El Orenda OE600 era un motor de avión de 8 cilindros en V refrigerado por líquido de 600 hp destinado a reintroducir la potencia de pistón en los aviones normalmente propulsados por el famoso turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6 . El motor de pistón ofrece una economía de combustible mucho mejor, lo que Orenda Aerospace consideró que sería atractivo para aviones más antiguos cuyos motores estaban llegando al final de su vida útil. Sin embargo, los cambios en el negocio de Orenda en el mercado posterior al 11 de septiembre llevaron a la cancelación del proyecto.
El motor remonta su historia a los motores Chevrolet Big-Block de "Generación 2" de la década de 1960. En 1969, General Motors adaptó el motor para utilizar un nuevo bloque y culatas de aluminio, en lugar de hierro fundido , creando el ZL1. Originalmente, solo se produjeron 50 ejemplares en 1969 para que pudieran ser homologados para la serie de carreras Can-Am . Se produjeron copias adicionales para equipar versiones de alta gama del Corvette , lo que elevó la producción total a 71.
A finales de los años 70, Richard MacCoon, un empresario de la aviación, y su hermano, Grant MacCoon, propietario de una empresa de productos de posventa de automóviles del sur de California, se pusieron en contacto con Lee Muir, un fabricante de motores de competición que antes trabajaba para McLaren , para adaptar el ZL1 al uso en la aviación. Finalmente, se diseñó un motor completamente nuevo, basado en el Chevrolet de aleación Reynolds 390 sin camisa utilizado en la serie Can-Am, y se construyó una pequeña cantidad de prototipos de motores. Además de los componentes del motor, Richard Lyndhurst, de Santa Ana, California, diseñó una sección de engranajes de transmisión de accesorios y un engranaje de reducción de la hélice. El paquete del motor incluía dos turbocompresores y un posenfriador de líquido a aire.
Las primeras pruebas y el desarrollo se llevaron a cabo en las instalaciones del equipo de carreras Shadow en Marina, California, cerca de Monterey. El resultado, conocido como Thunder Engine , se mostró en el mercado de la aviación general durante la década de 1980. Alrededor de 1986, BKM, una empresa consultora de I+D automotriz en San Diego, California, fue contratada para continuar el desarrollo. Las pruebas estáticas en tierra y el refinamiento del diseño continuaron allí durante varios años. Las dificultades financieras llevaron a que el proyecto se abandonara después de una inversión informada de entre 5 y 10 millones de dólares. El motor resultó ser difícil de adaptar a las necesidades de alta confiabilidad de la aviación a largo plazo.
Orenda se hizo cargo del desarrollo del motor en 1994. Según sus ingenieros, el motor tal como estaba simplemente no era capaz de funcionar a potencia de crucero durante períodos prolongados y requería una gran cantidad de desarrollo adicional. Completaron el proceso de certificación en marzo de 1998 como OE600A . El objetivo del OE600 era el PT6, el motor turbohélice más popular de todos los tiempos. Aunque un turbohélice tiene una excelente relación potencia-peso , tiene un alto consumo de combustible y su rendimiento cae linealmente con la altitud. El OE600 ofrecía un mejor ahorro de combustible, así como tasas de ascenso considerablemente mejoradas (aunque era más pesado) y velocidades de crucero, todo lo cual sugería un menor costo general de operación. En el lado negativo, cualquier motor de pistón es mucho más complejo que una turbina, por lo que el OE600 inicialmente tenía un tiempo entre revisiones de solo 1500 horas, en comparación con las 2000-6000 del PT6, con inspecciones de la sección caliente requeridas entre las 1000 y las 2250 horas. Orenda esperaba aumentar esto a 2500 horas mediante la recopilación de información de confiabilidad en servicio.
Orenda y varios terceros comenzaron el proceso de desarrollo de certificaciones de modificación para varias aeronaves populares. Se probó como un motor de reemplazo potencial en una serie de aeronaves, incluidas las series Air Tractor 300 y 400, de Havilland Canada DHC-2 Beaver y DHC-3 Otter , Beechcraft C90 King Air , Aero Commander serie 500 y AEA Explorer 500R . Cualquier aeronave ampliamente utilizada con un motor de alrededor de 600 hp se consideró como un objetivo potencial, que Orenda calculó en alrededor de 30.000 ejemplares en vuelo con el PT6, Pratt & Whitney R-1340 Wasp , Wright R-1820 Cyclone y varios motores del Bloque del Este de potencia similar. También se diseñaron varias aeronaves nuevas en torno al motor, incluido el TAI ZIU, el Hongdu N-5 , el LZ-400 Rhino y el Lancair Tigress .
Orenda abrió un nuevo depósito de servicio conocido como Orenda Recip en el antiguo CFS Debert en Debert , Nueva Escocia . Allí tenían la intención de instalar y realizar el mantenimiento del OE600. En ese momento, ofrecieron una conversión de certificado de tipo complementario para el Otter, y planeaban seguir con esto con el King Air. También estaban interesados en versiones más pequeñas y más grandes del motor, y probaron a volar un globo de prueba con un tamaño de 750 hp (el OE750) antes de decidirse por una versión de 500 hp de aspiración natural .
Los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 obligaron a Orenda a centrarse por completo en sus proyectos militares, y el proyecto OE600 se canceló. El diseño fue adquirido posteriormente por un grupo de inversores que pretendían vender el motor bajo la marca Texas Recip . El 29 de agosto de 2006, el presidente de Texas Recip, Paul Thorpe, fue condenado a 3 años y cinco meses de prisión por estafar a los inversores, diciéndoles que el dinero se estaba invirtiendo en el proyecto del motor o en otras inversiones, cuando en realidad se estaba utilizando para pagar a los inversores en un plan anterior.
Más recientemente, el proyecto ha sido retomado por TRACE Engines de Midland, Texas , y está certificado por la Administración Federal de Aviación . [1] Yorkton Aircraft se encarga de las instalaciones canadienses en aeronaves agrícolas. Un DHC-2 canadiense recibió un certificado temporal con el motor en 2012 [2] durante un complicado proceso de registro. [3]
