La Orden Imperial de Santa Catalina ( ruso : Императорский Орден Святой Екатерины ) fue una condecoración de la Rusia Imperial . Instituida el 24 de noviembre de 1714 por Pedro el Grande con motivo de su matrimonio con Catalina I de Rusia . Durante la mayor parte de la época de la Rusia imperial, fue el único premio para mujeres; La Insignia de Santa Olga existió brevemente de 1916 a 1917, pero cesó con la caída de la dinastía Romanov .
Los estatutos de la Orden se publicaron por primera vez en 1713, y la orden estaba bajo el patrocinio de Santa Catalina de Alejandría , patrona de la Emperatriz. El 24 de noviembre de 1714, en el día del onomástica de la Emperatriz , Pedro el Grande otorgó personalmente las insignias de la Orden a la Emperatriz Catalina, creándola Gran Maestra de la Orden. Sin embargo, no se incorporaron más miembros hasta 1726. Hoy en día, la Gran Duquesa María Vladimirovna es reconocida como Gran Maestra de la Orden por las Órdenes Mundiales de Caballería y Mérito de Burke, [1] y por la Comisión Internacional de Órdenes de Caballería. [2] Este derecho es cuestionado por algunos miembros de la Asociación de la Familia Romanov .
El premio se otorgó en dos clases:
A cada Gran Duquesa rusa se le confirió la Gran Cruz de la Orden en su bautizo (o matrimonio con la familia Romanov), y las Princesas de Sangre Imperial fueron investidas al alcanzar la mayoría de edad a los 18 años.
Además de los miembros reales, los estatutos permitían un número fijo (106) de otros miembros:
Las 12 Damas de la Gran Cruz eran típicamente mujeres miembros de casas gobernantes extranjeras. La reina Alejandra de Gran Bretaña fue nombrada Dama de la Gran Cruz de la Orden de Santa Catalina por Alejandro II , y la princesa Alicia de Grecia también fue miembro de la Orden.
La única concesión conocida de la orden a un varón fue en 1727 al príncipe Alejandro Menshikov , de 13 años de edad , hijo de Aleksandr Danilovich Menshikov , amigo más cercano del emperador Pedro I de Rusia .
Las Damas de la Pequeña Cruz eran todas mujeres de la más alta nobleza, que formaban parte del séquito de la Emperatriz y habían participado en importantes obras filantrópicas o caritativas fuera de sus funciones en la Corte.
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La función anual de la Orden de Santa Catalina se celebró el 24 de noviembre [ OS 7 de diciembre], fiesta de Santa Catalina de Alejandría. La Orden se reunió para la celebración de la Divina Liturgia . Luego, ataviadas con las túnicas y las insignias de la Orden, las mujeres de la Familia Imperial, seguidas por las 106 Damas de la Gran y la Pequeña Cruz, irían en procesión desde la Capilla Imperial hasta un salón de banquetes especialmente preparado para la ocasión. Para estas ocasiones se utilizó la Sala de Santa Catalina del Gran Palacio del Kremlin de Moscú. El colorido y decoración de la sala incorpora los de la Orden. El salón también sirvió como salón del trono para la emperatriz consorte. Hasta el día de hoy, en la Federación de Rusia se utiliza esta sala para recibir a dignatarios extranjeros.