La Orden Militar de Maximiliano I José de Baviera ( en alemán : Militär-Max-Joseph-Orden ) fue la orden militar más alta del Reino de Baviera. Fue fundada el 1 de enero de 1806 por Maximiliano I José de Baviera , el primer rey de Baviera. La orden se dividía en tres clases:
Los que recibían la orden y no eran ya miembros de la nobleza eran ennoblecidos y añadían a su apellido el título de " Ritter von ". El título nobiliario bávaro obtenido a través de la Orden Militar de Max Joseph era válido únicamente durante la vida del destinatario.
La orden quedó obsoleta en 1918 con el colapso de la monarquía bávara tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la cancillería de la orden continuó tramitando las recomendaciones de concesión pendientes al menos hasta 1922.
La insignia de la orden era una cruz de Malta de oro esmaltada en blanco con bolas en cada punta de la cruz. El medallón central, esmaltado en azul y con bordes de oro, presentaba el monograma de Max Joseph en el anverso (una "MJK" en cursiva) y el lema en latín de la orden, "Virtuti pro patria" ("Valentía por la patria") en el reverso, ambos en oro. Sobre la cruz había una corona de oro.
La insignia de la Cruz de Caballero era mucho más pequeña que la de muchas otras órdenes y condecoraciones militares. Medía 28 mm de ancho (y 50 mm de alto incluyendo la corona y el anillo), en comparación con la Orden del Mérito Militar de Baviera , la insignia de cuyos grados inferiores medía 41 mm por 45 mm. Se llevaba colgada de una cinta en la barra de medallas del oficial por delante de otras condecoraciones o, por lo general, se llevaba por separado a través del ojal. En 1951, el uso de la Cruz de Caballero alrededor del cuello, una práctica no oficial durante algún tiempo, fue permitido por la cancillería aún existente de la orden. La insignia de una Cruz de Comendador era algo más grande que la Cruz de Caballero, midiendo 38 mm por 55 mm. Se llevaba colgada de una cinta alrededor del cuello. La Gran Cruz era aún más grande (68 mm por 100 mm) y tenía rayos dorados entre los brazos de la cruz.
La estrella de la orden, que sólo se incluía con la Gran Cruz, era una estrella plateada de ocho puntas (cada punta formada por 7 rayos (verticales/horizontales) o 9 (diagonales)). En el centro de la estrella figuraba una insignia de la orden, pero con un medallón de gran tamaño, con el lema "Virtuti pro patria".
La cinta de la orden era de muaré negro con rayas blancas en el borde interior y azules en el exterior.
Para los destinatarios de la orden que no eran ya miembros de la nobleza, la recepción de la orden confería una patente nobiliaria . Esta patente no era hereditaria, similar a la caballería en el Reino Unido. Cuando un destinatario era ennoblecido, su apellido se cambiaba por la adición del título "Ritter von" ("Caballero de"). Así, por ejemplo, el posterior mariscal de campo Wilhelm Ritter von Leeb nació como Wilhelm Leeb.
Este tipo de patente nobiliaria sólo se aplicaba a los súbditos bávaros; los no bávaros podían recibir la Orden Militar de Max Joseph, pero no podían utilizar ningún título por ello. Así, por ejemplo, el general Erich Ludendorff siguió siendo simplemente Ludendorff, aunque fue condecorado con la Gran Cruz de la orden en 1916.
Cabe señalar que no todos los "Ritter von" bávaros eran caballeros de la Orden Militar de Max Joseph. La Orden del Mérito de la Corona de Baviera , un alto honor civil (pero que también se otorgaba con frecuencia al personal militar), también confería una patente de nobleza. Por ejemplo, el ministro presidente de Baviera de la década de 1920, Gustav Ritter von Kahr, recibió la Orden del Mérito de la Corona de Baviera en lugar de la Orden Militar de Max Joseph. Además, "Ritter von" también era un título hereditario en algunas familias nobles y no tenía conexión con estas órdenes.