53°24′23″N 2°59′36″O / 53.4065, -2.9932
Oriel Chambers es un edificio de oficinas ubicado en Water Street, cerca del ayuntamiento de Liverpool , Inglaterra. Fue el primer edificio del mundo con un muro cortina de vidrio con marco de metal , que desde entonces se ha convertido en una característica definitoria de los rascacielos de todo el mundo. [1] Diseñado por el arquitecto Peter Ellis y construido en 1864, ha sido catalogado como de grado I debido a su importancia excepcional.
Ellis ganó el encargo de Oriel Chambers por concurso [2] y lo completó en 1864, como lo demuestra la inscripción del edificio A.D. 1864 en el frontón . Comprende 43.000 pies cuadrados (4.000 m 2 ) de espacio de piso distribuido en cinco plantas. [3] Ellis maximizó la entrada de luz mediante el empleo de una cuadrícula de ventanas de mirador , que se convirtieron en la característica definitoria del edificio.
Al principio no tuvo una buena acogida. El periódico The Builder del 20 de enero de 1866 lo despotricó: [4]
El almacén de ladrillo más sencillo de la ciudad es infinitamente superior como edificio a esa gran aglomeración de burbujas de vidrio que sobresalen de Water Street, llamada Oriel Chambers. Si no hubiéramos visto con nuestros propios ojos este enorme aborto –que sería deprimente si no fuera ridículo–, habríamos dudado de la posibilidad de su existencia. ¿Dónde y en qué se supone que residen sus bellezas?
Sin embargo, el potencial del diseño de Ellis no pasó desapercibido para todos sus contemporáneos. John Wellborn Root estudió en Liverpool cuando era adolescente, adonde había sido enviado por su padre para protegerse de la Guerra Civil estadounidense tras la Campaña de Atlanta (1864). Con toda probabilidad, estudió las entonces flamantes Oriel Chambers y aprovechó las lecciones aprendidas cuando se convirtió en un importante arquitecto de la Escuela de Arquitectura de Chicago , exportando las ideas de Ellis a través del océano Atlántico . [5] Las largas hileras de ventanales (de los cuales los miradores son un tipo) caracterizan algunos de los rascacielos estadounidenses de la década de 1880 de Burnham y Root .
Más importante aún, Oriel Chambers y el edificio de Ellis en 16 Cook Street , Liverpool, se encuentran entre los precursores de la arquitectura modernista por otra razón. Además del uso extensivo de vidrio en sus fachadas , ambos cuentan con muros cortina de vidrio con marco de metal hacia los patios, lo que los convierte en dos de los primeros edificios del mundo en incluir esta característica. Ambos edificios se basan en columnas de hierro de sección en H en el perímetro, que sostienen los pisos y el revestimiento. Sin embargo, el método de revestimiento de Ellis no fue adoptado por Burnham y Root: su edificio Monadnock de 1891 todavía tiene sus distintivos ventanales colocados en ladrillos portantes.
No sorprende que, en el siglo XX, la crítica de Oriel Chambers haya reconocido su modernidad: Nikolaus Pevsner lo calificó como "uno de los edificios más notables de su época en Europa" [6] y en su libro anterior, Pioneers of Modern Design , lo describe así: [7]
La delicadeza de los herrajes de las ventanas de cristal y del muro cortina del fondo, con los soportes verticales retraídos pero visibles desde el exterior, es casi increíblemente adelantada a su tiempo.
El arquitecto Adam Caruso (nacido en 1962) describe Oriel Chambers con palabras casi poéticas: [2]
Sus ventanas membranosas son casi una expresión del espacio abierto del interior que se proyecta hacia el espacio de la calle.
Hoy en día el edificio parece un poco diferente, combinando su arquitectura de época con una ampliación de la década de 1950 añadida después de que los bombardeos aéreos alemanes destruyeran una pequeña sección durante la Segunda Guerra Mundial .
En 2006, Bruntwood lo compró a DCT Developments por poco más de £5 millones y luego gastó £750 000 en renovar el edificio. [8] Bruntwood vendió el edificio en 2019 a Yakel Property Investment, que planeaba realizar obras para actualizar el edificio.
El inquilino principal del edificio es un conjunto de despachos de abogados , que han estado ocupados en varias partes desde 1965. [3]
Oriel Chambers y 16 Cook Street aparecieron en el primer episodio de la serie de televisión de John Grundy , Grundy's Northern Pride , que se centraba en los edificios del norte de Inglaterra. [3]