Orion Airways (conocida simplemente como 'Orion') era una aerolínea con sede en el Reino Unido con sede en los terrenos del aeropuerto de East Midlands en Castle Donington , noroeste de Leicestershire . [1] Se estableció como la aerolínea chárter de Horizon Travel y pasó a desarrollar servicios regulares. La aerolínea operó una flota de Boeing 737 -200, Boeing 737 -300 y Airbus A300 entre 1979 y 1989.
Horizon Travel fundó Orion en 1978 para respaldar su negocio de viajes combinados en un momento en que había escasez de capacidad proporcionada por las aerolíneas chárter. Orion inició sus operaciones con tres Boeing 737 -200 el 28 de marzo de 1980. [2]
Durante los años siguientes, Orion amplió gradualmente su flota, operando 11 737-200 en el verano de 1984 y, a partir de 1985, comenzó a reemplazarlos por Boeing 737-300 más modernos. [3] A partir de 1984, la aerolínea comenzó a diversificarse, asumiendo trabajos chárter de otros operadores turísticos, mientras que en 1986, Orion recibió permiso para volar servicios regulares desde el aeropuerto de East Midlands y el aeropuerto de Birmingham a varios destinos de vacaciones. [4]
La aerolínea rápidamente se ganó una reputación por su calidad de servicio, puntualidad y apariencia distintiva. La competencia era feroz, pero los destinos de Horizon continuaron aumentando, lo que se correlaciona con el aumento de la red de rutas y el crecimiento de la flota de Orion.
En 1987, el gran grupo cervecero y hotelero Bass compró el grupo Horizon, incluido Orion. [5] Como exitoso operador turístico de vacaciones y aerolínea integrada, era un paquete atractivo, ordenado y, lo que es más importante, "sin condiciones" listo para vender a un competidor. En 1988, Bass aceptó una oferta del Thomson Travel Group, en constante expansión . Cuando se conoció la noticia de que Orion se integraría en Britannia en 1989, fue una sorpresa tanto para la industria como para el público. El último vuelo tuvo lugar el 26 de enero de 1989 y no pasó mucho tiempo antes de que la librea y los títulos familiares desaparecieran de los aviones y edificios del aeropuerto de East Midlands porque, comprensiblemente, el nuevo propietario tenía la intención de concentrar sus actividades en su base del aeropuerto de Luton . Naturalmente, las licencias regulares se transfirieron a Britannia sin interrupción, pero al final de la temporada de verano de 1990, la compañía aérea decidió retirarse de este mercado para dedicarse a sus vuelos chárter. En 2005, el grupo TUI (propietario de Thomson Travel Group) hizo grandes planes de expansión en el mercado regular.
Mientras tanto, la anterior dirección de Orion había formado 'TEA UK' en asociación con TEA ( Trans European Airways de Bélgica). Según el acuerdo de adquisición, no se les permitió establecer ninguna operación en el aeropuerto de East Midlands, por lo que eligieron el cercano aeropuerto de Birmingham, aunque la aerolínea estableció una presencia relativamente grande en el aeropuerto de East Midlands .
La librea de Orion Airways era una carrocería blanca tradicional con un vientre gris separado por una línea triple en una combinación inusual de oro, naranja y marrón chocolate. La distintiva cola marrón chocolate tenía una gran 'O' naranja estilizada (ver imagen).
En el momento de la fusión, la flota estaba formada por:
