La Ordenanza de 1784 (promulgada el 23 de abril de 1784) exigía que las tierras de los recientemente creados Estados Unidos, situadas al oeste de los Apalaches , al norte del río Ohio y al este del río Misisipi , se dividieran en estados separados.
La ordenanza fue adoptada por el Congreso de los Estados Unidos de la Confederación bajo los Artículos de la Confederación .
Thomas Jefferson fue el autor principal. Su borrador original de la ordenanza contenía cinco artículos importantes: [1]
Cabe destacar que el mapa en el borrador de Jefferson del informe del comité al Congreso incluía dos estados que se crearían a partir de tierras cedidas por Virginia en su lado occidental y al sur del río Ohio , en lo que ahora es Kentucky. [2]
A finales del siglo XVIII, la esclavitud prevalecía en mucho más de la mitad de las tierras de Norteamérica. Jefferson diseñó la ordenanza para establecer de un extremo a otro del país una línea norte-sur, en la que la extensión de la esclavitud hacia el oeste se detendría mediante un límite infranqueable. Exactamente en el noveno aniversario de la lucha en Concord y Lexington, Richard Dobbs Spaight de Carolina del Norte, secundado por Jacob Read de Carolina del Sur, propuso eliminar el quinto artículo relativo a la restricción de la expansión de la esclavitud. Se necesitaban los votos de siete estados para aprobar la cláusula de Jefferson.
De una carta de Jefferson a James Madison , fechada el 25 de abril de 1784: "La cláusula fue rechazada por un solo voto individual. Diez estados estaban presentes. Los cuatro estados del este, Nueva York y Pensilvania estaban a favor de la cláusula; Jersey habría estado a favor, pero sólo había dos miembros, uno de los cuales estaba enfermo en su despacho. Carolina del Sur, Maryland y [!] Virginia [!] votaron en contra. Carolina del Norte estaba dividida, como lo habría estado Virginia, si uno de sus delegados no hubiera estado enfermo en cama". [3] El virginiano ausente fue James Monroe , quien por sí mismo no ha dejado evidencia de tal intención. Para Carolina del Norte, el voto de Spaight fue neutralizado por Williamson. Seis estados contra tres, dieciséis hombres contra siete lucharon por detener la propagación de la esclavitud. Jefferson denunció este resultado toda su vida. George Wythe y él, como comisionados para codificar las leyes de Virginia, habían previsto una emancipación gradual . Cuando en 1785 la legislatura se negó a considerar la propuesta, Jefferson escribió: “Debemos esperar que una Providencia superior esté preparando la liberación de estos hermanos que sufren”. En 1786, al narrar la pérdida de la cláusula contra la esclavitud en la ordenanza de 1784, dijo: “La voz de un solo individuo habría evitado este crimen abominable; el cielo no siempre permanecerá en silencio; los amigos de los derechos de la naturaleza humana prevalecerán al final”.
La ordenanza se aprobó sin la quinta cláusula a pesar de los deseos de Jefferson y estuvo en vigor durante tres años. La ordenanza fue ampliada con la Ordenanza de Tierras de 1785 , [4] y reemplazada por la Ordenanza del Noroeste de 1787. Esta última ordenanza preveía libertades civiles y educación pública dentro de los nuevos territorios que se crearían al norte y al oeste del río Ohio, y prohibía la esclavitud en ellos. [5] Fue la primera legislación federal de los EE. UU. que restringió la expansión de la esclavitud.
A los amigos que lo visitaron en el último período de su vida les renovó con mucho gusto estas aspiraciones de sus primeros años. En una carta escrita apenas cuarenta y cinco días antes de su muerte, se refiere a la ordenanza de 1784, diciendo: “Mis sentimientos han estado cuarenta años ante el público; aunque no viviré para verlos consumados, no morirán conmigo; pero, viva o muriendo, siempre estarán en mis oraciones más fervientes”. [6]
