Desert Orchid (11 de abril de 1979 - 13 de noviembre de 2006 [1] [2] ), conocido como Dessie , fue un caballo de carreras inglés. El gris alcanzó un estatus reverenciado y estimado dentro de las carreras de National Hunt , donde era muy querido por los seguidores por su estilo de ataque de vanguardia, voluntad de hierro y versatilidad extrema. [3] Fue calificado como el quinto mejor caballo de National Hunt de todos los tiempos por Timeform. Durante su carrera en las carreras fue acompañado por cinco jinetes de salto diferentes: Colin Brown , Richard Linley, Simon Sherwood, Graham Bradley y Richard Dunwoody .
La primera carrera de Desert Orchid se produjo en 1983 y durante su carrera temprana su jinete habitual fue Colin Brown , quien lo asoció 42 veces en total, ganando 17. [4] Cayó pesadamente en el final en un novato de obstáculos de Kempton y tardó tanto en ponerse de pie que parecía que su primera carrera podría ser la última. Desert Orchid tuvo una exitosa carrera de novatos de obstáculos en la temporada 1983-84 ganando varias carreras seguidas, incluida la Kingwell Pattern Hurdle, una prueba de Champion Hurdle establecida desde hace mucho tiempo, en Wincanton.
1983/84 - En el Champion Hurdle , Desert Orchid hizo gran parte de la carrera, junto con el favorito (y ganador) Dawn Run , antes de debilitarse desde el segundo lugar y finalmente terminar bien derrotado.
1984/85 - El caballo gris de David Elsworth ya no era elegible para las carreras de obstáculos para novatos y tuvo dificultades para recuperar su forma inicial. Ganó una de sus ocho salidas esta temporada, en febrero en Sandown Park . Fue retirado en la Champion Hurdle en el hipódromo de Cheltenham , la Welsh Champion Hurdle y en su última salida de la temporada cayó en Ascot .
1985/86 - Desert Orchid pasó entonces a la carrera de obstáculos , todavía acompañado por su jinete habitual de vallas Colin Brown , [4] y consiguió una secuencia de cuatro victorias seguidas en Devon y Exeter, Sandown y Ascot (dos veces) antes de destronar en Ascot. No volvió a ganar esa temporada a pesar de tres intentos más de clasificarse. Estuvo bien claro en su última carrera de la temporada en Ascot, pero cometió un error muy grave que frenó su impulso. Finalmente acabó quinto.
De regreso en Ascot, ganó más de 2 millas antes de regresar a Kempton Park para el King George VI Chase , donde ganó por 15 cuerpos a Door Latch, derrotando fácilmente a estrellas como Wayward Lad , Forgive n'Forget, Combs Ditch y Bolands Cross. La calidad del campo se puede indicar por el precio inicial de Desert Orchid de 16/1, aunque el precio también estuvo influenciado por los temores de que este veloz líder no aguantara la distancia de 3 millas. Esta fue la primera monta del jockey Simon Sherwood en Desert Orchid, el comienzo de una asociación que tuvo éxito nueve veces en sus diez carreras juntos. Colin Brown, que montó a Desert Orchid en más de la mitad de sus carreras, se asoció con su compañero de cuadra más favorito, Combs Ditch.
Desert Orchid siguió con victorias en Sandown y Wincanton , antes de terminar tercero en el Queen Mother Champion Chase en Cheltenham, tres largos detrás de Pearlyman. Regresó para ganar sobre 2+1 ⁄ 2 millas en Ascot antes de ser retirado en la Whitbread Gold Cup en su última salida de la temporada 1986-87.
En 1987, consiguió una serie de puestos: segundo en Sandown (2 millas), segundo en King George y puestos en Sandown, Wincanton y Cheltenham. Desert Orchid se puso por delante en sus dos últimas salidas de la temporada 1987-88, al llevarse la Martell Cup en Aintree , que fue su primera victoria en una pista de izquierdas, y la Whitbread Gold Cup en Sandown.
Uno de los mayores esfuerzos de Desert Orchid tuvo lugar en el Victor Chandler Handicap Chase de 1989 , donde se enfrentó a cuatro rivales, entre ellos el gran Panto Prince y Vodkatini, que cayó mal en la recta final. Le dio 22 libras al primero y 23 libras al segundo. Desert Orchid se recuperó después de estar a punto de vencer a Panto Prince por una cabeza.
Desert Orchid pasó entonces a correr 3 millas y 2 furlongs (5,23 km) para la Cheltenham Gold Cup (anteriormente se lo había considerado un corredor de dos millas). La lluvia y la nieve que habían caído sin cesar en Cheltenham hicieron que el hipódromo fuera pesado. Estas eran condiciones poco adecuadas para Desert Orchid, especialmente en este recorrido de izquierdas que nunca le gustó especialmente.
Una multitud de más de 58.000 personas fue testigo del esfuerzo de Desert Orchid por superar al amante del barro Yahoo en las últimas etapas de la carrera. Después de su victoria por un cuerpo y medio, el jinete de Desert Orchid, Simon Sherwood, dijo: " Nunca he conocido a un caballo tan valiente. Odiaba cada paso en el suelo y cavó tan profundo como podía ". Se escucharon tres ovaciones cuando desensillaron a Desert Orchid, rodeado de miles de fanáticos. La carrera fue votada como la mejor carrera de caballos de la historia por los lectores del Racing Post .
Tras ocho victorias consecutivas, Desert Orchid cayó en la Martell Cup , que había ganado el año anterior (y que en esta ocasión ganó el subcampeón de la Gold Cup, Yahoo ). Esta fue la primera vez que Desert Orchid corría y no conseguía ganar desde el Queen Mother Champion Chase de 1988 , más de un año antes.
En 1989, Desert Orchid volvió a ganar en Wincanton, esta vez con un nuevo jockey, Richard Dunwoody . Después de un segundo puesto en el Tingle Creek Chase, se dirigió a Kempton, donde ganó su tercer King George, esta vez como favorito 4/6. Continuó con una victoria en Wincanton y luego ganó el Racing Post Chase en Kempton. El Racing Post Chase de ese año incluyó a muchos handicappers de primera clase y caballos calificados, pero Desert Orchid, con el enorme peso de 12 stone & 3 libras (77,6 kg), venció a la oposición, liderada por el de primera clase Delius, una hazaña que el handicapper oficial dijo que no se podía hacer en las clasificaciones. Un tercer puesto en la Cheltenham Gold Cup precedió a la convincente victoria de Desert Orchid en el Irish Grand National en Fairyhouse. Se le dio el peso máximo de 12 stone (76,2 kg), pero incluso era favorito en dinero y ganó por doce cuerpos. Esto fue a pesar de un mal salto inusual en la valla final.
También en 1989, Desert Orchid fue pintado por el famoso artista equino Barrie Linklater . [5]
Desert Orchid no reapareció hasta noviembre de 1990, cuando terminó segundo en la Haldon Gold Cup . Luego obtuvo un cuarto puesto en el Tingle Creek antes de la King George VI Chase, que ganó por cuarta vez. [1]
Desert Orchid participó en tres carreras más en la temporada 1990-91, y su última victoria fue en el Agfa Diamond Chase en Sandown el 2 de febrero de 1991. Su última salida de la temporada fue un tercer puesto por 15 cuerpos detrás de Garrison Savannah en la Cheltenham Gold Cup.
En su última temporada, perdió en su primera participación en Wincanton, la carrera que había hecho suya y que ahora lleva su nombre. Terminó tercero en el Peterborough Chase en Huntingdon antes de caer en su última carrera, la King George de 1991 en Kempton, donde intentaba conseguir su quinta victoria.
Su récord en pistas de derechas como Kempton siempre fue sustancialmente mejor que su récord en pistas de izquierdas como Cheltenham. Tenía una tendencia a saltar hacia la derecha especialmente cuando estaba cansado. Esto significaba que en pistas como Cheltenham perdía longitudes al desviarse hacia el exterior. Esta tendencia se puede ver en sus carreras en el Queen Mother Champion Chase de 1987 y 1988 y en la Cheltenham Gold Cup de 1989 y 1990. En cada ocasión entró en la recta de meta por fuera de sus rivales. Solo corrió por la izquierda en trece ocasiones. Sin embargo, todas fueron al principio de su carrera o en carreras de primera clase. Corrió más veces tanto en Sandown (19) como en Ascot (15) que por la izquierda.
Su copropietario, Richard Burridge, ha declarado que fue por esta razón que Desert Orchid habría tenido dificultades en el Grand National : sus conexiones sintieron que podía causarse lesiones graves en el Canal Turn de noventa grados, especialmente en el segundo circuito (ref. Richard Burridge: The Grey Horse: The True Story of Desert Orchid ).
El handicapper oficial le dio a Desert Orchid una puntuación de 187. Aunque es una puntuación muy alta, podría haber sido mucho más alta si sus actuaciones en pistas para zurdos hubieran sido iguales a las de las pistas para diestros. Sus actuaciones en pistas para zurdos como Cheltenham, donde, a pesar de esta aversión, nunca terminó fuera de los tres primeros en una persecución, se reconocen generalmente como por debajo del par.
Ningún caballo desde Desert Orchid ha cedido peso repetidas veces y con éxito a sus rivales del más alto nivel.
Desert Orchid ganó 34 de sus 71 largadas, acumulando £ 654,066 en premios. [6]
Desert Orchid se retiró en diciembre de 1991 [6] y sobrevivió a una operación que puso en peligro su vida por un cólico un año después. Pasó las vacaciones de verano con la familia Burridge en Ab Kettleby y pasó el invierno con David Elsworth guiando a los ejemplares de dos años y preparándose para sus numerosas apariciones públicas. Volvía todos los años a Kempton para encabezar el desfile de corredores de la King George VI Chase.
Durante su retiro, recaudó miles de libras para obras de caridad y su presencia en eventos benéficos atrajo a grandes multitudes. Su club de fans estaba dirigido por el copropietario Midge Burridge y el amigo de la familia John Hippesley. En los 17 años que funcionó el club de fans, recaudaron más de 40.000 libras para obras de caridad a través de las ventas de productos de Desert Orchid, especialmente su calendario de carreras.
Cuando David Elsworth dejó Whitsbury después de 25 años, Desert Orchid hizo las maletas y se fue con él a Egerton House Stables en Newmarket, Suffolk . Pero la casa de campeones y sementales recibió al viejo castrado y a su entrenador con los brazos abiertos y los hipódromos de Newmarket celebraron su día de prensa anual en 2006, el día del 27º cumpleaños de Desert Orchid en su establo. También desfiló en el hipódromo para el deleite de sus fans.
Desert Orchid ya no era montado debido a su edad, y David anunció que sus apariciones serían menos frecuentes y más cercanas a casa, ya que ahora era un ciudadano mayor. La última aparición pública de Desert Orchid fue el 1 de octubre de 2006 en la jornada de puertas abiertas de su club de fans, que se celebró en el National Stud junto con los desfiles de sementales.
Estaba claro que Desert Orchid estaba frágil. En la semana del 6 de noviembre de 2006, empezó a tener problemas de coordinación y se llamó a sus allegados para que se despidieran de él. Un veterinario estaba de guardia por si se necesitaba su ayuda. La última vez que lo vieron quienes más lo querían en Egerton, estaba acostado pero mordisqueando su heno. Una hora después, a las 6:05 am, el lunes 13 de noviembre, Desert Orchid murió. [1]
Las cenizas de Desert Orchid fueron enterradas en una ceremonia privada en el hipódromo de Kempton Park, cerca de su estatua, la semana anterior al King George. La carrera inaugural de Desert Orchid Chase , el día 27, fue precedida por la inauguración de la lápida de su tumba, la exhibición de vídeos de sus mejores momentos en la pista y un momento de silencio en su honor. La carrera fue ganada por Voy Por Ustedes , entrenado por Alan King y propiedad de Sir Robert Ogden.