Orlando Martins (8 de diciembre de 1899 - 25 de septiembre de 1985) fue un actor de cine y teatro yoruba pionero en Nigeria . [1] [2] A finales de la década de 1940, era uno de los actores negros más destacados y destacados de Gran Bretaña , [3] y en una encuesta realizada en 1947, figuraba entre los 15 actores favoritos de Gran Bretaña. [4]
Nació como Emmanuel Alhandu Martins en Okesuna Street, [5] Lagos , Nigeria, de padre funcionario con raíces en Brasil y madre nigeriana. Martins estaba relacionado con la familia Benjamín Epega. En 1913, se matriculó en la escuela secundaria Eko Boys, pero la abandonó. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió como fogonero en el RMS Mauritania para vengar la crueldad alemana hacia su familia. Tras el final de la guerra, se trasladó a Londres; A su llegada en 1919, no tenía ninguna fuente de ingresos y tuvo que buscar formas de ganar dinero. Casi al mismo tiempo, el Teatro Lyceum buscaba "supers" a razón de tres chelines por día. Martins se unió al teatro y desde allí asumió varios trabajos teatrales para sobrevivir. En 1923, el Circo de Sanger quería tener a alguien que exhibiera pitones , Martins aceptó el papel, comenzando su carrera como actor en el circo. También trabajó como luchador (conocido como "Black Butcher Johnson"). [7]
En 1920, Martins actuó como extra en la compañía de ballet Diaghilev y estuvo de gira con la compañía británica Show Boat como cantante profesional. Fue extra en películas mudas y debutó en If Youth But Knew (1926). [7] En la década de 1930 comenzó a actuar en los escenarios de Londres, interpretando a Boukman en Toussaint Louverture: La historia de la única revuelta de esclavos exitosa en la historia , un drama de 1936 de CLR James protagonizado por el actor afroamericano Paul Robeson , [8] con quien Martins había aparecido en la película Sanders of the River de 1935 . [9]
Después de la guerra, Martins tuvo papeles cinematográficos en El hombre de Marruecos (1945) y en Hombres de dos mundos (1946), junto a Robert Adams , convirtiéndose en un actor de carácter muy solicitado que fue descrito por Peter Noble en 1948 como "un hombre alto, figura poderosa de un hombre con una voz de bajo profundo, amable, hospitalario y con un gran sentido del humor." [7] Noble continuó diciendo de Martins: "Está muy interesado en la fundación de un teatro negro en Londres. Como señala: 'Si esto alguna vez llega a existir, significará no sólo que el talento negro en cada teatro puede al mundo, sino una continuidad en el empleo de este talento que lamentablemente ahora se está desperdiciando ' " [10]
Aparece en la película de 1949 The Hasty Heart (protagonizada por Ronald Reagan y Patricia Neal ), interpretando al guerrero africano Blossom, papel que Martins también asumió en la producción teatral. [6] En la década de 1950 hizo otras apariciones en los escenarios de Londres, incluso en adaptaciones de Cry, the Beloved Country ( Trafalgar Square Theatre , 1954) y The Member of the Wedding ( Royal Court Theatre , 1957), antes de regresar a Lagos. en 1959. [6] Posteriormente asumió papeles en películas como Killers of Kilimanjaro (1960), Call Me Bwana (1963), Mister Moses (1965) y Kongi's Harvest (1970, adaptación de Wole Soyinka de su obra de teatro mismo nombre ).
Martins murió en 1985 a la edad de 85 años en Lagos, donde fue enterrado en el cementerio de Ikoyi . [7]
Es el tema de un libro de 1983 de Takiu Folami, titulado Orlando Martins, la leyenda: una biografía íntima del primer actor de cine africano aclamado en el mundo . [11]
La dramaturga Ros Martin , radicada en Bristol, ha estado investigando y desarrollando material en relación con Martins, su tío abuelo. [12] [13]