El Atlas Oryx (llamado así por el antílope Oryx ) es un helicóptero utilitario de tamaño mediano aparentemente desarrollado y fabricado por Atlas Aircraft Corporation (ahora Denel Aeronautics ) de Sudáfrica . Su mayor operador es la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), y fue desarrollado originalmente para satisfacer sus necesidades.
El desarrollo del Oryx comenzó a principios de la década de 1980, en gran parte en respuesta a las demandas de la Guerra Fronteriza y la imposición de un embargo de armas a Sudáfrica, que impidió la importación de helicópteros de transporte extranjeros como el Aérospatiale SA 330 Puma . Con el objetivo de mejorar y aumentar la flota de helicópteros existente de la SAAF, las industrias nacionales examinaron formas de mejorar el helicóptero Puma. El Oryx está estrechamente relacionado con el helicóptero de ataque Denel Rooivalk ; ambos helicópteros se basan en el Puma y se trabajó en su desarrollo en paralelo aproximadamente en el mismo período de tiempo. Tras la conversión de un único Puma a la configuración Oryx, se autorizó la producción en cantidad del Oryx a finales de los años 1980.
Supuestamente, el desarrollo del Oryx fue facilitado en gran medida por la empresa francesa de helicópteros Aérospatiale , el fabricante original del Puma, que produjo kits que se suministraron a Sudáfrica; Atlas Aviation había negado esta participación y afirmó que el Oryx era un programa enteramente autóctono. [1] La existencia del Oryx se hizo de conocimiento público durante 1991, momento en el que ya estaba en servicio con la SAAF. A principios de la década de 2000, la SAAF optó por reducir el tamaño de la flota Oryx y mejorar el resto; El alcance de estas actualizaciones se limitó en gran medida a la extensión de la vida útil del fuselaje. El Oryx había sido desplegado repetidamente en la República Democrática del Congo (RDC) en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz dirigidas por la ONU en el país.
La Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) fue un usuario particularmente prolífico del Aérospatiale SA 330 Puma de origen francés , un helicóptero de transporte militar de tamaño mediano. Sin embargo, la capacidad de la nación para adquirir más Pumas, junto con muchos otros elementos del aparato militar, se había visto muy limitada tras la promulgación de un embargo de armas a Sudáfrica en virtud de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas debido a su política de apartheid . [2] La imposibilidad de importar nuevos helicópteros militares extranjeros coincidió con un largo conflicto militar entre Sudáfrica y la vecina Angola, comúnmente conocido como la Guerra Fronteriza o la Guerra Bush . Los funcionarios de la SAAF reconocieron la necesidad de helicópteros de ataque capaces más allá de la serie de helicópteros Alouette configurados con helicópteros artillados , lo que llevó a Atlas Aircraft a producir un helicóptero de ataque experimental, el XH-1 Alpha , y posteriormente el más potente XTP-1 , este último. que se está creando mediante la conversión de dos fuselajes Puma J existentes. [3] [2]
El desarrollo de un helicóptero completamente nuevo desde cero habría implicado diseñar y desarrollar muchos subsistemas y componentes complementarios, como los motores turboeje y los sistemas dinámicos, como los sistemas del rotor principal y de cola y las cajas de cambios . [3] Debido a la gran dificultad que plantean las perspectivas de diseñar y fabricar un helicóptero de diseño limpio, que habría aumentado sustancialmente el coste y el plazo del proyecto, se decidió basar el helicóptero de ataque en un diseño existente. Durante esta época, la SAAF operó dos tipos principales de helicópteros: el Aérospatiale Alouette III y el Puma. [3] Mientras que el Alouette III era un helicóptero compacto cuyo diseño se originó en la década de 1960, carecía de potencia de motor y era relativamente temprano entre los helicópteros de producción y, por lo tanto, no era un candidato favorable para futuros trabajos de desarrollo, el Puma era sustancialmente más grande y estaba equipado con más motores potentes; ambos factores proporcionaron una base más amplia para el alojamiento de equipo adicional y para el crecimiento potencial. [3]
Los funcionarios se convirtieron en entusiastas defensores de la mejora de los helicópteros existentes de la SAAF a través de programas de actualización internos. Una de esas iniciativas fue el desarrollo de un helicóptero de ataque dedicado basado en los sistemas dinámicos del Puma, que se convirtió en el Denel Rooivalk . [3] [2] Atlas reconoció el valor de, en paralelo al desarrollo de Rooivalk, un modelo localizado y mejorado del Puma, una iniciativa que se convirtió en el Oryx. En comparación con el Puma, el Oryx poseería una mayor relación potencia-peso y produciría un rendimiento mejorado en el clima de alta temperatura en el que normalmente se operaba el helicóptero; En comparación con el Rooivalk, el desarrollo del Oryx pudo avanzar a un ritmo mucho más rápido ya que era un programa esencialmente más sencillo. [3] Además, el suministro de repuestos para el Puma fue una excepción notable en las sanciones, haciéndolos abundantes en una circunstancia en la que la mayoría de sus homólogos serían bloqueados. [1]
Si bien el suministro extranjero de la mayor parte del equipo militar a Sudáfrica violaba la Resolución 418 en ese momento, lo que disuadió a la mayoría de las organizaciones de hacerlo, esto no hizo que la asistencia externa estuviera completamente fuera del ámbito de lo posible. [1] Según el autor Hennie Van Vuuren, los planificadores militares sudafricanos organizaron la compra de 66 Aérospatiale AS332 Super Pumas , un modelo mejorado del Puma que ya está en servicio SAAF; Tras su producción en Francia, serían desmontados para el tránsito y transferidos a la Fuerza Aérea Portuguesa , que oficialmente sería el destinatario final, pero en realidad transferiría los helicópteros desmontados a Sudáfrica a través de un intermediario portugués, donde serían reensamblados. por Atlas bajo el nombre de Oryx. [4] [5]
Durante la década de 1990, la firma portuguesa Beverley Securities Incorporated (BSI) inició acciones legales contra el fabricante multinacional de helicópteros Eurocopter , sucesor de Aérospatiale , por acusaciones relacionadas con el desarrollo del Oryx y su relación con el helicóptero Puma. [1] Supuestamente, desde 1986, Sudáfrica había recibido 50 kits para el programa Oryx de Eurocopter a través de BSI en virtud de un contrato de 3 mil millones de dólares; BSI afirmó que el Oryx en realidad fue desarrollado principalmente por Aérospatiale, y que los kits habían sido descritos como repuestos para la flota existente de Pumas en Sudáfrica. [6] [7] Atlas Aviation ha afirmado constantemente que el Oryx era un programa autóctono desarrollado por el propio Atlas. [1] [8] Durante la década de 2010, todavía estaban en curso acciones legales sobre el asunto entre varios partidos, en las que Van Vuuren alegaba participación política. [9]
Un solo Puma, no. 177 , se convirtió a la configuración Oryx y sirvió como prototipo; Según se informa, los resultados recopilados superaron todas las expectativas, lo que contribuyó al lanzamiento del programa Oryx. La presencia de sanciones había alentado tanto al gobierno sudafricano como a las industrias nacionales a buscar la autosuficiencia siempre que fuera posible, y este principio era particularmente evidente en la producción de componentes de aeronaves y, con el conocimiento para ensamblar helicópteros prefabricados, condujo a la formación técnica. habilidad para producir helicópteros Puma completos, si fuera necesario. Esto incluía estructuras de avión completas y componentes dinámicos como cajas de cambios, palas de rotor y turbinas y piezas de sección caliente. [ cita necesaria ] Siempre que fue factible hacerlo, se buscó la similitud con los sistemas de Rooivalk para simplificar la logística y reducir los costos de mantenimiento para ambas flotas. [3]
El Oryx es una versión mejorada y remanufacturada del Puma, siendo básicamente equivalente al Eurocopter AS332 Super Puma , y ofrece una mejora de rendimiento respecto al modelo original, además de reducir los costes operativos entre un 25 y un 30%. Los primeros ejemplares estaban equipados con los últimos filtros de polvo, como los que se usaban entonces en el SAAF Puma, junto con una entrada de aire auxiliar móvil directamente delante del motor. Posteriormente se instaló un filtro de polvo de nuevo diseño, que facilitó la eliminación de esta entrada de aire auxiliar. Si uno de los motores queda inoperable, el motor restante tiene potencia suficiente para que el Oryx complete su misión. Si un motor falla en vuelo, el sistema de gestión avanza automáticamente la configuración de potencia en el motor restante, asegurando que el Oryx mantenga el vuelo con relativamente poca participación de la tripulación, durante tal emergencia. [ cita necesaria ]
El fuselaje básico sigue siendo el del Puma original, pero la estructura se modernizó mediante el uso extensivo de materiales compuestos de carbono producidos localmente. Estos materiales dan como resultado un fuselaje más ligero y resistente, lo que aumenta la resistencia y maniobrabilidad del Oryx. La diferencia externa obvia es el nuevo brazo trasero modificado, que es ligeramente más largo (50 cm) que el del Puma. La mayoría de los Oryx están equipados con un polipasto hidráulico de 50 m, con capacidad para hasta 2 personas, para su uso en operaciones de rescate. Además, se puede instalar una gran estructura metálica en forma de A en el compartimento de carga que permite que hasta cuatro personas hagan rápel o rápel desde la aeronave simultáneamente. Los Oryx que operan desde escuadrones costeros están equipados con equipo de flotación de emergencia en los patrocinadores y la nariz. [ cita necesaria ]
A lo largo de la década de 1990, los representantes de Atlas comercializaban habitualmente el Oryx a clientes potenciales de exportación, centrándose particularmente en los operadores existentes del Puma en el subcontinente africano; Este esfuerzo de ventas incluyó la provisión de un paquete de actualización para los Pumas existentes a una configuración equivalente a Oryx. [10]
A mediados de 1991, la SAAF reconoció públicamente que el Oryx estaba en servicio y que su propósito era reemplazar sus envejecidas flotas de Pumas y Aérospatiale Super Frelons por igual. Se exhibió por primera vez en una jornada de puertas abiertas en Potchefstroom en agosto de 1991. [ cita necesaria ]
Desde 2003, la Fuerza Aérea Sudafricana ha enviado múltiples Oryx a la República Democrática del Congo (RDC) en apoyo de las operaciones de mantenimiento de la paz dirigidas por la ONU en el país. En 2003, un par de Oryx estuvieron estacionados en el área de Ituri/Bunia como parte de un acuerdo bilateral con Francia, y se utilizaron brevemente para facilitar los movimientos de tropas y tareas de transporte de grado medio. En 2007 comenzó un despliegue de dos años de duración, con dos Oryx desplegados en una base de operaciones avanzada en Kamina con fines de transporte en la inestable región de Goma; Posteriormente, el elemento fue reubicado en un lugar dentro de la propia Goma y reforzado con tres helicópteros de ataque Oryx y tres Rooivalk adicionales. En 2015, la Unidad de Aviación de Sudáfrica en la República Democrática del Congo contaba con alrededor de 140 personas y cinco Oryx, entre otros activos. [11]
Al ser un helicóptero polivalente, las principales misiones del Oryx dentro de la SAAF incluyen tareas de transporte mediano a pesado, vuelos de comunicaciones, operaciones de despliegue rápido del grupo de trabajo, extinción de incendios y misiones de búsqueda y rescate. Según se informa, cada uno puede transportar hasta 20 soldados completamente equipados, o hasta seis heridos en camillas con cuatro asistentes; En términos de carga, puede transportar una carga útil máxima de 3.000 kg dentro de la cabina, o transportar hasta 4.500 kg de carga en una eslinga externa. Las tareas realizadas para la Armada de Sudáfrica incluyen operaciones de transporte general, reabastecimiento en el mar, multiplicación de fuerzas, reconocimiento y búsqueda y rescate. [ cita necesaria ]
Durante 2003, se anunció que, como parte de un importante programa de modernización y reequipamiento, la SAAF había declarado que diez de sus helicópteros Oryx superaban las necesidades y estarían disponibles para su reventa. En ese momento, el servicio estaba en el proceso de incorporar varios tipos nuevos, incluido el caza polivalente Saab JAS 39 Gripen , el avión de entrenamiento/ataque a tierra Hawk de BAE Systems y el helicóptero AgustaWestland AW109 , siendo este último el moderno avión de ala giratoria de la SAAF. componente. [12]
En 2006, la SAAF inició una actualización de mediana edad para su inventario restante de 35 Oryx; Un objetivo declarado de este trabajo era extender la vida útil del tipo hasta el período 2015-2020. [13] En gran parte debido a las restricciones presupuestarias en curso, la actualización de mediana edad se limitó en alcance a extensiones de vida útil del fuselaje, aunque también se realizaron actualizaciones limitadas tanto en las suites de comunicaciones como de navegación. [13] Según se informa, las primeras ambiciones habían implicado una modernización más completa del Oryx, que incluía la integración de una cabina de cristal . [13]
Los Oryx se han desplegado de forma rutinaria para realizar operaciones de ayuda humanitaria, como después de inundaciones y otros desastres naturales. [14]
En su plataforma básica, el diseño del Oryx ofrece una serie de ventajas que se desarrollaron desde una etapa temprana del programa. Con el Denel Rooivalk ahora en servicio, este helicóptero de combate escoltará al Oryx en un entorno de alta amenaza. Sin embargo, como medida provisional apareció un Oryx con ametralladoras montadas en las puertas. Los helicópteros Oryx se perfeccionan y actualizan constantemente. Está prevista una cabina totalmente de cristal para una futura actualización. [ cita necesaria ] La última incorporación es la instalación de dispensadores de bengalas y la actualización de los receptores de advertencia de amenazas. [ cita necesaria ]
Existe una versión de guerra electrónica (interferencia de comunicaciones/interferencia de radar) del Oryx que está equipada con el sistema de interferencia GSY 1501 de Grinaker Systems Technologies (GST), entre otros. La primera variante del Oryx con una gran antena logarítmica periódica en el lado de estribor se consideró una plataforma EW bastante eficaz. Esta plataforma es capaz de interrumpir las comunicaciones clave durante varias etapas de las batallas modernas, aéreas, terrestres y marítimas. Además, se utiliza como una ayuda de entrenamiento eficaz para la SANDF, para probar su función como una fuerza de combate eficaz, a pesar de los métodos EW empleados contra las Fuerzas SA. Otra ventaja es que los equipos EW utilizados por las Fuerzas SA pueden evaluarse y calibrarse eficazmente en escenarios simulados de campo de batalla. Una variante tiene las puertas de la cabina principal reemplazadas por antenas en forma de cúpula. [ cita necesaria ]
El Oryx Mk. 2 contiene tantas diferencias que se utiliza un número de modelo diferente para distinguir el tipo. Aunque operados y pilotados por el 22 Escuadrón SAAF , estos helicópteros fueron construidos específicamente para uso del Departamento de Asuntos Ambientales y Turismo , como parte del Programa Antártico Nacional de Sudáfrica . Dos helicópteros Oryx han sido modificados para operaciones en el Océano Austral y en la Antártida , para lo cual han sido pintados en rojo y blanco. El requisito central del Mk era un equipo de deshielo altamente eficaz y con especificaciones mejoradas. 2 programa. [ cita necesaria ] El proyecto recibió el visto bueno el 15 de marzo de 1996, con el teniente coronel K. Viljoen como líder del proyecto. [ cita necesaria ] El proyecto se completó tres semanas antes de lo previsto y los dos helicópteros se entregaron al 22 Sqdn, durante octubre de 1997. [ cita necesaria ] Uno de los Mk. 2 helicópteros Oryx fueron cancelados después de un aterrizaje forzoso en julio de 2004. [ cita necesaria ]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Listas relacionadas
Medios relacionados con Oryx de SAAF en Wikimedia Commons
