Ottobah Cugoano ( c. 1757 – c. 1791 ), también conocido como John Stuart , fue un abolicionista y activista británico que nació en África Occidental . Nacido en una familia Fante en Ajumako , fue vendido como esclavo a la edad de trece años y enviado a Granada en las Indias Occidentales . En 1772 fue comprado por un comerciante que lo llevó a Inglaterra, donde Cugoano aprendió a leer y escribir y se emancipó. Con el tiempo, comenzó a trabajar para los artistas Richard y Maria Cosway , y como resultado conoció a varias figuras políticas y culturales británicas destacadas. Se unió a los Hijos de África , un grupo de abolicionistas negros en Gran Bretaña, y murió en algún momento después de 1791. [1] [2]
Nació Quobna Ottobah Cugoano [a] en 1757 en Agimaque (Ajumako) en la Costa Dorada (actual Ghana ). [4] Nació en una familia Fante [4] y su familia era cercana al jefe local.
A la edad de 13 años, Cugoano fue secuestrado con un grupo de niños, vendido como esclavo y transportado desde Cape Coast en un barco de esclavos a Granada . [4] Trabajó en una plantación en las Antillas Menores hasta que fue comprado en 1772 por Alexander Campbell, un propietario de una plantación escocesa, quien lo acogió en su casa. A finales de 1772, Campbell lo llevó con él en una visita a Inglaterra, donde Cugoano pudo asegurar su libertad. [5] [6] El 20 de agosto de 1773, fue bautizado en la iglesia de St James, Piccadilly , como "John Stuart, un negro, de 16 años". [7]
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En 1784, Cugoano fue empleado como sirviente de los artistas Richard Cosway y su esposa, María . A través de los Cosways, llamó la atención de las principales figuras políticas y culturales británicas de la época, incluidos el poeta William Blake y el Príncipe de Gales . Junto con Olaudah Equiano y otros africanos educados que vivían en Gran Bretaña, Cugoano participó activamente en los Hijos de África , un grupo abolicionista cuyos miembros escribían frecuentemente a los periódicos de la época, condenando la práctica de la esclavitud.
En 1786, desempeñó un papel clave en el caso de Henry Demane, un hombre negro secuestrado que iba a ser enviado de regreso a las Indias Occidentales. Cugoano se puso en contacto con Granville Sharp , un conocido abolicionista, que logró sacar a Demane del barco antes de que zarpara. [8]
En 1787, posiblemente con la ayuda de su amigo Olaudah Equiano , Cugoano publicó una obra aboicionista titulada Pensamientos y sentimientos sobre el mal y perverso tráfico de la esclavitud y el comercio de la especie humana (1787). Ahora un cristiano devoto , su trabajo se basó en las creencias religiosas de Cugoano, y utilizó argumentos sobre el cristianismo y la economía y política global para esta causa. La obra pedía la abolición de la esclavitud y la emancipación inmediata de todos los esclavos. Sostiene que el deber de una persona esclavizada es escapar de la esclavitud y que se debe utilizar la fuerza para evitar una mayor esclavitud. La obra fue enviada a destacadas figuras políticas británicas como Jorge III , el Príncipe de Gales y Edmund Burke . [9] Una versión más corta de la obra se publicó en 1791, con suscriptores que incluían artistas destacados como Cosway, Joshua Reynolds , James Northcote y Joseph Nollekens , "indicando su apoyo a la misión de Cugoano". [10] En la obra abreviada, dirigida a los "Hijos de África", Cugoano expresa su apoyo cualificado a los esfuerzos por establecer una colonia en Sierra Leona para los " negros pobres " de Londres (en su mayoría esclavos afroamericanos liberados que habían sido reubicados en Londres). después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ; otros primeros colonos fueron los colonos de Nueva Escocia , es decir, los leales negros , también antiguos esclavos estadounidenses, de Nueva Escocia , que optaron por trasladarse a Sierra Leona). Cugoano pidió la creación de escuelas en Gran Bretaña, especialmente para estudiantes africanos.
En 1791, Cugoano se mudó con los Cosway al número 12 de Queen Street en Mayfair . Su última carta conocida, escrita en 1791, menciona viajar a "más de cincuenta lugares" para promocionar el libro y que descubrió que "la tez es un prejuicio predominante". Cugoano deseaba viajar a Nueva Escocia para reclutar colonos para la propuesta colonia libre de británicos africanos en Sierra Leona, pero no se sabe si lo hizo. [11]
Después de 1791, Cugoano desaparece del registro histórico y es probable que muriera en 1791 o 1792. [11]
En noviembre de 2020, se inauguró una placa azul de English Heritage en honor a Cugoano en Schomberg House en Pall Mall, Londres , donde había vivido y trabajado con los Cosway desde 1784 hasta 1791. [12] [11] [13] [14]
El 20 de agosto de 2023, la iglesia de St James, Piccadilly, dedicó una nueva placa en honor al 250 aniversario del bautismo de Cugoano allí en 1773, la única fecha registrada en su vida. [15] St James's también encargó al artista Che Lovelace, radicado en Trinidad, que creara una nueva obra de arte en conmemoración del aniversario bautismal de Cugoano, que se instalará en la entrada de la iglesia el 20 de septiembre de 2023: la primera obra de arte permanente encargada por la Iglesia de St James, así como el primero en el mundo en conmemorar a Cugoano. [16] [17] [18]
