El campo petrolífero de Orcutt es un gran yacimiento petrolífero en Solomon Hills al sur de Orcutt , en el condado de Santa Bárbara, California , Estados Unidos. Descubierto en 1901 por William Warren Orcutt , fue el primer campo gigante (más de 100 millones de barriles (16.000.000 m 3 ) en recuperación final) que se encontró en el condado de Santa Bárbara, y su desarrollo condujo al auge de la ciudad de Orcutt, ahora el principal suburbio no incorporado del sur de Santa María . Con una producción acumulada en 2008 de 870.000 barriles (138.000 m 3 ) de petróleo, es el campo de producción terrestre más grande del condado de Santa Bárbara. [1]
El campo de Orcutt se llamó "Campo Santa María" hasta el descubrimiento del Campo Petrolero de Santa María Valley, más grande, en la llanura al norte, un área que ahora está cubierta en gran parte por el desarrollo urbano y suburbano. Varias compañías petroleras, incluidas Pacidic Coast Energy Company (PCEC) y Phoenix Energy, LLC, todavía producen activamente en el campo de Orcutt. [1] El campo, ubicado principalmente en el antiguo rancho de la familia Careaga , también contiene los restos del pueblo fantasma de Bicknell , un pueblo de la empresa construido para los trabajadores petroleros en los primeros años del siglo XX, pero abandonado a mediados de la década de 1930. [2] [3]
El campo Orcutt ocupa una gran parte de las colinas Solomon y el cañón Careaga al sur de Orcutt, incluida la mayor parte de las tierras no desarrolladas entre la autopista 101 al este y la ruta estatal 135 al oeste. Su área productiva total es de 4220 acres (17,1 km 2 ), casi 7 millas cuadradas (18 km 2 ). [4] La mayoría de las operaciones petroleras activas son invisibles desde las partes pobladas del valle de Santa María , ya que los pozos, tanques y otras instalaciones están detrás de Graciosa Ridge, que se eleva a 1346 pies (410 m) de altura en Mount Solomon, y la parte más activa del campo en 2009 estaba en la ladera sur de la cordillera. No hay caminos públicos que ingresen al campo.
El terreno es ondulado y ocasionalmente empinado, con pozos excavados en laderas u ocupando áreas planas. La vegetación nativa es una mezcla de chaparrales y bosques de robles ( chaparral y bosques de montaña de California ), con algunas arboledas de pino obispo ( Pinus muricata ) en las laderas orientadas al norte.
La región tiene un clima mediterráneo , con inviernos frescos y lluviosos, y veranos secos durante los cuales el calor se ve muy disminuido por la niebla y los vientos del noroeste de las frías aguas del océano Pacífico , que se encuentra a unas 15 millas (24 km) al oeste del campo. Los vientos predominantes durante todo el año son del oeste-noroeste. Aproximadamente 14 pulgadas (36 cm) de lluvia caen en un invierno típico, y la temporada de lluvias dura desde alrededor de noviembre hasta abril. El drenaje en el lado sur de las colinas baja por Harris Canyon, Long Canyon y Careaga Canyon, hasta San Antonio Creek , que desemboca en el océano a través de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . El drenaje hacia el norte es hacia Orcutt Creek, que pasa por Old Town Orcutt en el norte en su camino hacia su unión con el río Santa María y el océano Pacífico cerca de Guadalupe .
El campo Orcutt es uno de los varios que se encuentran a lo largo del anticlinal Casmalia-Orcutt, una de las varias estructuras anticlinales de la región a lo largo de las cuales se encuentran yacimientos petrolíferos, siendo las colinas Solomon la expresión superficial de este anticlinal . [5] En el campo Orcutt, el petróleo se ha acumulado en una estructura en forma de domo limitada al norte por la falla Orcutt y al suroeste por la falla Casmalia, a una profundidad mínima de 900 pies (270 m) en una formación de diatomita . El horizonte más profundo productor de petróleo no se descubrió hasta 1981, y produce petróleo a unos 9.300 pies (2.800 m) por debajo de la superficie del suelo. [6]
Las unidades geológicas de recubrimiento son las formaciones Sisquoc , Careaga y Foxen. Careaga y Foxen son de edad Pliocena , mientras que Sisquoc, más gruesa y diatomácea , es tanto del Plioceno como del Mioceno Superior . Debajo de estas, separadas por una discordancia , se encuentra la pizarra fracturada de la Formación Monterey , que ha sido muy productiva durante más de 100 años. [6] Esta es la misma formación productora que se encuentra en muchos otros campos petrolíferos de California, incluido el campo petrolífero de Lompoc en la cresta anticlinal similar de las colinas de Purísima al sur, y el campo Zaca al sureste. [7]
El petróleo del yacimiento es pesado en el horizonte productor principal de Monterey, con una gravedad API de 14-17. El Point Sal, descubierto en 1905 a una profundidad de 2.700 pies (820 m), tiene petróleo más ligero, con una gravedad de 22-24. Algunos de los horizontes profundos descubiertos más recientemente, como el Lospe en el área de Careaga o el Monterey profundo en el área principal del yacimiento, son aún más ligeros. Estos dos yacimientos se descubrieron en 1985 y 1981, respectivamente. [6]
Los buscadores de petróleo sospecharon durante mucho tiempo la presencia de petróleo en el valle de Santa María y las colinas circundantes, pero los intentos de encontrarlo a fines del siglo XIX fueron superficiales o erróneos. El geólogo de Union Oil Co., William Warren Orcutt, en cuyo honor se nombró la ciudad, recibió el encargo de Union Oil para inspeccionar el área en 1901. Orcutt regresó con un informe que hizo que Union Oil fuera agresiva en el área. Después de su informe, la compañía arrendó alrededor de 70,000 acres (280 km 2 ) en el valle y sus alrededores, incluidas las colinas, y comenzó a perforar. En octubre de 1901, su tercer pozo en el arrendamiento de Careaga arrojó 150 barriles por día (24 m 3 /d), lo que dio inicio a la larga historia del campo. [6]
El pozo más productivo de todos, y uno de los más productivos en la historia de la industria, fue el resultado de un accidente. En 1904, un equipo de perforación transportaba su equipo a un lugar predeterminado, pero un accidente de carretera en el camino volcó la caldera que transportaban. En lugar de volver a montar la plataforma y continuar, decidieron facilitar su trabajo y perforar en el lugar. Resultó ser una buena idea. "Old Maud", como se conoció al pozo, se convirtió en un espectacular manantial, produciendo 12.000 barriles por día (1.900 m3 / d) e inundando un cañón con petróleo mientras los equipos luchaban por contener decenas de miles de barriles de sustancia viscosa negra que corrían cuesta abajo construyendo a toda prisa presas de tierra. Este pozo fue el mayor productor de petróleo del continente hasta ese momento, seguido de cerca por Spindletop en Texas. [8] Produjo más de 2 millones de barriles (320.000 m 3 ) en su larga historia, y no fue taponado ni abandonado hasta 1988. El origen del nombre "Old Maud" no ha sido determinado definitivamente; algunas fuentes lo atribuyen al nombre de una mula, otras a una prostituta favorita del pueblo. [8] [9]
La producción máxima de petróleo del campo Orcutt, o el campo Santa María como se lo conocía entonces, se produjo temprano, en 1908, con 8,7 millones de barriles (1.380.000 m3 ) en ese año. Para ese año, la ciudad en auge de Orcutt, construida para albergar a los trabajadores del campo petrolífero, ya tenía aproximadamente 1.000 residentes, junto con bares , hoteles y restaurantes. La producción del campo comenzó a disminuir después del pico y, a fines de la década de 1920, Union Oil, que para entonces poseía la mayoría del campo, redujo la producción a la mitad. [8] Durante el período de auge, Union Oil construyó una pequeña ciudad empresarial en el propio campo. Bicknell, que todavía aparece en los mapas topográficos del USGS, fue abandonada en la década de 1930, y algunas de las casas se trasladaron colina abajo a Orcutt. En su apogeo, incluía una oficina de correos, una piscina, una tienda de comestibles y una escuela , además de más de 900 residencias. La escuela es el único edificio que queda y actualmente está en uso por Pacific Coast Energy Company (PCEC), que opera gran parte del campo. [2]
En 1947 el nombre del campo fue cambiado oficialmente de "Santa María" a "Orcutt", para diferenciarlo del campo Santa María Valley al norte, descubierto en 1934. [6]
Se han utilizado varias operaciones de recuperación mejorada en el campo, comenzando con la inyección de agua en 1951 (una técnica para llenar un depósito que se está agotando con aguas residuales, tanto para desechar el agua producida como para aumentar la presión del depósito, lo que permite bombear más petróleo). Se han utilizado tanto operaciones de inyección de gas como de inyección alcalina en el horizonte de Point Sal en el área principal. [6]
Unocal vendió el campo en la década de 1990 junto con otros activos en California. Otros propietarios han sido Nuevo Energy, que vendió el campo en 2003 a Energy Reserves Group LLC. Esta empresa operó el campo durante un año antes de venderlo a Breitburn Energy en 2004 por 46,7 millones de dólares. [10] Breitburn sigue siendo el mayor operador del campo. [11] Otro operador activo en 2010 es Pacific Resources, LLC, una división de Santa Maria Pacific. [12]
34°49′27″N 120°24′21″O / 34,8241°N 120,4059°W / 34,8241; -120.4059