Othenio Lothar Franz Anton Louis Abel (20 de junio de 1875 – 4 de julio de 1946) fue un paleontólogo y biólogo evolutivo austríaco . Junto con Louis Dollo , fue el fundador de la « paleobiología » y estudió la vida y el medio ambiente de los organismos fosilizados. [1]
Abel nació en Viena, hijo del arquitecto Lothar Abel. Abel se doctoró en Derecho y Ciencias por la Universidad de Viena , donde trabajó como ayudante del geólogo alpino Eduard Suess , antes de ser nombrado profesor de paleontología. Tres años más tarde, terminó su tesis de habilitación como paleontólogo en la Universidad de Viena . De 1900 a 1907 trabajó en el Geologische Reichsanstalt.
En 1907, Abel fue nombrado profesor extraordinario en Viena y, entre 1917 y 1934, profesor titular de paleontología en esa ciudad. Como tal, dirigió varias expediciones que le dieron un amplio reconocimiento, como la expedición Pikermi a Grecia en 1912, una expedición estadounidense (1925) y otra a Sudáfrica (1929).
Abel se convirtió en miembro de la Academia Leopoldina en 1935. De 1935 a 1940, fue profesor en la Universidad de Göttingen , después de lo cual se jubiló, a los 61 años. En 1942, fue nombrado miembro honorario de la Paläontologische Gesellschaft.
Abel estudió principalmente vertebrados fósiles . Fue partidario de la evolución neolamarckista . Sin embargo, su principal contribución a este campo fue la formulación, junto con Louis Dollo , de la paleobiología , que combina los métodos y hallazgos de la biología de las ciencias naturales con los métodos y hallazgos de la paleontología de las ciencias de la tierra . A partir de 1928, Othenio Abel fue el editor de una revista dedicada a la paleobiología , Paläobiologica .
En 1914, Abel propuso que los elefantes enanos fósiles inspiraron el mito de los cíclopes gigantes , porque se pensaba que la abertura nasal central era una cuenca ocular ciclópea. [2] En 1920 fue galardonado con la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias . [3] También mostró gran interés en los restos de osos de las cavernas en la llamada " Cueva del Dragón " cerca de Mixnitz .
Abel era un defensor de la ortogénesis , creía que había tendencias en la evolución que estaban programadas internamente. [4]
Ya como estudiante, Abel participó en disturbios antisemitas en la Universidad de Viena, durante la crisis de Badeni de 1897. Después de la Primera Guerra Mundial , ahora como profesor, dio voz a su temor a una toma de poder por parte de "comunistas, socialdemócratas y judíos y más judíos vinculados a ambos". Como publicó el periodista Klaus Taschwer en 2012, Abel fue responsable de la fundación de un grupo secreto de 18 profesores que buscaba frustrar la investigación y las carreras de científicos judíos y de izquierda. [5] [6] El aumento de la violencia de los grupos estudiantiles nacionalsocialistas hacia los estudiantes judíos en 1934 fue recibido con simpatía por Abel. Cuando tales ataques comenzaron a dirigirse también a estudiantes católicos e internacionales, Abel, ahora rector de la universidad , se vio obligado a jubilarse anticipadamente por la junta austrofascista . [7] Esto lo llevó a emigrar a Alemania y aceptar el puesto en Gotinga.
En 1939, después de la anexión de la Alemania nazi , Abel visitó Viena nuevamente. Después de ver cómo se exhibía la bandera nazi en el edificio de la universidad, dijo que ese fue el "momento más feliz de su vida". El nuevo régimen lo honró con el recién creado cargo de "senador honorario" de la universidad, un honor que fue revocado después de la Segunda Guerra Mundial , en 1945. Una carta de recomendación para el Premio Goethe señala cómo Abel siempre había "luchado en primera línea" contra la "judaización" de la universidad. [6] [8] [9] Después de la guerra, se vio obligado a retirarse nuevamente junto con otros destacados profesores nazis y pasó sus últimos días en Mondsee, entonces conocido como una especie de "colonia nazi".