Los huesecillos son pequeños elementos calcáreos incrustados en la dermis de la pared corporal de los equinodermos . Forman parte del endoesqueleto y aportan rigidez y protección. Se encuentran en diferentes formas y disposiciones en los erizos de mar , las estrellas de mar , las estrellas de mar , los pepinos de mar y los crinoideos . Los huesecillos y las espinas (que son huesecillos afilados especializados) son las únicas partes del animal que probablemente se fosilizarán después de la muerte de un equinodermo.
Los huesecillos se crean intracelularmente mediante células secretoras especializadas conocidas como esclerocitos en la dermis de la pared corporal de los equinodermos. Cada huesecillo está compuesto por microcristales de calcita dispuestos en una red tridimensional conocida como estereoma . Bajo luz polarizada el huesecillo se comporta como si fuera un solo cristal porque los ejes de todos los cristales son paralelos. El espacio entre los cristales se conoce como estroma y permite la entrada a los esclerocitos para su agrandamiento y reparación. La estructura alveolar es ligera pero resistente y los ligamentos colágenos conectan los huesecillos entre sí. Los huesecillos están incrustados en un tejido conectivo resistente que también forma parte del endoesqueleto. Cuando un huesecillo se vuelve redundante, las células especializadas conocidas como fagocitos pueden reabsorber el material calcáreo. [1] Todos los huesecillos, incluso aquellos que sobresalen de la pared del cuerpo, están cubiertos por una fina capa de epidermis pero funcionalmente actúan más como un exoesqueleto que como un endoesqueleto. [2]
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Los huesecillos tienen una variedad de formas que incluyen placas planas, espinas, bastones y cruces, y estructuras compuestas especializadas que incluyen pedicelarios y paxilas .
Las placas son huesecillos tabulares que encajan perfectamente entre sí en forma de mosaico . Forman la cubierta esquelética principal de los erizos de mar y las estrellas de mar. [3]
Las espinas son huesecillos que se proyectan desde la pared del cuerpo y se articulan con otros huesecillos a través de articulaciones esféricas montadas sobre tubérculos . [4] Se forman a partir de cristales de calcita y pueden ser sólidos o huecos, largos o cortos, gruesos o delgados y afilados o romos. [3] [5] Las espinas cumplen una función protectora y también se utilizan para la locomoción. [1]
Los pedicelarios son huesecillos compuestos que se articulan con otros huesecillos y sobresalen de la superficie aboral (superior) de algunas estrellas de mar (y también de la prueba de los erizos de mar). Por lo general, tienen tallos cortos y carnosos y dos o tres huesecillos móviles que forman un conjunto de mandíbulas en forma de pinza. Pueden estar dispersos sobre la superficie o agrupados alrededor de espinas. Su función es recoger los residuos para mantener limpia la superficie y evitar que allí se establezcan y crezcan larvas de otros invertebrados. [ dieciséis]
Las paxilas son pequeños huesecillos en forma de pilar con cimas planas que a veces se encuentran cubriendo la superficie aboral de estrellas de mar como Luidia , Astropecten y Goniaster que viven debajo de los sedimentos. Sus tallos emergen de la pared del cuerpo y de la parte superior, cada uno bordeado de espinas cortas, y se apoyan entre sí para formar una piel falsa externa protectora. Debajo hay una cavidad llena de agua que contiene la madreporita y delicadas estructuras branquiales conocidas como papilas. [1]
Los erizos de mar están cubiertos de placas que generalmente están fusionadas para dar una masa rígida , pero en el orden Echinothurioida , la masa es coriácea porque las placas están separadas. La prueba se divide en cinco segmentos que se extienden desde el ápice hasta la boca. Cada uno contiene dos filas ambulacrales de placas que se alternan con dos filas interambulacrales. Cada una de las placas ambulacrales está perforada por un par de poros a través de los cuales los pies tubulares activos están conectados al sistema vascular de agua . Los huesecillos en forma de espinas se conectan a los tubérculos de algunas de las placas. Los erizos de mar tienen varios tipos de pedicelarios, algunos de los cuales son tóxicos. Un anillo de placas especializadas rodea el polo aboral y consta de cinco placas genitales, una de las cuales es la madreporita , y cinco placas oculares más pequeñas. Otras grandes placas especializadas rodean la boca en un conjunto de mandíbulas conocido como linterna de Aristóteles . [4]
Las estrellas de mar tienen placas separadas que dan flexibilidad al disco y a los brazos. Están dispuestos en regiones interambulacrales y ambulacrales y los brazos tienen una ranura ambulacral en la parte inferior desde la cual se proyectan los pies tubulares. Otros huesecillos que pueden estar presentes incluyen pedicelarios y paxilas. A menudo hay una gran fila de placas marginales contiguas al surco ambulacral, que a veces tienen espinas. [1]
Las estrellas frágiles no tienen pedicelarios y las placas que cubren su superficie se conocen como escudos. En los brazos, están en cuatro filas y cada segmento tiene un escudo aboral y oral y dos escudos laterales, generalmente con espinas marginales. Otros huesecillos incluyen espinas, tubérculos, escamas pequeñas y vértebras. Las grandes vértebras centrales de cada segmento del brazo proporcionan el elemento articulador que lo une al siguiente. [7]
En la pared del cuerpo de los pepinos de mar se encuentran varios tipos de pequeños huesecillos . Las cestas tienen forma de copa y suelen tener cuatro proyecciones. Los botones tienen forma de disco y están perforados por cuatro agujeros y pueden ser lisos o con protuberancias. Las placas perforadas tienen forma de tamiz y, a menudo, están ampliamente distribuidas y las varillas brindan soporte a los pies y tentáculos del tubo . [3] En el orden Apodida , cuyos miembros carecen de pies tubulares, hay huesecillos en forma de ancla unidos a placas de anclaje. Las aletas se proyectan desde la pared del cuerpo y proporcionan tracción. [8]
Los crinoideos están sostenidos por tallos articulados que contienen huesecillos compuestos sustanciales. La corona tiene huesecillos dispersos por todo el tejido conectivo (los crinoideos no tienen dermis distinta). Los brazos contienen columnas de huesecillos bien desarrollados parecidos a vértebras. Cada articulación tiene un movimiento limitado pero todo el brazo se puede enrollar y desenrollar. [9]
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