El ascenso de Occidente: una historia de la comunidad humana es un libro delhistoriador de la Universidad de Chicago William H. McNeill , publicado por primera vez en 1963 y ampliado con un prefacio retrospectivo en 1991. [1] Explora la historia mundial en términos del efecto que las diferentes civilizaciones del viejo mundo tuvieron entre sí, y especialmente la profunda influencia de la civilización occidental en el resto del mundo en los últimos 500 años. Sostiene que el contacto social con civilizaciones extranjeras es la fuerza principal que impulsa el cambio histórico. En 1964 ganó el Premio Nacional del Libro en Historia y Biografía . [2]
La primera parte de El ascenso de Occidente analiza la prehistoria evolutiva, el avance hacia la civilización en Mesopotamia , la era de dominio de Oriente Medio y la formación de civilizaciones periféricas en India, Grecia y China hasta el año 500 a. C.
La segunda parte analiza el equilibrio cultural euroasiático hasta el año 1500 d. C., incluida la expansión del helenismo , el cierre de la ecúmene euroasiática , el desarrollo de las principales religiones, el ataque bárbaro, el resurgimiento de Oriente Medio y los conquistadores esteparios . McNeill propone que el motor básico de la historia mundial durante este período es la primacía temporal de diferentes regiones de la ecúmene, con una paridad aproximada restablecida a medida que las innovaciones se extendieron a otros centros de civilización. La secuencia es helenística / india / islámica / china y mongol. Generalmente, las eras se estructuran en términos de la historia interna de la región dominante, seguida de la historia del resto del mundo con un enfoque en cómo reaccionaron a las técnicas e ideas difusas de la región dominante. [3]
La tercera parte examina la era del dominio occidental, que se extiende desde 1500 a 1750, en la que Europa occidental desafía al mundo en un período de explotación y colonización y en el que cambia el equilibrio de la ecumene en el mundo islámico, el Lejano Oriente y África. Antes de 1750, la superioridad occidental es similar en alcance a la primacía que antes disfrutaban otras regiones. El libro describe el "equilibrio tambaleante" de los órdenes más antiguos dentro de Europa, la expansión europea y la aculturación en los lugares atípicos, incluidas las Américas. El ascenso de Occidente a escala cosmopolita desde 1750 a 1950 se describe en cuanto a la expansión territorial continua, el industrialismo , la revolución democrática y los aspectos intelectuales. Este período marca una discontinuidad: la influencia global de Occidente se expande más allá de todos los paralelos históricos. [4]
Hugh Trevor-Roper escribió una crítica entusiasta en The New York Times Book Review . [5] El ascenso de Occidente de McNeill ganó el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos en Historia y Biografía en 1964. [2] y fue nombrado uno de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX por la Modern Library . [6] Una respuesta crítica ha sido que Occidente no ascendió, Oriente cayó o se retiró. [7]
El ascenso de Occidente tuvo dos efectos importantes en el análisis histórico. En primer lugar, desafió la visión de las civilizaciones como entidades independientes sujetas al ascenso y la caída, como postulaban Arnold J. Toynbee y Oswald Spengler , quienes consideraban que las civilizaciones eran discretas e independientes. McNeill había concebido el libro cuando era estudiante en 1936 para contrarrestar las tesis de La decadencia de Occidente de Spengler (el título El ascenso de Occidente se eligió como un contraste deliberado) y Un estudio de la historia de Toynbee , que "postulaba que las civilizaciones marchaban a su propio ritmo, en gran medida sin verse afectadas por influencias extranjeras". [5] McNeill, por otro lado, enfatiza la difusión de técnicas e ideas, lo que hace que las conexiones entre civilizaciones sean de crucial importancia. En segundo lugar, proporcionó un marco para teorías como la teoría de los sistemas mundiales y la teoría de la dependencia , que "cimentaron la centralidad de 'Occidente' en la historia mundial". [8]
Es importante señalar, sin embargo, que en un artículo de 1990 en el Journal of World History , McNeill reflexionó que The Rise of the West debe verse como "una expresión del estado de ánimo imperial de posguerra en los Estados Unidos " y admitió que podría verse de alguna manera como una "forma de imperialismo intelectual". [9] Más tarde, en un ensayo de 1991, McNeill enfatizó que el tema unificador de su libro era la importancia de la interrelación y la difusión cultural en lugar de una descripción plana del efecto de la historia occidental en otras civilizaciones. [10]
