó en casi todas las ubicaciones analizadas. [5] Parte de la prevalencia de O. catharus en su propia dieta podría deberse a que los machos se consumen entre sí durante la temporada de reproducción, ya que los machos más pequeños que protegen a las hembras no tienen protección contra el canibalismo y, a veces, pueden confundirse con hembras. [24]
El cangrejo O. catharus es un motivo común en el arte maorí , con diseños que se incorporan a los patrones de tejido, tā moko y los diseños de wharenui y whare wānanga (casas de aprendizaje). Se sabe que los cangrejos son una fuente de alimento tradicional, pero los investigadores del período colonial temprano no registraron mucho sobre las tradiciones de recolección. [23]
Las pesquerías comerciales se han centrado en los cangrejos de remo desde finales de la década de 1970, principalmente al este de la Isla Norte y al norte de la Isla Sur . [6] [9] La captura se vende tanto localmente en Nueva Zelanda como en el extranjero a Japón. [29] El cangrejo de remo es conocido por tener una carne con buen sabor y textura. [6] La cantidad de cangrejos de remo desembarcados aumentó en general hasta finales de la década de 1990, alcanzando un pico de 519 t (1.144.000 lb) en 1998-99, momento en el que comenzó a disminuir en general durante las siguientes dos décadas, alcanzando un promedio de 16,6 t (37.000 lb) anuales a partir del período de cinco años de 2017-2022. [9]
Son conocidos por su agresividad en las playas, a menudo pellizcando a los bañistas en Nueva Zelanda. [23] [7]
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