Oualata o Walata ( árabe : ولاتة ) (también Biru en las crónicas del siglo XVII) [2] es una pequeña ciudad oasis en el sureste de Mauritania , ubicada en el extremo oriental de la cuenca de Aoukar . Oualata fue importante como ciudad de caravanas en los siglos XIII y XIV como el término sur de una ruta comercial transahariana y ahora es Patrimonio de la Humanidad .
Se cree que la zona de Oualata fue poblada por primera vez por un pueblo agropastoril emparentado con el pueblo mandé soninké , que vivía a lo largo de los promontorios rocosos de los acantilados de Tichitt-Oualata y Tagant de Mauritania, frente a la cuenca de Aoukar . Allí construyeron lo que se encuentran entre los asentamientos de piedra más antiguos del continente africano. [3]
La ciudad formaba parte del Imperio de Ghana y se enriqueció gracias al comercio. A principios del siglo XIII, Oualata sustituyó a Aoudaghost como principal terminal meridional del comercio transahariano y se convirtió en un importante centro comercial y religioso. [4] En el siglo XIV, la ciudad ya formaba parte del Imperio de Malí .
En Sijilmasa comenzaba una importante ruta transahariana que pasaba por Taghaza, con sus minas de sal, y terminaba en Oualata. El historiador francés Raymond Mauny estimó que en la Edad Media la ciudad habría albergado entre 2000 y 3000 habitantes. [5]
El explorador marroquí Ibn Battuta descubrió que los habitantes de Oualata eran musulmanes y principalmente massufa, una sección de Sanhaja . Le sorprendió el gran respeto e independencia de que gozaban las mujeres. Sólo da una breve descripción de la ciudad en sí: "Mi estancia en Iwalatan (Oualata) duró unos cincuenta días; y sus habitantes me trataron con honores y me agasajaron. Es un lugar excesivamente caluroso y cuenta con unas cuantas palmeras datileras pequeñas, a cuya sombra siembran sandías. El agua procede de lechos subterráneos en ese punto, y hay abundante carne de cordero". [6] El nombre original mandé de la ciudad, Biru , ya había cambiado al bereber Iwalatan , un reflejo de la identidad cambiante de los residentes. Esto volvería a cambiar con la arabización de la ciudad y el desarrollo del nombre actual, Walata . [7]
A partir de la segunda mitad del siglo XIV, Tombuctú reemplazó gradualmente a Ualaata como el término sur de la ruta transahariana y perdió importancia, convirtiéndose en un remanso cada vez más pobre en comparación con la riqueza anterior de la ciudad. [8] [9] El diplomático, viajero y autor bereber León Africano visitó la región en 1509-1510, y da una descripción en su libro Descrittione dell'Africa : "Reino de Walata: Este es un reino pequeño y de condición mediocre en comparación con los otros reinos de los negros. De hecho, los únicos lugares habitados son tres grandes aldeas y algunas chozas esparcidas entre los palmerales". [10] En ese momento, la composición del reino parece haber cambiado para reflejar una gran población de habla songhai que residía dentro de la ciudad. "El idioma de esta región se llama songhai, y los habitantes son gente negra, y los más amigables con los extraños". Ualata era un tributario del Imperio songhai ; También se refleja en el libro de Africanus, Descrittione dell'Africa , que explica: "En mi época, esta región fue conquistada por el rey de Tombuctú y el príncipe de Ualata huyó a los desiertos, por lo que el rey le concedió la paz con la condición de que pagara un gran tributo anual, y así el príncipe ha permanecido tributario del rey de Tombuctú hasta el presente". [11] [12]
El casco antiguo cubre un área de unos 600 m por 300 m, parte de ella ahora en ruinas. [5] Los edificios de arenisca están recubiertos de banco y algunos están decorados con diseños geométricos. La mezquita ahora se encuentra en el borde oriental de la ciudad, pero en épocas anteriores puede haber estado rodeada por otros edificios. Oualata alberga un museo de manuscritos y es conocida por su arquitectura vernácula altamente decorativa . Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 junto con Ouadane , Chinguetti y Tichitt . [13]
