Outside Child es el álbum debut de la cantautora, poeta, activista y multiinstrumentista canadiense Allison Russell . Producido por Dan Knobler y lanzado por Fantasy Records el 21 de mayo de 2021, es el primer lanzamiento de Russell como solista luego de dos décadas de interpretar y lanzar música como miembro de los grupos Po' Girl , Birds of Chicago y Our Native Daughters . En cuanto a la letra, el álbum detalla las experiencias de Russell con el abuso que sufrió cuando era niña a manos de su padrastro, y The New York Times lo describe como "una historia desgarradora de alegría de sobreviviente" y la propia Russell afirma que "el disco en sí no trata realmente sobre el abuso. Se trata del viaje para salir de eso y romper esos ciclos. Se trata de la resiliencia, la supervivencia, la trascendencia, el poder redentor del arte, la comunidad, la conexión y la familia elegida".
El álbum recibió elogios de la crítica musical y figuró en numerosas listas de "lo mejor de" de 2021, recibiendo tres nominaciones en la 64.ª edición de los Premios Grammy . Outside Child ganó el premio de la Asociación de Música Americana al Álbum del Año 2022. [1]
La escritura de lo que eventualmente se convertiría en Outside Child comenzó en el autobús de gira que Russell compartió con Amythyst Kiah , Leyla McCalla y Rhiannon Giddens durante la gira para promocionar el álbum de 2019 Songs of Our Native Daughters , con Russell y su esposo, su ex compañero de banda JT Nero, compartiendo ideas de canciones en línea. La grabación de Songs of Our Native Daughters ayudó a inspirar a Russell, quien explicó que "la historia que estábamos excavando en ese proyecto realmente me hizo comprender mi propia historia dentro del contexto de este continuo. La intolerancia y el abuso son traumas intergeneracionales. No es solo mi historia". El proceso de escritura del álbum fue revelador para Russell, quien señaló que "fue este despertar, recuperar una parte de ti mismo que ha sido solo dolor, vergüenza y miseria".
Russell había insinuado el abuso físico, mental y sexual que había sufrido cuando era más joven en algunas de sus canciones anteriores, incluidas "Part Time Poppa" y "Corner Talk" del álbum Vagabond Lullabies de Po' Girl de 2004. Después de enterarse de que su sobrino y sobrina se mudarían con su madre y su padrastro, Russell presentó cargos de violación y agresión contra su padre adoptivo a pesar de saber lo improbable que sería que lo condenaran. Cuando otras mujeres corroboraron las acusaciones de Russell, su padrastro se declaró culpable y recibió solo una sentencia de tres años con posibilidad de libertad condicional, lo que llevó a Po' Girl a lanzar la canción "No Shame" en 2009. Reflexionando sobre estas referencias excepcionales a su pasado, Russell afirmó que "en ese momento estaba tratando de hacer algo para lo que aún no estaba lista" y que "la primera vez comencé a intentar escribir lo que me había sucedido para exorcizarlo como un demonio", pero que se le agregó que estaba escribiendo "muy en tercera persona, muy 'No soy yo; es un personaje'". [2] El progreso logrado por la sociedad la hizo reconsiderar su renuencia, explicando en una entrevista que "realmente siento la diferencia al pasar por este proceso ahora. Hay conversaciones que estamos teniendo en la corriente principal ahora que simplemente no teníamos. No existía esta red de sobrevivientes que tenemos ahora, no existía #MeToo entonces. Y ahora soy madre, y eso lo ha cambiado todo. Eso me ha dado una capa de valentía y armadura”.
Cuando se mudó a Nashville desde Inglaterra, la cantautora Yola se hizo amiga de Russell durante el desarrollo de Outside Child y Yola explicó que “cuando salíamos, había un proceso de preparación para contar esta historia. Definitivamente teníamos conversaciones en las que trabajábamos en esa fuerza y ese sentido de atreverse a existir, atreverse a ser uno mismo, a decir la verdad más sincera. Es realmente hermoso verla llegar a ese punto en el que dice: ahora es el momento”.
El álbum se grabó durante el Americanafest en septiembre de 2019, donde Russell pudo invitar a Yola y The McCrary Sisters para que prestaran sus voces invitadas. La financiación para el álbum fue otorgada por el Consejo de las Artes de Canadá y Russell grabó el álbum con el productor Dan Knobler durante un período de solo cuatro días con solo tres o cuatro tomas por canción y con una banda completa en el estudio. Russell encontró el proceso de grabación tanto emocional como curativo en igual medida, y señaló que "nos reíamos, llorábamos. Y la comunión entre músicos, espero que la gente pueda escuchar eso en el disco. Se sintió como magia". [3] Hablando de las hermanas McMcrary, a quienes Russell contactó a través de su amistad con Yola, Russell explicó que había sido fan de ellas desde que se había mudado a Nashville y "se acercó a ellas pensando que no podría pagarlas y fueron muy generosas. Vinieron y cantaron por mucho menos de lo que valen y trabajaron dentro de mi presupuesto. Me sentí honrada de que vinieran". Señaló que, una vez que había reunido a su equipo de colaboradores, pudo dar un paso atrás y dejar que la música fluyera, afirmando que "fue realmente una cuestión de darle un toque especial a la sala y luego dejar que la gente brillara como lo hace". [4]
Antes del lanzamiento, Russell compartió el álbum con varios amigos cercanos y confidentes, incluida Brandi Carlile , quien quedó "impresionada" y expresó que "recuerdo haber pensado, este es uno de los mejores álbumes conceptuales que he escuchado". [5] Carlile llamó a Fantasy Records , con quien tuvo una relación de trabajo después de su producción de While I'm Livin' de Tanya Tucker , y les puso Outside Child , lo que resultó en que contrataran a Russell y lanzaran el álbum.
Russell afirmó que "una de las cosas de las que creo que no hablamos como supervivientes es de la alegría extrema que se siente cuando estás del otro lado. Parte de publicar este disco es simplemente querer demostrar que hay una hoja de ruta. No te definen tus cicatrices. No te define lo que has perdido. No te define lo que alguien te hizo. Sí, eso es parte de la historia. Eso es parte de en quién te conviertes. Pero no te define". [5]
El tema de apertura, "Montreal", fue descrito como un "agradable agradecimiento a una ciudad benévola", haciendo referencia a cómo Russell sintió que la ciudad la protegió de todo daño cuando se escapó de casa a los quince años y tuvo que dormir en cementerios, cafés y en la Universidad McGill, donde iba a la escuela. Hablando de "Montreal", Russell explicó que "en este tema, doy gracias por mi maravillosa ciudad natal de Montreal. Fui una adolescente fugitiva; creo que de muchas maneras la ciudad misma me protegió. Vagaba por la montaña a todas horas y dormía en el cementerio en verano. Frecuentaba las catedrales y dormía en los bancos. A veces me quedaba despierta toda la noche jugando al ajedrez con los ancianos en los cafés abiertos las 24 horas. Pude escuchar a Oscar Peterson tocar gratis en el parque durante el Festival de Jazz... Tuve mucha suerte de crecer allí".
El primer sencillo del álbum, "Nightflyer", se inspiró en un antiguo poema gnóstico titulado "The Thunder, Perfect Mind", que Russell leyó cuando tenía dieciséis años, y señaló que "es un poema exhortatorio descubierto entre los manuscritos gnósticos de la biblioteca de Nag Hammadi en los años 40. Nunca me ha abandonado. He estado meditando sobre la naturaleza de la resiliencia, la resistencia y la gracia más profundamente desde que me convertí en madre. Estaba tratando de superar la brecha y abrazar la vergüenza y mi divinidad interior por igual con esta pieza". [6] Sobre la canción, agregó que "de alguna manera tiene sus raíces en el dolor del pasado, pero está claro que la protagonista, que soy yo, por supuesto, ya no está atrapada en esa situación. Se trata de romper el ciclo del abuso".
"Perséfone", llamada así por la figura mitológica griega , detalla la relación de Russell con una joven durante su adolescencia que le ofreció refugio, consuelo y un breve respiro de la vida abusiva que estaba experimentando en casa. Russell afirmó que la canción es "un homenaje a mi primer amor: me ayudó en mis primeros días de ser una adolescente fugitiva y me enseñó que la gente puede ser amable... Se trata de la alegría curativa de experimentar un despertar sexual consensuado después de una década de abuso, y del renacimiento transformador que es posible cuando comenzamos a amar y ser amados con cuidado mutuo, respeto y honestidad". [7]
"4th Day Prayer" fue la primera canción que Russell escribió para Outside Child y le dijo a No Depression que la idea se le ocurrió mientras intentaba encontrar ropa limpia para su hija Ida en el autobús de gira en medio de la noche mientras intentaba no despertar a sus compañeras de banda o a sus hijos y cómo recordó haber pensado que "mi hija y yo estábamos rodeadas por esta hermosa manada de mujeres maravillosas y salvajes, y tuve mucha suerte de estar en esta situación. Pensé en todas las mujeres solteras antes que yo que no tuvieron este nivel de apoyo como el que tuve con mis hijas nativas y con una pareja increíblemente amorosa y siendo iguales en la crianza de nuestra hija, escribiendo juntas" y cómo esto contrastaba con sus años de adolescencia, donde la violaban y torturaban todos los días mientras sus amigas de la escuela a su alrededor hablaban de cómo fueron los mejores años de sus vidas. [8]
Russell describió la quinta canción del álbum, "The Runner", que cuenta con la participación de su "hermana elegida" Yola en las voces en armonía, como una canción "sobre la música que me salva la vida y me pone en el camino de la curación y la libertad". [9]
"Hy-Brasil" recibe su nombre de la mítica isla del mismo nombre y presenta a Hy-Brasil como el hogar espiritual al que viajaría el alma de Russell para escapar del abuso mental. Se basa en la herencia escocesa de Russell y funciona como un homenaje a su abuela, la Dra. Isobel Roger-Robertson, a quien Russell describe como la "luz más brillante de mi infancia".
La séptima canción, "The Hunters", está basada en las experiencias de Russell usando la literatura y la fantasía como una forma de escapismo para lidiar con el lado físico de su abuso, y Russell señala que la canción es un homenaje al cambio de forma durante esos años.
"All of the Women", una de las pocas canciones del álbum escritas únicamente por Russell, es similar en temática a "Corner Talk", una pista que apareció en Vagabond Lullabies , un álbum de 2004 de la antigua banda de Russell, Po' Girl , y detalla la historia de una prostituta local de la que Russell estaba enamorado y preocupado cuando era niño y está parcialmente inspirada en el trabajo que Russell hizo con niñas sin hogar después de comenzar su propio proceso de curación. La pista presenta voces en armonía del reconocido grupo de gospel The McCrary Sisters , que representan la seguridad que brindan las mujeres solidarias que Russell no tuvo cuando era niño, pero que ha ganado como adulto.
"Poison Arrow", la novena canción del álbum, ha sido descrita como "las confesiones sinceras de una mujer que ha pasado por muchas experiencias infernales y las ha superado con una gracia poco común". [10]
La canción de cierre del álbum, "Joyful Motherfuckers", es un dueto entre Russell y su esposo JT Nero y una canción catártica que ofrece una oración de perdón por la brutalidad de su padre y un himno al amor reconfortante de su esposo y su familia extendida, con la pareja cantando sobre "pecadores esperanzados, verdaderos perdonadores, los valientes y los amantes, gritando en voz alta para que todos escuchen el poder del amor para conquistar el odio". [11] [12]
Aunque canta principalmente en inglés, Russell canta ciertas palabras o letras en francés y señaló en entrevistas que canta de la manera que le resulta natural en el momento.
Varias pistas del álbum hacen referencia al "chacal", que es la descripción que Russell da a su padre adoptivo.
Outside Child es un álbum de música americana , que se inspira en una variedad de géneros musicales de raíces , como el folk , el blues , el soul , el roots rock , el jazz , el gospel , el country , la música de los Apalaches y la música antigua . La música ha sido descrita como "brillante y diversa, desde el rock en clave menor agitado de "The Runner" hasta el inquietante y con un toque de retroalimentación "Hy Brasil" hasta "The Hunters", que tiene un toque de ritmo caribeño ", el "gospel-y "Nightflyter"" y el "country-teñido "Persephone"".
Créditos adaptados de AllMusic . [13]
Outside Child recibió una gran aclamación de la crítica. En Metacritic , que asigna una calificación normalizada de 100 a las reseñas de publicaciones convencionales, el álbum recibió una puntuación promedio de 86, basada en 4 reseñas. [14]
A pesar de la temática pesada, Jon Pareles de The New York Times lo describió como "un álbum de fuerza y afirmación, no de victimización". Chris Willman de Variety afirmó que "el debut en solitario de Russell se remonta a los detalles de una educación indescriptiblemente abusiva para un álbum casi indescriptiblemente gratificante" y agregó que "puede que sea prematuro proclamar el debut en solitario de Allison Russell como el álbum del año, pero Outside Child sin duda tiene la pista interior. Con 2021 aún no en el punto medio, es difícil imaginar muchos otros álbumes que puedan igualar la combinación de potencia emocional, fluidez melódica, significado social y belleza desgarradora en el relato de Russell de una vida de degradación y autoreclamación. No hay memorias musicales más valientes ni mejores". Willman elogió a Outside Child por la "elevación nada sentimental que infunde en todo el álbum" y las "elecciones musicales inteligentes", resumiendo que "Russell, su coguionista/marido JT Nero y el productor Dan Knobler emplean una variedad de estilos y estados de ánimo que hacen que el álbum se sienta como un viaje épico de 50 minutos con muchas pequeñas salvaciones y micro-empoderamientos en el camino hacia un final bien curado" y elogió la mezcla sonora de géneros. [15]