Jens Otto Harry Jespersen ( en danés: [ˈʌtsʰo ˈjespɐsn̩] ; 16 de julio de 1860 - 30 de abril de 1943) fue un lingüista danés especializado en la gramática del idioma inglés . Steven Mithen lo describió como "uno de los mayores eruditos en lenguas de los siglos XIX y XX". [1]
Otto Jespersen nació en Randers , Jutlandia . De niño se inspiró en el trabajo del filólogo danés Rasmus Rask y, con la ayuda de las gramáticas de Rask, aprendió por sí mismo algo de islandés, italiano y español. [2] Ingresó en la Universidad de Copenhague en 1877 cuando tenía 17 años, estudiando inicialmente derecho pero sin olvidar sus estudios de idiomas. En 1881 cambió su enfoque por completo a los idiomas, [3] y en 1887 obtuvo su maestría en francés , con inglés y latín como idiomas secundarios. Se mantuvo durante sus estudios mediante un trabajo a tiempo parcial como maestro de escuela y como taquígrafo en el parlamento danés.
En junio de 1886, Jespersen se convirtió en miembro de la Asociación Fonética Internacional , entonces llamada Asociación de Profesores de Fonética. De hecho, la idea de crear un alfabeto fonético que pudiera ser utilizado por todos los idiomas fue planteada por primera vez por Jespersen en una carta que envió a Paul Passy . [4]
Entre 1887 y 1888 viajó a Inglaterra, Alemania y Francia, donde conoció a lingüistas como Henry Sweet y Paul Passy y asistió a conferencias en instituciones como la Universidad de Oxford . Siguiendo el consejo de su mentor Vilhelm Thomsen , regresó a Copenhague en agosto de 1888 y comenzó a trabajar en su tesis doctoral sobre el sistema de casos inglés . Defendió con éxito su tesis en 1891.
Jespersen fue profesor de inglés en la Universidad de Copenhague desde 1893 hasta su jubilación en 1925, y ejerció como rector de la universidad entre 1920 y 1921. Sus primeros trabajos se centraron principalmente en la reforma de la enseñanza de lenguas y en la fonética, pero es más conocido por sus trabajos posteriores sobre sintaxis y desarrollo del lenguaje.
Jespersen desarrolló las teorías de rango y nexo en danés en dos artículos: Sprogets logik (1913) y De to hovedarter af grammatiske forbindelser (1921). En esta teoría de rangos, Jespersen elimina las partes del discurso de la sintaxis y diferencia entre primarias, secundarias y terciarias; por ejemplo, en " frase bien pulida ", "frase" es una primaria, que se define por una secundaria, "pulida", que a su vez se define por una terciaria "bien". El término nexo se aplica a oraciones, estructuras similares a oraciones y oraciones en formación, en las que se expresan dos conceptos en una unidad; por ejemplo, llovió, corrió dentro de la casa . Este término está calificado por un concepto adicional llamado unión que representa una idea, expresada por medio de dos o más elementos, mientras que un nexo combina dos ideas. La unión y el nexo resultaron valiosos para llevar el concepto de contexto al primer plano de la atención del mundo de la lingüística.
Fue reconocido por algunos de sus libros. El lenguaje: su naturaleza, desarrollo y origen (1922) es considerado por muchos como su obra clave. [3] La obra de referencia descriptiva de varios volúmenes Una gramática inglesa moderna sobre principios históricos (1909-1949) es probablemente su obra más influyente y se concentró en la morfología y la sintaxis, mientras que Crecimiento y estructura del idioma inglés (1905) es una visión integral del idioma inglés, y todavía se imprime, más de 70 años después de su muerte y más de 100 años después de su publicación. Más tarde en su vida publicó Sintaxis analítica (1937), en la que presenta sus puntos de vista sobre la estructura sintáctica utilizando una notación abreviada idiosincrásica. En La filosofía de la gramática (1924) desafió las opiniones aceptadas de los conceptos comunes en gramática y propuso correcciones a las definiciones básicas de caso gramatical , pronombre , objeto , voz , etc., y desarrolló aún más sus nociones de rango y nexo . En el siglo XXI, este libro se sigue utilizando como uno de los textos básicos de la lingüística estructural moderna . La humanidad, la nación y el individuo: desde un punto de vista lingüístico (1925) es una de las obras pioneras en sociolingüística .
Jespersen visitó los Estados Unidos dos veces: dio una conferencia en el Congreso de Artes y Ciencias en San Luis en 1904, y en 1909-1910 visitó la Universidad de California y la Universidad de Columbia . [5] Durante su estancia en los EE. UU., aprovechó la ocasión para estudiar el sistema educativo del país. Su autobiografía (véase más abajo) fue publicada en traducción al inglés en fecha tan reciente como 1995.
Tras su jubilación en 1925, Jespersen siguió activo en la comunidad lingüística internacional. Además de seguir escribiendo, convocó y presidió la primera Reunión Internacional sobre Investigación Lingüística en Ginebra en 1930 y actuó como presidente del Cuarto Congreso Internacional de Lingüistas en Copenhague en 1936. [6]
Jespersen fue una figura importante en el movimiento lingüístico internacional . Fue uno de los primeros en apoyar el Ido, una rama del esperanto , y en 1928 publicó su propio proyecto Novial . También colaboró con la Asociación Internacional de Lenguas Auxiliares . [7]
Jespersen recibió títulos honorarios de la Universidad de Columbia en Nueva York (1910), la Universidad de St. Andrews en Escocia (1925) y la Sorbona en París (1927). [2] Fue uno de los primeros seis académicos internacionales en ser elegidos miembros honorarios de la Sociedad Lingüística de América . [8] Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1931. [9]
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