La Comisión Presidencial sobre la Epidemia del VIH fue una comisión formada por el presidente Ronald Reagan en 1987 para investigar la pandemia del SIDA . También se la conoce como la Comisión Watkins por James D. Watkins , su presidente cuando la comisión emitió su informe final en 1988.
El presidente Reagan emitió la Orden Ejecutiva 12601 creando la Comisión Presidencial sobre la Epidemia del VIH el 24 de junio de 1987. [1] [2] El 26 de junio, nombró al Dr. W. Eugene Mayberry, director ejecutivo de la Clínica Mayo , para presidir la comisión. Jeff Levi, director ejecutivo del Grupo de Trabajo Nacional para Gays y Lesbianas, se opuso al nombramiento de alguien sin experiencia con la enfermedad, pero otros elogiaron la experiencia de Mayberry tanto en investigación médica como en servicios clínicos. [3] [4] Los funcionarios de la administración dijeron que resistirían la presión de los activistas por los derechos de los homosexuales para incluir a un representante de la comunidad gay en la comisión. Gary Bauer , asistente del presidente para el desarrollo de políticas y que pronto se convertiría en jefe del Family Research Council , dijo: "Me sorprendería mucho que una administración que se opone a hacer nombramientos por motivos de raza o sexo aceptara hacer un nombramiento basado en hábitos de dormitorio". [3] La comisión fue encargada de producir un informe preliminar en 3 meses y un informe final dentro de un año. [3]
El presidente nombró a los demás miembros de la comisión el 23 de julio. [5] Diciendo que el SIDA debía seguir "el camino de la viruela y la polio", el presidente Reagan anunció los nombramientos en la primera reunión de la comisión. Incluyeron: [6]
En la primera reunión de la comisión, Lilly y O'Connor, sentados uno al lado del otro, "conversaron cordialmente", informó el New York Times . Cuando terminó la reunión, los periodistas y las cámaras de televisión rodearon a Lilly dejándolo, dijo, "conmocionado" y "muerto de miedo". [7] El senador Gordon Humphrey , republicano de New Hampshire, atacó el nombramiento de Lilly, dijo que el presidente "debería esforzarse a toda costa por evitar enviar el mensaje a la sociedad, especialmente a los jóvenes impresionables, de que la homosexualidad es simplemente un estilo de vida alternativo" y dijo que el presidente debería haber nombrado expertos heterosexuales para la comisión. [7]
La comisión planificó visitas para revisar las actividades en varias localidades, comenzando con una visita de dos días a la ciudad de Nueva York por parte de cinco comisionados en agosto/septiembre. Visitaron hospitales y se reunieron con voluntarios, proveedores de atención médica y representantes de organizaciones homosexuales. [10]
El director ejecutivo de la comisión se vio obligado a dimitir en septiembre "después de una lucha de poder y acusaciones de desempeño inadecuado", escribió el New York Times , en el que Mayberry cedió a las demandas de algunos miembros de la comisión de un mejor apoyo del personal del que sentían. recepción. Lee dijo: "Por alguna razón, falta de personal o lo que sea, las cosas simplemente no estaban sucediendo. Con Gene Mayberry en Rochester, Minnesota, la mayor parte del tiempo, la comisión sintió que teníamos que conseguir un equipo realmente bueno, potente y persona de tiempo completo" para gestionar el personal de la comisión. [5] El 7 de octubre, Mayberry y Myers renunciaron, al igual que el asesor principal de la comisión para asuntos médicos y de investigación, el Dr. Franklin Cockerill 3d, médico de Mayo Clinic especializado en SIDA. Lilly dijo que estaba considerando dimitir pero que esperaría a ver quién reemplazaba al presidente y al vicepresidente. La administración anunció inmediatamente el nombramiento de James D. Watkins, un almirante retirado que había sido Jefe de Operaciones Navales. [9] El New York Times dijo que Mayberry había sido "vista como una influencia moderadora sobre las opiniones de otros miembros que son considerados más ideológicos en su enfoque" y que "[p]rácticamente todos los informes, la comisión ha llegado a un lento comienzo en la contratación de personal y la organización para su tarea." Myers dijo que "las personalidades son intensas" y que "no creo que la comisión tal como está constituida actualmente sea efectiva". [9] Los comentarios de aquellos familiarizados con la comisión y sus responsabilidades expresaron consternación por las renuncias. Richard Dunne, secretario ejecutivo de GMHC, dijo: "La epidemia de SIDA está fuera de control y, al parecer, también lo está la Comisión Presidencial sobre el SIDA". [9] El 9 de octubre, DeVos dijo que el presidente necesitaba evitar nombrar a comisionados que estuvieran "emocionalmente" involucrados en el trabajo de la comisión y que, en el relato de un periódico sobre su declaración, "algunos homosexuales quieren 'capturar la agenda'". [11]
Años más tarde, la esposa de Watkins informó que Watkins le dijo a Reagan: "Soy marinero y submarinista, y no sé nada de medicina", y que Reagan respondió: "Tú eres exactamente a quien estamos buscando". [12] El 11 de octubre, Watkins anunció planes para avanzar rápidamente en la reorganización del personal de la comisión. Al señalar que estaba hablando con los periodistas el día de una marcha y mitin político en Washington , dijo: "Hoy tenemos en Washington una de las manifestaciones de activistas por los derechos de los homosexuales más grandes que hemos tenido; somos sensibles a ellos como seres humanos y a sus problemas". Continuó: "No hemos hecho el trabajo hasta la fecha, lamento decirlo, pero me siento cómodo y los otros miembros de la comisión se sienten cómodos de que puedo tomarlo y moldearlos juntos y reunir a todas nuestras prima donnas. incluyéndome a mí, en un paquete bonito, ordenado y unificado". [11] Nombró a un nuevo director ejecutivo el 13 de octubre. [13]
Sin la aprobación de Bauer, Watkins agregó más tarde a dos miembros de la comisión que tenían antecedentes como críticos de la administración Reagan: Kristine Gebbie, comisionada de salud pública de Oregon y presidenta del Grupo de Trabajo sobre SIDA de la Sociedad Estadounidense de Oficiales de Salud Estatales y Territoriales, y el Dr. Benny J. Primm, director de un programa de tratamiento para adictos en la ciudad de Nueva York. Primm era el único afroamericano en la comisión y el único con experiencia en el uso de drogas intravenosas. [14] Sobre el desafío de encabezar la comisión, Watkins dijo más tarde: "Realmente no estaba seguro de poder sacarla del pantano". [14]
En febrero de 1988, la comisión publicó un informe provisional centrado en los medicamentos intravenosos que pedía un esfuerzo de 20 mil millones de dólares durante 10 años para luchar contra el SIDA. Watkins lo describió como "sólo siete décimas por ciento del presupuesto de defensa". [14] William B. Rubenstein, un abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) que anteriormente demandó a la comisión anticipando que su membresía sesgaría sus conclusiones, encontró el trabajo de Watkins "una agradable sorpresa". [14]
El 2 de junio de 1988, Watkins describió el borrador del informe de la comisión y pidió leyes estatales y federales para brindar protección contra la discriminación a los pacientes con SIDA. Llamó a esa discriminación "la regla, no la excepción". Explicó que las pruebas y la identificación de parejas sexuales no podrían tener éxito sin esa protección contra la discriminación: "Entonces, una vez que las personas con VIH sean tratadas como cualquier otra persona con discapacidad, descubriremos que lo que es mejor para el individuo también es lo mejor". para la salud pública." Dijo que "el semen, la sangre y la ignorancia rodean esta epidemia, y en esa última categoría estábamos nosotros" al iniciar el trabajo. [15]
En una revisión inicial, la Dra. Mathilde Krim , fundadora de la Fundación Estadounidense para la Investigación del SIDA, consideró que el trabajo de la comisión era más experto de lo que esperaba y libre de ideología. [15] Tim Sweeney, director ejecutivo de GMHC calificó el borrador del informe de "valiente, agresivo y compasivo" y añadió: "Desafiamos al Presidente, al Congreso y a los candidatos presidenciales a responder a este informe implementando sus recomendaciones". [15] La Asociación Estadounidense de Salud Pública lo llamó "un primer paso agresivo hacia el desarrollo de una estrategia nacional integrada para hacer frente a la epidemia de SIDA". [15]
La comisión elaboró su informe final el 24 de junio de 1988. Los comisionados lo aprobaron por 7 votos contra 6. Sus recomendaciones sorprendieron a los observadores al argumentar en contra de todas las medidas defendidas por los observadores conservadores, como las pruebas obligatorias, y caracterizar la notificación a los socios como una medida inapropiada. Actividad para profesionales médicos. [16] Sus principales hallazgos y recomendaciones fueron diseñados para proporcionar una estrategia nacional para el manejo de la epidemia. Hizo más de 500 recomendaciones, que resumió bajo estos títulos: [17]
El vicepresidente George Bush, que se postulaba para presidente en ese momento, respaldó inmediatamente una orden ejecutiva y una legislación para cumplir con el llamado de la comisión de extender la protección federal contra la discriminación a quienes padecen SIDA y quienes dan positivo en la prueba del VIH. Hizo hincapié en los niños en sus conversaciones con los periodistas: "Mi conciencia me ha estado aconsejando sobre el SIDA... Odiaría que un niño mío recibiera una transfusión de sangre y mi nieto tuviera SIDA y la comunidad discriminara a ese niño, ese niño inocente". Reagan dijo que su asesor en política de drogas revisaría el informe y le haría recomendaciones en 30 días. [18] El presidente Reagan dijo más tarde que se oponía a tal discriminación en principio, pero no tomó ninguna medida antes de que terminara su mandato como presidente en enero de 1989. [19] La administración tomó pequeñas medidas. Actuó para informar a los receptores de transfusiones de sangre que estaban en riesgo, hizo planes para acelerar la aprobación de medicamentos por parte de la FDA y desarrolló propuestas para agregar instalaciones para los Centros para el Control de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud . [20]
El Dr. Anthony Fauci describió más tarde la importancia de los antecedentes militares de Watkins para el debate sobre la respuesta del país al SIDA: "Tener un presidente de la comisión presidencial con sus antecedentes para pronunciarse con tanta fuerza contra el estigma y la discriminación fue un paso muy, muy importante". . [12] Randy Shilts calificó el informe como "un amplio plan de batalla... El SIDA era una guerra, razonó Watkins, y en una guerra alguien debe estar a cargo ; así es como se hacen las cosas ". [21]
El Congreso aprobó una legislación patrocinada por el representante Roy Rowland , un demócrata de Georgia y el único médico en el Congreso, que creó la Comisión Nacional sobre el SIDA . La legislación especifica que los miembros de la comisión deben ser "individuos con experiencia y/o conocimientos pertinentes a la epidemia de SIDA". Produjo varios informes durante los siguientes 4 años. [22]
