Los Oregon Blackbears son un equipo de fútbol sala profesional con sede en Salem, Oregón . Fueron anunciados como uno de los equipos inaugurales de la revivida Arena Football League (AFL), que comenzará a jugar en 2024. Juegan en el Oregon State Fairgrounds Pavilion en Salem. Los Blackbears han estado en un estado de incertidumbre desde una reorganización de la liga a principios de la temporada 2024, ya que fueron eliminados dos veces y luego reincorporados a la liga.
Los Blackbears son el tercer equipo oficial con sede en Oregón que juega en la Arena Football League , pero son los primeros en jugar fuera del área de Portland, Oregón . También son el primer equipo deportivo "importante" con sede en Salem.
El primer equipo que representó al estado de Oregón en la Arena Football League fueron los Portland Forest Dragons , que jugaron de 1997 a 1999 antes de trasladarse a Oklahoma City y ser rebautizados como Oklahoma Wranglers . Oregon no volvería a ver la AFL hasta 2013, cuando el multimillonario de Clackamas, Terry Emmert , fundó el Portland Thunder y saldría al campo unos meses después. El Thunder fue rebautizado como Portland Steel en 2016 después de que la liga tomó el control de la franquicia de Emmert, y luego se retiró abruptamente al final de la temporada sin explicación. La segunda encarnación de la liga desaparecería tres años después. Ambos equipos jugaron sus partidos como locales en el Moda Center . [1]
Cuatro años después de que la AFL original cerrara por segunda vez, el 1 de febrero de 2023 se anunció que la liga tenía la intención de relanzarse en 2024. [2] El 18 de julio, se anunciaron las 16 ciudades de mercado previstas, incluida Salem. [3] Al igual que en otros lugares, los funcionarios de la ciudad de Salem se sorprendieron con el anuncio, pero declararon que "esperan aprender más". [4]
El 25 de octubre de 2023, un comunicado de prensa anunció que el equipo se llamaría Oregon Blackbears . Se anunció que el grupo propietario estaba dirigido por el ex destacado de los Oregon Ducks y actual apoyador de los New York Giants, Kayvon Thibodeaux , y que su entrenador en jefe es el ex jugador Chuck Jones. [5] [6] [7] [8] En una declaración a Arena Insider , Thibodeaux declaró que nunca fue propietario del equipo y que "(l)a liga usó mi nombre para publicidad". [9] Antes del inicio de la temporada 2024, Patrick Johnson fue nombrado presidente del equipo. [10] Sus principales rivales en la nueva AFL son Washington Wolfpack y Billings Outlaws .
El 27 de abril de 2024, los Blackbears ganaron el debut en casa sobre el Wolfpack 47-40.
Con la destitución del comisionado Lee Hutton el 14 de mayo de 2024, los Blackbears inicialmente quedaron fuera de la liga reorganizada de diez equipos. Los funcionarios de la liga expresaron su disposición a continuar programando juegos contra los Blackbears. [11] En una declaración, Johnson expresó su sorpresa de que su organización no hubiera estado involucrada en la decisión y que aceptaría el fallo y disolvería el equipo, iniciando negociaciones con otras ligas para garantizar que los jugadores de Blackbears pudieran terminar la temporada en otro lugar. [12] En una declaración al Statesman-Journal , indicó planes para discutir la exclusión del equipo con los otros diez propietarios restantes antes de tomar cualquier medida adicional. [13] A partir del 16 de mayo, los Blackbears todavía están programados para jugar contra el Washington Wolfpack el 18 de mayo. [14] llenando un vacío en el calendario que quedó cuando los Rapid City Marshals , uno de los diez equipos supervivientes, cancelaron un próximo juego en medio de agitación del equipo que había obligado a la repentina pérdida del juego anterior de ese equipo. [15] Los Blackbears anunciaron un acuerdo para terminar la temporada 2024 el 17 de mayo [16] después de que se encontró que un grupo propietario local cubría las acciones de la liga en el equipo. [17]
Después de rechazar una reasignación de la Semana 5 para jugar contra el Southwest Kansas Storm en lugar de los Billings Outlaws "debido a circunstancias imprevistas", [18] los Blackbears fueron eliminados brevemente de la lista de equipos de la Arena Football League el 27 de mayo sin su conocimiento antes de ser restaurados. más tarde ese día. [19] El 28 de mayo de 2024, coincidiendo con el nombramiento del nuevo presidente/ director de operaciones de la liga , Jared Widman, la liga eliminó oficialmente al equipo del resto del calendario de la temporada 2024. [20] A pesar de los rumores en contrario de cerrar o cesar operaciones, el equipo continúa negociando con la liga mientras explora otras opciones y el equipo anunció la renovación de su contrato con HUMBL (que había sido la plataforma en línea de la AFL bajo Hutton) para venta de entradas para "cualquier futuro partido en casa". [21] El 17 de junio, después de que el equipo no pudo encontrar oponentes para los dos partidos restantes programados en casa, los Blackbears concluyeron formalmente su temporada, terminando 3-1 en su temporada inaugural, con la intención de volver a jugar en 2025.