CSS Florida era un balandro de guerra al servicio de la Armada de los Estados Confederados . Sirvió como asaltante comercial durante la Guerra Civil estadounidense antes de ser hundido en 1864.
Florida fue construida por la firma británica William C. Miller & Sons de Toxteth , Liverpool . Botado en diciembre de 1861, [1] fue comprado por la Confederación a Fawcett, Preston & Co., también de Liverpool, quien le proporcionó los motores. Conocido en el astillero como Oreto e inicialmente llamado CSS Manassas por los confederados, el barco fue el primero de varios asaltantes comerciales construidos en el extranjero y encargados a la Armada de los Estados Confederados como CSS Florida . Los registros navales de la Unión a menudo se referían a él como Oreto o lo confundían con CSS Alabama , otro barco confederado.
Florida partió de Inglaterra el 22 de marzo de 1862 con destino a Nassau en las Bahamas . Para evitar sospechas de que estaba destinado al servicio confederado, el barco solo fue cargado con carbón suficiente para llegar a Nassau. Sin embargo, una vez en Nassau planeó reunirse con un barco confederado, tomar una parte del carbón de ese barco y usar el combustible adicional para viajar hasta el puerto confederado más cercano. Sin embargo, al haber sido construido con licencia extranjera, fue objeto de mucha correspondencia diplomática y de inteligencia. [2] El gobernador de Nassau impidió que Florida intentara un encuentro con su embarcación planeada en el puerto de Nassau, por lo que los dos barcos se encontraron cerca del más aislado Green Cay . Allí se subieron al barco provisiones, armamento y carbón. Mientras estaba anclado frente a Green Cay, fue comisionado oficialmente en la Armada de los Estados Confederados como CSS Florida el 17 de agosto, con el teniente John Newland Maffitt al mando.
Durante su equipamiento, la fiebre amarilla hizo estragos entre su tripulación, y en cinco días redujo su fuerza efectiva a un bombero y cuatro marineros. En una situación desesperada, corrió hacia la colonia española de Cuba . En Cárdenas , el teniente Maffitt también contrajo la enfermedad.
En estas condiciones, contra toda probabilidad, el intrépido Maffitt lo zarpó desde Cárdenas hasta Mobile , Alabama . En una audaz carrera, el "Príncipe de los Corsarios" desafió una lluvia de proyectiles de los bloqueadores de la Unión y corrió a través de ellos para anclar bajo los cañones de Fort Morgan en Mobile Bay , donde fue recibido con una bienvenida de héroe por los ciudadanos cansados de la guerra. Móvil. Florida no había podido defenderse no sólo por enfermedad sino porque, sin darse cuenta, no se habían cargado en las Bahamas los apisonadores , miras, camas, cerraduras y quoins necesarios para utilizar sus armas. Habiendo reabastecido sus provisiones armada con los accesorios de armas que le faltaban, junto con miembros adicionales de la tripulación, Florida escapó al mar el 16 de enero de 1863 bajo el (ahora) capitán John Newland Maffitt. [3]
Después de cargar carbón en Nassau, pasó seis meses frente a las costas de América del Norte y del Sur y en las Indias Occidentales , haciendo escala en puertos neutrales, mientras realizaba capturas y eludía al gran escuadrón federal que la perseguía.
Florida zarpó el 27 de julio de 1863 desde las Bermudas hacia Brest , Francia , donde permaneció en el muelle naval francés del 23 de agosto de 1863 al 12 de febrero de 1864. Allí, quebrantada su salud, Maffitt cedió el mando al comandante Joseph Nicholson Barney , cuyo La mala salud provocó un traspaso adicional al teniente Charles Manigault Morris . Partiendo hacia las Indias Occidentales , Florida repostó (recargó sus depósitos de carbón) en Barbados , aunque no habían transcurrido los tres meses especificados por la ley británica desde su última carga de carbón en un puerto del Imperio Británico . Luego bordeó la costa estadounidense, navegó hacia el este a través del Océano Atlántico hasta Tenerife en las Islas Canarias y de allí regresó al suroeste hasta Bahía , Brasil , donde llegó el 4 de octubre de 1864.
Anclado en Bahía el 7 de octubre, Florida , mientras su capitán estaba en tierra con la mitad de su tripulación, fue sorprendido indefenso en un ataque nocturno ilegal por parte del comandante Napoleón Collins , del balandro de guerra de vapor USS Wachusett de la Marina de los EE. UU . Remolcado al mar, fue enviado a Estados Unidos como premio, a pesar de las protestas del Imperio de Brasil por la violación de su soberanía. El comandante Collins fue sometido a un consejo de guerra y declarado culpable de violar los derechos territoriales brasileños, pero el veredicto fue anulado por el Secretario de Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles . Collins ganó fama y eventual ascenso por su atrevida captura del asaltante.
En Newport News , Virginia , el 28 de noviembre de 1864, Florida llegó al final de su carrera cuando se hundió en circunstancias dudosas después de una colisión con la Alianza USAT de Transporte del Ejército de los Estados Unidos , un ferry de tropas. Por lo tanto , Florida no pudo ser entregada a Brasil en cumplimiento de la orden judicial final y no pudo reincorporarse a las filas de la Armada de los Estados Confederados.
Florida capturó 37 premios en su impresionante carrera. Dos de sus premios fueron absorbidos por la Armada de los Estados Confederados como CSS Tacony y CSS Clarence y, a su vez, se llevaron 23 premios más.
Hoy en día, muchos de los artefactos de CSS Florida se encuentran en el Museo Naval de Hampton Roads .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .
37°04′24″N 76°32′35″W / 37.0732°N 76.5431°W / 37.0732; -76.5431