Orford era una circunscripción de la Cámara de los Comunes . Formado por la ciudad de Orford en Suffolk, eligió a dos miembros del Parlamento (MP) mediante la versión de voto en bloque del sistema de elección por correo hasta que se le privó de sus derechos en 1832.
Orford estuvo representado por primera vez en el Parlamento de Inglaterra en 1298, pero no envió miembros regularmente hasta 1529. El derecho de elección recaía en el alcalde, ocho porteadores , doce " burgueses de la capital " y los hombres libres del municipio. En los primeros días de su representación, Orford había sido un puerto próspero y sus hombres libres eran numerosos, pero en el siglo XVIII el número de hombres libres se mantuvo deliberadamente bajo para facilitar el control de las elecciones, y la ciudad se había convertido en un distrito de bolsillo donde la mayoría de los votantes calificados estaban formados por la familia del propietario y sus criados.
Hubo un tiempo en que Orford era propiedad del vizconde Hereford , pero después de su muerte en 1748 fue comprado por el gobierno y, en 1760, Orford era quizás el más seguro de todos los "distritos del Tesoro"; en otras palabras, distritos donde la influencia del Crown era tan fuerte que el gobierno podía estar seguro de asegurar la elección de cualquier candidato que eligiera. Como tal, fue estudiado en detalle por el historiador Lewis Namier en su libro Estructura y política . [1]
Para asegurar el control del gobierno, el tesoro comenzó a llenar la corporación con personas externas: Namier cita una carta de John Roberts (que administraba el distrito para el gobierno) al Primer Ministro Newcastle , instando a una decisión inmediata sobre quién debería ser nominado para una vacante como capital. porque de lo contrario "nos veremos reducidos a la necesidad de elegir a un ciudadano cuyo número sería mejor no aumentar". Mantener el control gubernamental de la ciudad también implicaba un gasto considerable: 200 libras esterlinas al año para el alquiler de casas y otras 100 libras esterlinas para otros gastos como reparaciones e impuestos, todo ello financiado con cargo al fondo del servicio secreto. [2]
Sin embargo, gran parte de la propiedad del vizconde de Hereford había sido comprada por el conde de Hertford , y él, junto con su hermano Henry Seymour Conway , un ministro influyente, presionó a los sucesivos primeros ministros para que le cedieran el control del municipio. Finalmente, en 1766, con la formación del ministerio de Chatham , esta presión dio sus frutos y Orford fue transferido al conde de Hertford como compensación parcial por haber sido suplantado como Lord-Teniente de Irlanda . A partir de ese momento permaneció bajo el control de Hertford y sus herederos hasta que perdió su representación 66 años después, y todos sus parlamentarios eran miembros de la familia Seymour-Conway o sus amigos.
En el momento de la Gran Ley de Reforma en 1832, la población del municipio era sólo de 1.302 habitantes, distribuidos en 246 casas, con unos 22 hombres con derecho a voto, y esto era demasiado pequeño para justificar que se mantuviera su existencia.