La Ordenanza de Auto-abnegación fue aprobada por el Parlamento inglés el 3 de abril de 1645. [a] Todos los miembros de la Cámara de los Comunes o de los Lores que también fueran oficiales del ejército o la marina parlamentarios debían dimitir de uno u otro cargo en un plazo de 40 días a partir del 3 de abril de 1645.
Fue parte de un conjunto de reformas diseñadas para asegurar la victoria, otra de ellas fue el establecimiento de un Ejército Nuevo Modelo profesional, controlado centralmente , que reemplazó el sistema existente de ejércitos regionales. También estuvo vinculada a una lucha política interna entre un Partido de la Paz, que quería un acuerdo negociado con el rey Carlos , y un Partido de la Guerra, que quería dictar los términos.
El proyecto de ley, que se presentó por primera vez en diciembre de 1644, se aprobó en el segundo intento. Como los miembros de la Cámara de los Lores no podían renunciar a sus títulos, eliminaba de hecho a comandantes aristocráticos como los condes de Manchester y Essex . Según la versión enmendada, todavía debían renunciar a sus cargos, pero podían ser nombrados nuevamente.
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Al comienzo de la Primera Guerra Civil Inglesa , el Parlamento dio el mando de sus principales ejércitos a miembros de la aristocracia, de acuerdo con las prácticas bien establecidas de la época, y se otorgaron generales a los condes de Manchester y Essex , entre otros. Edward Montagu, conde de Manchester, recibió el mando de la Asociación Oriental , donde Cromwell sirvió bajo su mando como oficial de caballería.
El Parlamento se vio pronto obstaculizado por las disensiones dentro de esta cúpula militar. Estos oficiales no eran soldados profesionales; su experiencia y habilidad en la guerra variaban. Más importante aún, una facción de ellos evitaba los enfrentamientos con las fuerzas de los Caballeros , con la esperanza de que la reconciliación con el rey Carlos I aún fuera posible. El conde de Manchester, tal vez el más destacado de ellos, expresó su pesimismo sobre la guerra de la siguiente manera: "Si derrotamos al rey noventa y nueve veces, él seguirá siendo rey, y lo mismo sucederá con su posteridad; pero si el rey nos derrota una vez, todos seremos ahorcados y nuestra posteridad será esclavizada". [2]
A medida que avanzaba la guerra, quedó claro que Essex y Manchester, en el mejor de los casos, no se mostraban muy entusiastas a la hora de luchar contra los realistas, actitud que se hizo cada vez más evidente a medida que la lucha se volvía más radical. La creciente división entre los Lores y los Comunes llegó finalmente a un punto crítico cuando los frutos de la gran victoria en la batalla de Marston Moor se esfumaron en la decepcionante segunda batalla de Newbury . Fue después de esto que las tensiones políticas entre Oliver Cromwell y Manchester ya no pudieron ser contenidas por las formas establecidas de mando.
Los miembros del Parlamento, en particular Oliver Cromwell y Sir William Waller , vieron la necesidad de una reforma radical del ejército. Para Cromwell, este ataque a la conducta de Manchester terminó convirtiéndose en un ataque a los lores, la mayoría de los cuales compartían las mismas opiniones que Manchester, y a los escoceses, que intentaron llevar a Cromwell a juicio por "incendiario". En el punto álgido de esta amarga controversia, Cromwell propuso de repente sofocar todas las animosidades mediante la dimisión de todos los oficiales que fueran miembros de cualquiera de las dos cámaras. Esta propuesta, en teoría, le afectaba a él no menos que a los condes de Essex y Manchester.
El primer proyecto de ley de abnegación se presentó al Parlamento el 9 de diciembre de 1644. En él se disponía que "ningún miembro de ninguna de las cámaras tendrá o ejercerá ningún cargo o mando", etc. en las fuerzas armadas. Una de las excepciones fue Oliver Cromwell. Se aprobó en la Cámara de los Comunes el 19 de diciembre, pero fue rechazado por los Lores el 13 de enero de 1645. Los Lores, naturalmente, se mostraban reacios a aprobar una ordenanza que automáticamente excluiría a los nobles del mando militar. También "eliminaba" a los "hombres a medias", como los lores de Essex y Manchester.
Se preparó una segunda versión del proyecto de ley, que exigía las renuncias como se ha indicado anteriormente, pero no prohibía la reelección de los funcionarios. Este proyecto de ley fue aprobado el 3 de abril de 1645. [3]
La Ordenanza de Auto-Abnegación mejoró la unidad militar al separar las disputas en el Parlamento de las operaciones inmediatas de mando. Los líderes de la facción del "partido de la paz" presbiteriano en el Parlamento renunciaron a sus puestos militares para conservar sus poderes políticos; los lores de Manchester y Essex renunciaron a sus generales, al igual que lord Warwick hizo con su mando de la marina. El liderazgo de las tropas del Parlamento recayó en Sir Thomas Fairfax , entonces teniente general, que estaba entre los pocos oficiales que aún eran elegibles para el puesto.
En términos prácticos, la ordenanza solidificó el poder de Cromwell y su facción del "partido de la guerra". Cromwell era miembro de la Cámara de los Comunes , por lo que también se vio obligado a renunciar a su puesto. Sin embargo, el Comité de Ambos Reinos , que supervisó la guerra, consideró indispensable su talento como soldado. Su mandato en el mando se extendió varias veces, en incrementos de cuarenta días, hasta que finalmente se hizo permanente. Si bien este nombramiento fue oficialmente como teniente general de Fairfax, Cromwell ejercía una influencia mucho más allá de su rango.
En términos más generales, esta reforma ayudó a dar paso al Nuevo Ejército Modelo . Esta fuerza reorganizada, diseñada para la unidad y la eficiencia, incorporó varias prácticas reconocibles en los ejércitos modernos. Además de un cuerpo de oficiales profesionales promovidos por mérito, reemplazó las unidades locales, a veces voluminosas, por regimientos controlados a nivel nacional, protocolos de entrenamiento estandarizados y garantizó el pago regular de salarios a las tropas. Este ejército pronto inclinó la guerra a favor del Parlamento, derrotando decisivamente a las fuerzas realistas en la batalla de Naseby el 14 de junio de 1645.