Otmar Freiherr von Verschuer (16 de julio de 1896 - 8 de agosto de 1969) fue un biólogo y genetista humano alemán-holandés , que fue profesor de genética humana en la Universidad de Münster hasta su jubilación en 1965. Miembro de la noble familia holandesa Verschuer , su título Freiherr se traduce a menudo como barón .
Fue considerado un pionero en la metodología gemela de la investigación genética y en el estudio de la herencia de enfermedades y anomalías . [1] Un eugenista afiliado a los nazis interesado en la higiene racial , fue un defensor de los programas de esterilización obligatoria en la primera mitad del siglo XX. [2] [3] Entre sus muchos estudiantes estaba Josef Mengele , un criminal de guerra que dirigió experimentos con niños en Auschwitz .
Se redefinió con éxito como genetista en la era de la posguerra. Durante las décadas de 1950 y 1960, fue conocido por sus investigaciones sobre los efectos de la radiación nuclear en los humanos y por sus advertencias contra la posibilidad de crear seres humanos "científicamente mejorados" que ofrecía la ciencia genética.
Verschuer fue director del Instituto de Biología Genética e Higiene Racial de 1935 a 1942 y director del Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia (KWI-A) de 1942 a 1948. De 1951 a 1965 fue profesor de Genética Humana de la Universidad de Münster , donde también ejerció como Decano de la Facultad de Medicina. En Münster, estableció uno de los centros de investigación genética más grandes de Alemania Occidental y siguió siendo uno de los investigadores en genética más destacados del mundo hasta su muerte. Se convirtió en profesor emérito en 1965; recibió numerosas membresías en sociedades científicas. En 1952 fue elegido presidente de la Asociación Antropológica Alemana. Su hijo Helmut von Verschuer era un alto funcionario de la Comisión Europea .
Otmar von Verschuer nació en una familia noble . Desde su nacimiento ostentó el título de Freiherr ( barón ), título que había sido concedido a varias ramas familiares por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , el rey holandés y el elector de Hesse . Era principalmente de ascendencia holandesa, alemana, estonia/alemana báltica y sueca, y tenía ascendencia escocesa lejana. Su padre Hans von Verschuer era un hombre de negocios propietario de una empresa minera, mientras que su madre Charlotte, de soltera von Arnold, era originaria de Estonia ; su familia fue ennoblecida en Rusia a mediados del siglo XIX y residía parcialmente en Suecia. Era descendiente de la Casa de Estuardo a través de su sexta bisabuela Brita Stuart, una noble sueca de ascendencia real escocesa. [4]
Otmar von Verschuer era el padre de Helmut Freiherr von Verschuer (también conocido como Helmut van Verschuer), un alto funcionario de la Comisión Europea , y abuelo del actor belga-alemán Leopold Freiherr von Verschuer (nacido en 1961 en Bruselas). . [5]
Verschuer sirvió en la Primera Guerra Mundial y en 1918 fue ascendido a primer teniente. A partir de 1919 estudió medicina en la Universidad de Marburg . Obtuvo un doctorado en medicina en LMU en 1923 y una habilitación en la Universidad de Tübingen en 1927. En 1927, se convirtió en jefe del departamento de genética humana en el Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia .
En 1935, Verschuer se convirtió en miembro de la congregación del pastor antinazi Otto Fricke, un miembro destacado de la Iglesia Confesante . También mantuvo una estrecha amistad con su pariente, Adam von Trott zu Solz , una figura destacada de la resistencia. A pesar de su proximidad a la Iglesia Confesante, se unió al Partido Nazi en 1940, aunque no participó activamente en la política. Admiraba a Adolf Hitler, especialmente sus opiniones sobre la higiene racial y la herencia biológica. [6]
En las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, Verschuer comenzó directa o indirectamente a utilizar material de investigación obtenido en el campo de concentración de Auschwitz , principalmente a través de su antiguo alumno Josef Mengele , que sirvió allí como médico del campo. [7]
Verschuer nunca fue juzgado por crímenes contra la humanidad a pesar de muchos indicios de que no sólo conocía plenamente el trabajo de Mengele en Auschwitz, sino que incluso lo alentó y colaboró con él. En un informe del año 1944 dirigido al Consejo Alemán de Investigación ( Deutsche Forschungsgemeinschaft ; DFG), Verschuer hablaba de la ayuda de Mengele para suministrar al KWI-A algunos "materiales científicos" de Auschwitz:
Mi asistente, el Dr. Mengele (MD, Ph.D.) se ha unido a mí en esta rama de investigación. Actualmente trabaja como Hauptsturmführer y médico de campo en el campo de concentración de Auschwitz. Se están llevando a cabo investigaciones antropológicas sobre los más diversos grupos raciales de este campo de concentración con el permiso del SS Reichsführer [Himmler]; Las muestras de sangre se envían a mi laboratorio para su análisis.
Verschuer escribió en el informe que las condiciones de guerra habían dificultado que el KWI-A obtuviera "materiales gemelos" para su estudio, y que la posición única de Mengele en Auschwitz ofrecía una oportunidad especial a este respecto. En el verano de 1944, Mengele y su asistente esclavo judío, el Dr. Miklós Nyiszli, enviaron otros "materiales científicos" al KWI-A, incluidos los cuerpos de romaníes asesinados , órganos internos de niños muertos, esqueletos de dos judíos asesinados y muestras de sangre. de gemelos infectados por Mengele con tifus.
Fue aceptado durante la guerra como miembro de la Sociedad Estadounidense de Eugenesia , cargo que mantuvo hasta su muerte.
Cuando la guerra llegaba a su fin en 1945, Verschuer trasladó las filas del KWI-A a la parte occidental de Alemania, esperando una respuesta más favorable de los ejércitos aliados que avanzaban que del ejército soviético. A finales de 1945 o principios de 1946, solicitó al alcalde de Frankfurt que le permitiera restablecer el KWI-A. Sin embargo, la comisión encargada de reconstruir el Kaiser Wilhelm Gesellschaft decretó que "Verschuer no debería ser considerado un colaborador, sino uno de los activistas nazis más peligrosos del Tercer Reich". El KWI-A no se restableció.
En 1951, Verschuer recibió la prestigiosa cátedra de genética humana en la Universidad de Münster , donde estableció uno de los centros de investigación genética más grandes de Alemania Occidental . Como muchos "higienistas raciales" del período nazi y muchos eugenistas estadounidenses , Verschuer logró redefinirse como investigador genético después de la guerra y evitó la mancha de su trabajo con la eugenesia nazi. Muchos de sus estudiantes durante la guerra fueron designados de manera similar para ocupar altos cargos en las universidades de Erlangen , Frankfurt, Düsseldorf y Münster .
En su audiencia de desnazificación , Verschuer fue considerado un compañero de viaje nazi ( Mitläufer , una categorización relativamente suave que significa alguien que no era ni partidario ni miembro del régimen ni un opositor activo), y se le impuso una multa de 600 ℛ︁ℳ︁ . Nunca fue procesado por sus actividades de investigación durante la guerra. Leo Alexander , que investigó el caso, concluyó que no se podían encontrar pruebas sólidas y consideró probable que Verschuer hubiera destruido cualquier material posiblemente incriminatorio.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Verschuer dirigió importantes proyectos de investigación sobre los efectos de la radiación nuclear en los seres humanos. Profundamente religioso, también se preocupó por cuestiones de ética cristiana y argumentó que la eugenesia debe basarse en la dignidad humana y el amor por la humanidad; según la historiadora Sheila F. Weiss, "le dio la espalda" a las creencias nazis. En la década de 1960 advirtió contra los genetistas humanos que intentaban crear seres humanos "científicamente mejorados". [8] Pero estuvo entre los fundadores de The Mankind Quarterly , una revista que promueve el racismo científico.
Verschuer murió en un accidente automovilístico en 1969.
En cuanto a los nombres personales: Freiherr es un título anterior (traducido como Barón ). En Alemania desde 1919 forma parte de los apellidos. Las formas femeninas son Freifrau y Freiin .
Otras fuentes