Otto Wilhelm von Struve (7 de mayo de 1819 ( calendario juliano : 25 de abril) - 14 de abril de 1905) fue un astrónomo ruso de origen alemán báltico . En ruso , su nombre normalmente se da como Otto Vasil'evich Struve (Отто Васильевич Струве). Dirigió el Observatorio de Pulkovo entre 1862 y 1889 y fue un miembro destacado de la Academia Rusa de Ciencias .
Struve nació en 1819 en Dorpat (Tartu) , entonces Imperio ruso, como el tercer hijo de dieciocho hijos e hijas de Friedrich Georg Wilhelm von Struve y Emilie Wall (1796-1834). Se graduó de un gimnasio de Dorpat a la edad de 15 años y era un año demasiado joven para las reglas de la universidad. Sin embargo, fue admitido en la Universidad Imperial de Dorpat como oyente y completó el programa a la edad de 20 años. Mientras estudiaba, ayudaba a su padre en el Observatorio de Dorpat . En 1839, se graduó de la universidad y se trasladó al recién inaugurado Observatorio de Pulkovo, donde inmediatamente fue nombrado asistente del director (su padre). Por sus observaciones iniciales, recibió el título de Maestro de Astronomía por la Universidad de San Petersburgo en 1841. En 1842, visitó Lipetsk para observar el eclipse solar y en 1843 defendió su doctorado. [1] [2] [3] [4] En 1843 Otto se convirtió formalmente en súbdito ruso. [5]
Durante 1843 y 1844, Struve participó en las mediciones de longitud entre Altona , Greenwich y Pulkovo, que se basaban en el gran desplazamiento de los cronómetros sobre la superficie de la Tierra. Este método recién desarrollado se adoptó en Rusia y, a partir de 1844, la longitud se midió a partir del observatorio de Pulkovo en lugar del de Tartu.
Struve dedicó gran parte de 1844 a estudiar el Sol . Dedujo que sus coordenadas del vértice y su velocidad lineal eran 7,3 km/s. Aunque esta cifra era significativamente menor que el valor exacto de 19,5 km/s medido en 1901, Struve tenía razón en que la velocidad del Sol era menor que la de las estrellas. [1] [2] [6] [7]
En 1865, Struve descubrió NGC 8 , una estrella doble en la constelación de Pegaso, y la galaxia espiral NGC 9 en la constelación de Andrómeda. Exploró la constelación de Casiopea y encontró estrellas dobles . Las etiquetó con sus iniciales en el alfabeto griego , OΣ en su primer catálogo, [8] y OΣΣ en su apéndice. [9]
Struve continuó el trabajo de su padre en varias direcciones. En particular, compilaron catálogos de coordenadas estelares , incluyendo varios miles de estrellas dobles observadas con un refractor de 15 pulgadas. Entre 1816 y 1852, el observatorio completó mediciones de triangulación de estudio del arco angular (llamado Arco Geodético de Struve ). Las mediciones se extendieron a lo largo de más de 2.820 km, desde Hammerfest en Noruega hasta el pueblo de Staraya Nekrasovka junto al Mar Negro , y tenían como objetivo establecer el tamaño y la forma exactos de la Tierra .
En 1851, mientras observaba un eclipse solar, Struve concluyó que la corona solar y las protuberancias están conectadas físicamente con el Sol en lugar de ser simplemente un efecto óptico, como creían la mayoría de los astrónomos de entonces. Más tarde, en 1860, sugirió una estrecha conexión entre las protuberancias solares y las llamaradas. [10] También observó satélites de Urano ( Ariel y Umbriel , en 1851) y de Neptuno . Midió los anillos de Saturno y descubrió (en paralelo con otros investigadores) el oscuro anillo interior de Saturno . En 1861, en su informe a la Academia de Ciencias, apoyó y desarrolló las ideas de William Herschel de que las estrellas se forman a partir de la materia difusa . [6] [11] En 1872, organizó la asistencia con equipo al observatorio recién inaugurado en Tashkent , una ubicación más al sur que ofrece cielos despejados para las observaciones. En 1874 preparó varias expediciones para observar el tránsito de Venus por el disco solar en Asia oriental, el Cáucaso, Persia y Egipto. En 1887 envió varios grupos dentro de Rusia para observar el eclipse solar. En algunas de esas expediciones participó personalmente. [4] En 1885 se instaló en Pulkovo un telescopio refractor de 30 pulgadas , en aquel momento el más grande del mundo (véase gran refractor ).
En 1845, el padre de von Struve se retiró de la mayoría de las actividades de gestión del Observatorio de Pulkovo y se centró en la investigación individual. A partir de entonces, la mayoría de las tareas administrativas recayeron sobre von Struve, especialmente en 1858, cuando su padre enfermó gravemente. Cuando su padre se jubiló en 1862, Otto se convirtió oficialmente en director y mantuvo ese puesto durante 27 años, hasta 1889. A mediados de la década de 1860, su propia salud también se deterioró, hasta el punto de que ni él ni su médico esperaban recuperarse. Sin embargo, en lugar de jubilarse, von Struve pasó un invierno completo de permiso en Italia y logró recuperar su salud. [4] [12]
Struve siguió siendo una autoridad máxima en la Academia Rusa y sus instrucciones sobre el nombramiento del personal se siguieron sin cuestionamientos. La primera negativa, en 1887, decepcionó tanto a Struve que solicitó la dimisión. Sin embargo, el zar Alejandro III le pidió que permaneciera en su puesto hasta el 50º aniversario del Observatorio de Pulkovo en 1889. [4]
Durante la mayor parte de esos años, el idioma de trabajo del Observatorio de Pulkovo fue el alemán, ya que el personal estaba compuesto en su mayoría por extranjeros. Struve tenía un dominio limitado del ruso, aunque lo utilizaba siempre que podía. [4]
Otto fue el primer científico de la familia Struve en visitar Estados Unidos (en 1879: Nueva York, Chicago y San Francisco). La visita tuvo varios propósitos, entre ellos encargar la óptica de Alvan Clark & Sons para el nuevo telescopio de 30 pulgadas de Pulkovo [13] , y fue parte de una larga colaboración astronómica entre Rusia y Estados Unidos durante el siglo XIX. En el marco de esa colaboración, muchos astrónomos estadounidenses se quedaron en Pulkovo para realizar observaciones e intercambiar datos con científicos rusos por correo. Por iniciativa de Struve, dos astrónomos estadounidenses, Simon Newcomb y Asaph Hall, fueron nombrados miembros extranjeros de la Academia Rusa de Ciencias [2] .
Struve se casó dos veces. Su primera esposa fue la hija de los emigrantes alemanes Emilie Dyrssen (1823-1868). Tuvieron cuatro hijos y dos hijas que alcanzaron la edad adulta. Unos años después de su muerte, Struve se casó con Emma Jankowsky (1839-1902) y tuvo otra hija con ella. Dos de sus hijos menores, Hermann Struve y Ludwig Struve , continuaron las tradiciones de la familia Struve y se convirtieron en astrónomos distinguidos. De los hijos mayores, uno sirvió en el Ministerio de Finanzas y otro fue geólogo. Después de jubilarse en 1889, Otto Wilhelm Struve permaneció principalmente en San Petersburgo, resumiendo sus observaciones y manteniendo correspondencia con colegas. Ocasionalmente visitó Suiza e Italia. Durante su viaje a Alemania en 1895, enfermó hasta el punto de abandonar cualquier otro viaje. Se quedó en Alemania y murió en 1905 en Karlsruhe . [4]
Struve ganó la Medalla de Oro de la Real Sociedad Astronómica en 1850 por su trabajo sobre "La determinación de la constante de precesión con respecto al movimiento propio del sistema solar" publicado en 1840. [7] [14] Fue miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias . Entre 1852 y 1889, también fue miembro de la Academia Rusa de Ciencias y se convirtió en académico en 1856. En 1874 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [15] El asteroide 768 Struveana fue nombrado en honor a Otto Wilhelm, Friedrich Georg Wilhelm y Karl Hermann Struve ; [16] y un cráter lunar fue nombrado en honor a otros tres astrónomos de la familia Struve : Friedrich Georg Wilhelm , Otto Wilhelm y Otto . El Arco Geodético de Struve fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en 2005. [17]