Abraham 'Abe' Michael Orpen (9 de febrero de 1854 - 22 de septiembre de 1937) fue un hombre de negocios canadiense, mejor conocido por ser propietario de varios hipódromos en Ontario , Canadá. Nacido en Toronto , Orpen trabajó primero como carpintero, se convirtió en hotelero, fue propietario de varios negocios relacionados con la construcción y luego se dedicó a las carreras de caballos. [1] Era propietario de Dufferin Park Racetrack , Hillcrest Racetrack y Long Branch Racetrack , y era socio del Kenilworth Park Racetrack en Windsor, Ontario , y Thorncliffe Park Raceway en Leaside , Ontario. Orpen era muy conocido como facilitador de juegos de azar, primero en su hotel y, finalmente, en un casino en Mimico , Ontario. Después de su muerte, su familia continuó con el negocio de las carreras de caballos hasta la década de 1950, cuando vendieron sus pistas durante una época de consolidación de los hipódromos en Ontario.
Orpen nació en Toronto en 1854, en la casa familiar de Oxford Street y Spadina Avenue. [2] Era uno de seis hijos. Ambos padres procedían de Irlanda del Norte; su padre Samuel Orpen era un pagador ferroviario de Kilmairn, Killowen, y su madre Sarah era de McGuire's Bridge, Enniskillen. [2] Después de la muerte de su padre en 1863, su madre operó un hotel en Queen's Wharf en Bathurst y Front Streets. Después de terminar la escuela pública, Abraham trabajaría como carpintero. [2] Como no le gustaba la carpintería, Orpen renunció y trabajó como lavaplatos en el hotel. [2] Orpen era primo del pintor William Orpen . [3]
Después de casarse con Isabella Srigley [4] de Newmarket en 1874, Orpen compró el Hotel Alhambra, ubicado en la esquina suroeste de Church Street y King Street East. [5] Tenía tres dormitorios y un bar. Se convirtió en un antro de póquer, dados y apuestas. Según Orpen, llevar un libro y escribir una hoja para los corredores de apuestas de Toronto "no era legal, ni del todo ilegal" en ese momento. [2] Orpen probó varias empresas, incluida Simpson Brick Company, una empresa maderera y propiedades mineras. Aunque todos sus negocios no relacionados con el juego fracasaron, pudo construir su casa en 1900 en las calles Sherbourne y Carlton utilizando ladrillos de su empresa de ladrillos. [2]
La primera incursión de Orpen en las carreras de caballos fue la compra de varios caballos. Todo salió mal; Tres de cada cuatro caballos murieron tras caídas. Dejó de ser propietario de caballos, pero no del negocio del juego.
En 1907, él y Thomas Hare inauguraron el hipódromo Dufferin Park en un terreno arrendado por 20 años. La asociación Orpen-Hare se creó por necesidad. Orpen estaba enfermo cuando se lanzó la empresa y Hare se convirtió en el operador y los dos dividieron las ganancias. Los dos estaban totalmente en contra de los contratos en papel y trabajaron sin ellos hasta 1929, cuando otra enfermedad de Orpen requirió una declaración de su asociación comercial. Los dos detestaron la idea de utilizar abogados distintos y se comprometieron a utilizar dos del mismo bufete de abogados. [2] Cuando se revocó el estatuto original de Dufferin Park, Orpen acudió directamente al Primer Ministro Wilfrid Laurier , quien personalmente autorizó un nuevo estatuto de inmediato. [6]
La segunda pista de carreras en la que invirtió Orpen fue Hillcrest en Toronto, en Bathurst y Davenport. Inaugurado en 1912, funcionó sólo hasta 1916. Durante la Primera Guerra Mundial , los circuitos de carreras se cerraron y Orpen se vio obligado a vender la propiedad. [2] El sitio es ahora el patio de vehículos más grande de la Comisión de Tránsito de Toronto .
_-_1.jpg/1280px-The_Race_of_the_Age_(1920)_-_1.jpg)
En 1916, Orpen, junto con sus socios Thomas Hare, Charles Millar y H. D. Brown abrieron el hipódromo Kenilworth Park en Windsor, Ontario . En 1920, Orpen superó la oferta de varios hipódromos para conseguir una carrera entre Man o' War y el ganador de la Triple Corona, Sir Barton, en la pista. El evento fue tan esperado que se convirtió en la primera carrera de caballos filmada en su totalidad, y las imágenes resultantes se proyectaron posteriormente en salas de cine de todo el país. Originalmente, la carrera estaba pensada para ser un enfrentamiento entre los tres grandes caballos de la época: Man o' War, Sir Barton y Exterminator. Sin embargo, los propietarios de Sir Barton y Man o' War acordaron una distancia de 1+1 ⁄ milla , que era demasiado corta para que Exterminador pudiera correr lo mejor posible, y acordó un formato de peso por edad, según el cual el Exterminador mayor cedería peso a Man o' War. Por lo tanto, Exterminator no se inscribió y, de hecho, corrió ese mismo día en una pista diferente. [7] Orpen puso un bolso de 75.000 dólares y una copa de oro de 5.000 dólares, diseñados por Tiffany & Co. de Nueva York. (La copa de oro, ahora conocida como Copa Man o' War , sigue utilizándose y se presenta al ganador del Travers Stakes en el hipódromo de Saratoga desde 1936). La multitud en la pista para la carrera se estimó en más de 30.000 personas. y apostó $220,00 en la carrera. [8] La pista celebró su última reunión en 1935. La tribuna fue demolida en 1939 [9] y el sitio se desarrolló como una subdivisión de viviendas.
En la década de 1920, Orpen estableció el casino de juego National Sporting Club en Mimico , en las afueras de los límites de la ciudad de Toronto en Lakeshore Road al oeste del río Humber. [10] Según Orpen, la policía siempre le avisaba cuando se producía una redada. "Los miembros del club tenían llaves; la policía fue la única que tocó el timbre". [2]
En 1924, Orpen compró un terreno en el municipio de Etobicoke al oeste de Toronto y abrió el hipódromo de Long Branch . Aunque su apertura provocó una disputa con el Gobierno de Ontario , Orpen y Hare fueron propietarios de la pista hasta la muerte de Orpen en 1937 y la muerte de Hare en 1938. Los hijos de Orpen operaron la pista hasta que se vendió junto con Dufferin Park en la década de 1950. En 1935, Orpen, su hijo Fred y Hare organizaron carreras en London, Ontario, alquilando la pista en el recinto ferial de Queen's Park. [11]
En 1937, Orpen llegó al National Sporting Club un lunes por la mañana temprano. Cuando llegó, fue retenido como rehén por tres hombres que habían irrumpido pero no habían podido abrir la caja fuerte. Orpen no pudo abrir la caja fuerte porque no conocía la combinación. Los ladrones exigieron entonces 5.000 dólares. Orpen negoció con ellos, prometiéndoles 1.000 dólares y que no revelaría sus identidades. Fueron a su banco y Orpen retiró el dinero. Orpen nunca reveló sus identidades. Se dice que les dijo que buscaran otro trabajo y regresaran a su club, donde potencialmente podría recuperar sus pérdidas. [12]
Orpen era bien conocido por sus pequeños actos de filantropía y caridad. Financió el funcionamiento de un comedor de beneficencia durante dos años, aunque lo cerró después de que la gente se quejara de que la sopa no era lo suficientemente buena. [2] Orpen abría su oficina los viernes a quien necesitara ayuda. En una de esas ocasiones, cuando el boxeador canadiense Sammy Luftspring no podía permitirse el lujo de ir al Campeonato Canadiense de Boxeo de 1935, Orpen le dio 50 dólares. [13]
En varias ocasiones, Orpen reembolsó las pérdidas de un jugador cuando se supo que había perdido el dinero del alquiler o la comida en el juego. [8] Orpen nunca recomendó que la gente jugara; sólo que aceptaría sus apuestas si deseaban apostar. [8] En 1890, el periodista deportivo William Hewitt apostó con Orpen por cantidades que no podía permitirse. Cuando le dijeron que Hewitt ganaba 9 dólares a la semana, Orpen se ofreció a dejar que Hemitt apostara en privado con él durante un mes, apostando en cualquier caballo de América del Norte con probabilidades de 2 a 1, una apuesta por día. Después de un mes, Hewitt debía 18 dólares, o la mitad de su salario, que Orpen se ofreció a perdonar. Hewitt pagó la deuda y aprendió la lección: "Fue una lección barata y me ahorró miles", escribió Hewitt. [14] Aunque Orpen estuvo involucrado en juegos de azar cuando era ilegal, su club de juego y sus hipódromos no abrían los domingos cuando abrir los domingos en Toronto era ilegal. Orpen también era conocido por su falta de discriminación racial. Blancos y negros trabajaron codo a codo en las pistas de Orpen. Las instalaciones eran las mismas para ambos.
En su 80 cumpleaños, Orpen recibió felicitaciones del alcalde de Toronto , el primer ministro de Ontario y el primer ministro de Canadá . [15] Orpen fue citado diciendo: "Comenzaré a pensar que soy un ciudadano respetable si esto sigue así". [15]
El 31 de julio de 1937, Orpen sufrió un ataque cardíaco mientras se encontraba en las oficinas de la Asociación Metropolitana de Carreras (MRA) en las calles King y Bay. El 22 de septiembre de 1937, Orpen murió en la casa familiar en la esquina de Carlton Street y Sherbourne Street después de una enfermedad prolongada. [2] En el momento de su muerte, Orpen y su esposa Isabella habían estado casados durante 63 años. [2] El funeral de Orpen se llevó a cabo en la Iglesia Catedral de St. James y fue enterrado en el cementerio de St. James . [16] Cuando la MRA abandonó sus oficinas en King y Bay en diciembre de 1938, conservaron el perchero y los sombreros que Abe había dejado el día que sufrió el ataque cardíaco y los colocaron en su nueva oficina en el edificio Crown Life. [17] Fred lo mantuvo en la oficina hasta que se vendió el MRA.
Abraham e Isabel eran padres de nueve hijos. En el momento de la muerte de Orpen, le sobrevivieron su esposa, dos hijos, Abraham Jr y Fred, y una hija, la Sra. T. Ambrose Woods. [18] Los dos hijos se hicieron cargo de los negocios de carreras y los operaron hasta que fueron vendidos en 1955 al Ontario Jockey Club . La casa de Orpen en 380 Sherbourne Street es una propiedad patrimonial designada. Se ha convertido en un edificio de apartamentos.
Se siguen celebrando dos carreras clásicas que se originaron en las pistas de Orpen. The Canadian International Stakes y Cup and Saucer Stakes , originalmente Mrs. Orpen's Cup and Saucer Stakes. En 1954, se inauguró la piscina para niños Orpen Memorial en Dufferin Grove Park , donada por su hijo Fred Orpen. En 1980, Orpen fue incluido en el Salón de la Fama de las Carreras de Caballos de Canadá . [19]