Othar "Otha" Turner (2 de junio de 1907 - 27 de febrero de 2003) [1] fue uno de los últimos pífanos conocidos de la desaparecida tradición del blues estadounidense de pífano y tambor . [2] Su música también formaba parte del género afroamericano conocido como Hill country blues .
Othar Turner, apodado "Otha", nació en Canton , [3] condado de Madison, Mississippi, en 1907. Se mudó más al norte y vivió toda su vida en la región montañosa del norte de Mississippi como granjero cerca de Como, Mississippi , en el condado de Panola. En 1923, a los 16 años, aprendió a tocar pífanos hechos con cañas de río y, gradualmente, también aprendió a tocar otros instrumentos.
A finales de los años 1960 y 1970, los estudiantes de las universidades cercanas realizaron grabaciones de campo de la música de Turner y sus amigos, como ejemplos de las tradiciones locales, pero no las publicaron. La Rising Star Fife and Drum Band de Turner (que estaba formada por amigos y familiares) tocaba principalmente en fiestas en granjas. [2] A principios de los años 1970, la banda se llamó "The Gravel Springs Fife & Drum Band" y contaba con Napoleon Strickland, GD Young y "Cag" Young, así como Bernice Turner como miembros del grupo. Turner, junto con sus compañeros de banda Jessie Mae Hemphill y Abe Young, actuaron como "Mississippi Fife and Drum Corps" en el episodio número 1509 de Mr. Rogers' Neighborhood que se emitió el 18 de noviembre de 1982. [4]
El grupo comenzó a recibir un mayor reconocimiento por su blues de Hill Country en la década de 1990. Fueron incluidos en Mississippi Blues in Memphis Vol. 1 en 1993, seguido de su inclusión en muchas otras colecciones de blues . Lanzaron su álbum aclamado por la crítica, Everybody Hollerin' Goat (1998) en Birdman Records. A esto le siguió From Senegal to Senatobia en 1999, que combinaba música blues de pífano y batería con músicos acreditados como "Afrossippi Allstars".
El título, Everybody Hollerin' Goat , hace referencia a una tradición que Turner inició a fines de la década de 1950 de organizar picnics por el Día del Trabajo . Él mismo descuartizaba una cabra y la cocinaba en una olla de hierro, y su banda brindaba entretenimiento musical. Los picnics comenzaron como una reunión familiar y del vecindario. El evento creció con los años para atraer a fanáticos de la música, primero de Memphis, Tennessee , y luego de todo el mundo.
La canción "Shimmy She Wobble", de Everybody Hollerin' Goat, apareció en la película Gangs of New York de 2002. Martin Scorsese , el director de la película, presentó a Turner en su miniserie de PBS de 2003 The Blues , en la que se analiza el vínculo entre los ritmos africanos y el blues americano. El concepto se continuó en el álbum de 2003 Mississippi to Mali de Corey Harris . El álbum estaba dedicado a Turner, que murió una semana antes de la fecha prevista para grabar el álbum. Su nieta y protegida Shardé Thomas , que entonces tenía 12 años, lo reemplazó en las sesiones de grabación.
Othar Turner murió a los 95 años, el 27 de febrero de 2003. [1] Su hija, Bernice Turner Pratcher, que había estado viviendo en un asilo de ancianos debido a un cáncer de mama terminal , murió el mismo día, a los 48 años. [5] Un funeral conjunto se celebró el 4 de marzo de 2003, en Como, Mississippi. Una procesión que condujo al cementerio fue encabezada por la Rising Star Fife and Drum Band, con su nieta Shardé Thomas , que entonces tenía 13 años, a la cabeza tocando el pífano. [ cita requerida ]
Turner recibió en 1992 una Beca Nacional de Patrimonio otorgada por el Fondo Nacional para las Artes , que es el más alto honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes populares y tradicionales. [6]
Fue nominado a dos Blues Music Awards (anteriormente WC Handy Blues Awards) en 2000 y 2003 en la categoría de Instrumentista de Blues: Otros. [7]
En 2009, Turner fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Como. [8]
Maurice Watkins interpretó a un personaje que toca el pífano llamado Othar en la película de los hermanos Coen de 2004, The Ladykillers .