El Vako Orchestron es un instrumento de teclado fabricado en la década de 1970, que produce su sonido mediante la amplificación electrónica de sonidos pregrabados como pista óptica en un disco. Es la versión profesional del Mattel Optigan , un modelo anterior y de menor precio destinado a músicos aficionados.
Vako Synthesizers Incorporated, fundada por el pionero de los instrumentos electrónicos y ex técnico y vendedor de Moog David Van Koevering, comenzó a construir versiones mejoradas del Optigan bajo el nombre de Orchestron en 1975. Destinado al uso profesional como alternativa al Mellotron (de ahí el nombre Orchestron), presentaba sonidos grabados mejorados con respecto al Optigan. [1] El Optigan era un órgano que reproducía sus sonidos a partir de formas de onda gráficas escaneadas por luz codificadas en discos de película. Los sonidos con la mayor fidelidad estaban en los anillos externos de estos discos, y estos anillos externos se usaban para los sonidos del Orchestron para mejorar el sonido. Aunque el Orchestron Modelo A es idéntico al Optigan, los modelos B, C y D siguen los diseños del Chilton Talentmaker. El Talentmaker fue retirado del mercado después de que el fabricante de Optigan, Optigan Corporation, una subsidiaria de la empresa de juguetes Mattel, amenazara con demandar a Chilton por infracciones de patentes.
Algunos modelos de Orchestron incluían secuenciadores y sintetizadores . Se trataba de las unidades más grandes Model X y Phase 4, aunque muy pocas de ellas lograron pasar de la etapa de prototipo. Si bien las mismas limitaciones de fidelidad del Optigan se aplicaban al Orchestron, estos instrumentos se construyeron para ser más confiables y se utilizaron con éxito en grabaciones comerciales. [1]
La banda Kraftwerk hizo un uso intensivo del Orchestron en sus álbumes Radio-Activity (1975), Trans Europe Express (1977) y The Man-Machine (1978). [2] Es un error común pensar que la banda Yes utilizó el Orchestron en su álbum Relayer (1974). De hecho, el tecladista Patrick Moraz no adquirió el suyo hasta 1975. [3] El programa de la gira USA Summer 1975 de Yes (junio-julio de 1975) es el primer programa de la gira de Yes que incluye el teclado (específicamente, "1 triple Orchestron", que se dice que es el Model X de tres teclados diseñado para él), en la lista de equipos de Moraz. [4] Sin embargo, el Orchestron no fue un éxito comercial. Se construyó un total estimado de 70 a 100 unidades antes de que cesara la producción después de un par de años. Su rareza y popularidad entre los entusiastas de la baja fidelidad hace que el Orchestron sea muy buscado. [5]
El Orchestron utiliza básicamente el mismo principio que el Optigan: cada nota del teclado se graba en una pista corta en bucle en un disco óptico pregrabado e intercambiable. Se envía un haz de luz a través del disco; las variaciones en la intensidad de la luz se detectan y se amplifican.
Originalmente, solo había ocho sonidos disponibles para el Orchestron:
Pea Hicks y su equipo han puesto a disposición nuevos discos en Optigan.com, así como versiones remasterizadas de los discos originales. Estos nuevos sonidos son:
El sonido del violín es el más común y lo utilizan varias bandas como una especie de sustituto del mellotrón . Le sigue el sonido del coro y luego el del violonchelo.
Al igual que el Mellotron , el Orchestron experimentó una especie de resurgimiento a principios de los años 1990, y muchos músicos adoptaron el instrumento por primera vez desde finales de los años 1970. Sin embargo, el Orchestron tuvo un uso mucho menos extendido, ya que quedaron muy pocos ejemplares supervivientes. Y, al igual que el Chamberlin , la mayoría de los sonidos del Orchestron que se escuchen después del año 1999 serán de muestras digitales y no del instrumento real. Las excepciones son los propietarios y usuarios conocidos del Orchestron.
La mejora del Orchestron sobre el Mellotron fue superar la limitación de ocho segundos inherente a los diseños de Mellotron y Chamberlin. Aunque el sonido era de menor fidelidad, esto se compensaba con la fiabilidad, ya que no había cintas que pudieran estropearse como en el Mellotron y Chamberlin. Aunque los arañazos en el disco podían ser audibles, uno podía mantener las notas mientras se presionaba una tecla, y no preocuparse por quedarse sin sonido al mantener una nota o acorde. La desventaja de esto era que se perdía el transitorio de ataque y, ocasionalmente, se podía escuchar un golpe audible en los discos cuando llegaba el punto de bucle. Esto suele estar oculto o enmascarado en las grabaciones a través de efectos. Los golpes audibles del bucle se abordaron en otro instrumento relacionado con el Mellotron llamado Birotron .
Se estima que hoy en día todavía existen unos 40 Orchestrons y se están produciendo discos de reemplazo y nuevos para el instrumento. Si bien no es tan popular ni tan conocido como el Mellotron, el Orchestron aún es venerado y buscado por los músicos por la baja fidelidad y las atmósferas turbias que proporciona.