Los Knoxville Ice Bears son un equipo profesional de hockey sobre hielo . El equipo compite en la SPHL . Juegan sus partidos como locales en el Knoxville Civic Coliseum en Knoxville, Tennessee . Los Ice Bears han llegado a los playoffs en todas las temporadas de su existencia. En 2006, los Ice Bears derrotaron a los Florida Seals para llevarse su primera Copa del Presidente . Los Ice Bears ganaron campeonatos consecutivos de la Copa del Presidente en las temporadas 2007-08 y 2008-09. El 18 de abril de 2015, los Ice Bears derrotaron a los Mississippi RiverKings 4-2 para barrer las finales de la SPHL de 2015 y ganar su cuarta Copa del Presidente.
Los Knoxville Ice Bears fueron fundados en 2002 como miembro fundador de la Atlantic Coast Hockey League . Después de terminar como subcampeones de los Orlando Seals en la temporada 2002-03, los Ice Bears se trasladaron a la nueva South East Hockey League . Una vez más, terminaron como subcampeones en los playoffs de los Huntsville Channel Cats para 2003-04 . En 2004, el equipo volvió a cambiar de liga de hockey y se unió a la nueva Southern Professional Hockey League . En la primera temporada de la SPHL, los Ice Bears ganaron el campeonato de la temporada regular Commissioner's Cup , pero perdieron en la segunda ronda de los playoffs (después de un pase libre en la primera ronda) ante los eventuales campeones, los Columbus Cottonmouths .
En 2005-06, los Ice Bears se aseguraron la Copa del Comisionado y la Copa del Presidente al vencer a los Florida Seals en el cuarto juego de una serie al mejor de cinco. En 2006-07, el equipo fue eliminado en las semifinales de la liga con dos derrotas consecutivas ante los Fayetteville FireAntz . En 2007-08, los Ice Bears volvieron a conseguir la Copa del Comisionado, ahora rebautizada como Trofeo William B. Coffey. En los playoffs de la Copa del Presidente de 2008, los Ice Bears volvieron a ganar. El portero novato Kirk Irving se llevó a casa los honores de MVP de los playoffs. El título de la Copa del Presidente fue el segundo de los Ice Bears en tres años.
En 2008-09, los Ice Bears volvieron a ganar el Trofeo William B. Coffey. Los Ice Bears también ganaron su segunda Copa del Presidente consecutiva.
El 29 de mayo de 2009, se anunció que el entrenador en jefe Scott Hillman había renunciado para ser el primer entrenador del equipo de expansión de la Central Hockey League en Independence, Missouri . [1] [2] Marc Rodgers asumió el cargo en junio de 2009 después de la partida de Hillman.
El 27 de marzo de 2010, estalló una pelea en la línea entre los Ice Bears y su rival Fayetteville FireAntz . Un total de 19 jugadores fueron expulsados. En el tercer período, con los Ice Bears ganando 5-3, quedaron pocos jugadores. Los Ice Bears tomaron una ventaja de 9-4. El juego fue declarado perdido a las 10:45 del tercer período, ya que los FireAntz tenían dos patinadores restantes después de que varios jugadores de FireAntz sacaron penalizaciones intencionalmente para que su equipo no tuviera suficientes jugadores restantes para jugar el resto del juego. [3] Hubo un total de 26 juegos en suspensiones repartidos entre todos los jugadores expulsados.
En la temporada 2009-10, los Ice Bears terminaron en el cuarto lugar entre siete equipos. Fueron a los playoffs para enfrentar a los FireAntz en una serie al mejor de tres en la primera ronda. La racha de campeonatos de liga y temporada regular consecutivos de los Ice Bears llegó a su fin el 9 de abril de 2010, cuando fueron derrotados 3-1 en el segundo juego por los eventuales campeones de los playoffs, los Huntsville Havoc .
Después de la temporada 2009-10, la estrella de los Ice Bears y máximo anotador de todos los tiempos de la SPHL, Kevin Swider, se retiró. [4] El 12 de julio de 2010, Swider fue nombrado director de operaciones de hockey de los Ice Bears y director de la escuela de hockey juvenil. Swider ganó todos los títulos de anotación desde 2004 hasta 2010, los seis años de existencia de la SPHL hasta ese momento. Swider salió del retiro en el verano de 2011. La SPHL renombró al líder de la liga en trofeo de anotación en honor a Swider en 2015. [5] En 2017, Swider fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Greater Knoxville por sus repetidos títulos de anotación en la SPHL. [6]
El 29 de junio de 2010, el entrenador Marc Rodgers y los Ice Bears se separaron. No quedó claro si Rodgers fue despedido o renunció. [7]
El 2 de agosto de 2010, los Ice Bears presentaron a Mike Craigen como el nuevo entrenador en jefe. [8] Craigen, nativo de Buckhorn, Ontario , Canadá, fue un ex jugador de los Ice Bears de 2004 a 2008. Fue parte de los equipos campeones de la Copa del Presidente de Knoxville de 2006 y 2008. La temporada 2010-11 vio a los Ice Bears terminar sextos de ocho equipos.
El 9 de octubre de 2012, el equipo anunció que se había asociado con los Nashville Predators de la NHL para organizar un partido de pretemporada contra Huntsville, en el Bridgestone Arena , la cancha local de los Predators, el 20 de octubre. El evento fue gratuito para todos los poseedores de abonos de temporada de los Ice Bears.
El 18 de abril de 2015, los Ice Bears ganaron su cuarta Copa de Presidentes, poniendo fin a una sequía de seis años. El portero de los Ice Bears, Bryan Hince, se llevó a casa el premio al Jugador Más Valioso de los Playoffs de la SPHL después de ganar sus últimas cinco titularidades en los playoffs y permitir menos de dos goles por partido. [9]
El 15 de mayo de 2017, el equipo optó por no renovar el contrato del entrenador Mike Craigen. [10] Luego, los Ice Bears anunciaron a Jeff Carr como su nuevo entrenador en jefe en junio. [11]
Los Knoxville Ice Bears han ganado cinco Trofeos William B. Coffey como campeones de la temporada regular y cuatro campeonatos de la Copa del Presidente como campeones de los playoffs.