La Orden Imperial de Santa Catalina ( en ruso : Императорский Орден Святой Екатерины ) fue una condecoración de la Rusia Imperial . Instituida el 24 de noviembre de 1714 por Pedro el Grande con motivo de su matrimonio con Catalina I de Rusia . Durante la mayor parte del tiempo de la Rusia Imperial, fue el único premio para mujeres; la Insignia de Santa Olga existió brevemente de 1916 a 1917, pero cesó con la caída de la dinastía Romanov .
Los estatutos de la Orden se publicaron por primera vez en 1713, y la orden estaba bajo el patrocinio de Santa Catalina de Alejandría , la santa patrona de la Emperatriz. El 24 de noviembre de 1714, el día del onomástico de la Emperatriz , Pedro el Grande otorgó personalmente la insignia de la Orden a la Emperatriz Catalina, creándola Gran Maestra de la Orden. Sin embargo, no se incorporaron más miembros hasta 1726. Hoy en día, la Gran Duquesa María Vladimirovna es reconocida como Gran Maestra de la Orden por las Órdenes Mundiales de Caballería y Mérito de Burke [1] y por la Comisión Internacional de Órdenes de Caballería [2] . Este derecho es cuestionado por algunos miembros de la Asociación de la Familia Romanov .
El premio se otorgó en dos clases:
A cada Gran Duquesa rusa se le confería la Gran Cruz de la Orden en su bautizo (o matrimonio con un miembro de la familia Romanov), y las Princesas de Sangre Imperial eran investidas al alcanzar la mayoría de edad a los 18 años.
Además de los miembros reales, los estatutos permitían un número fijo (106) de otros miembros:
Las 12 Damas de la Gran Cruz eran, por lo general, miembros femeninos de casas gobernantes extranjeras. La reina Alejandra de Gran Bretaña fue nombrada Dama de la Gran Cruz de la Orden de Santa Catalina por Alejandro II , y la princesa Alicia de Grecia también era miembro de la Orden.
La única concesión conocida de la orden a un varón fue en 1727 al príncipe Alexander Menshikov , de 13 años , hijo de Aleksandr Danilovich Menshikov , amigo más cercano del emperador Pedro I de Rusia .
Las Damas de la Pequeña Cruz eran todas mujeres de la más alta nobleza, que formaban parte del séquito de la Emperatriz y habían realizado importantes obras filantrópicas o caritativas fuera de sus deberes en la Corte.
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La función anual de la Orden de Santa Catalina se celebraba el 24 de noviembre [ OS 7 de diciembre], día de la festividad de Santa Catalina de Alejandría. La Orden se reunía para celebrar la Divina Liturgia . Luego, luciendo los hábitos y las insignias de la Orden, las mujeres de la Familia Imperial, seguidas por las 106 Damas de la Gran Cruz y la Pequeña Cruz, iban en procesión desde la Capilla Imperial hasta un salón de banquetes especialmente preparado para la ocasión. El Salón de Santa Catalina en el Gran Palacio del Kremlin en Moscú se usaba para estas ocasiones. El colorido y la decoración del salón incorporaban los de la Orden. El salón también servía como sala del trono para la Emperatriz Consorte. Hasta el día de hoy, en la Federación Rusa se usa esta sala para recibir a dignatarios extranjeros.