Oran Kenneth Henderson [3] [4] (25 de agosto de 1920 - 2 de junio de 1998) fue un coronel del ejército de los Estados Unidos que comandó la 11.ª Brigada de Infantería , 23.ª División de Infantería durante la Guerra de Vietnam y más tarde sirvió como jefe de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania a finales de los años 1970. Es más famoso por su papel en la masacre de My Lai , donde sirvió como comandante de brigada de las unidades implicadas en los asesinatos, siendo finalmente acusado y absuelto de incumplimiento del deber por no llevar a cabo una investigación adecuada y mentir a los investigadores del ejército. Fue el oficial de mayor rango del ejército en ser juzgado en relación con los asesinatos. Antes de la Guerra de Vietnam, Henderson había servido como oficial de infantería en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . [1]
Henderson nació el 25 de agosto de 1920 en Indianápolis, Indiana. Se alistó en el ejército el 12 de abril de 1939 y fue nombrado segundo teniente el 7 de enero de 1943. [3] [4] Henderson sirvió en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea como oficial de infantería, siendo herido en ambos conflictos. [ cita requerida ] Se graduó en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército en 1953 y en la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas en 1959, y luego completó una licenciatura en la Universidad de Maryland en 1962. [3] [4]
El 16 de marzo de 1968, Henderson asumió el cargo de comandante de la 11.ª Brigada de Infantería. Supervisaría una operación del tamaño de un batallón para expulsar a las fuerzas del Viet Cong del distrito de Sơn Tịnh , ordenando a sus hombres "entrar allí agresivamente, acercarse al enemigo y eliminarlo para siempre". Durante la operación, los soldados bajo su mando masacraron a cientos de civiles vietnamitas del sur desarmados cerca de la aldea de Sơn Mỹ en lo que más tarde se conocería como la masacre de My Lai . En el momento de la masacre, Henderson estaba sobrevolando las aldeas en un helicóptero. Henderson fue el primero en entrevistar al suboficial (WO1) Hugh Thompson, Jr. , un piloto de helicóptero que había intervenido en la masacre y emitió un informe oficial que describía lo que vio. [5] A pesar del informe, Henderson elogió al capitán Ernest Medina , comandante de una de las compañías involucradas en los asesinatos e incluso después de entrevistar a varios soldados involucrados en la operación, emitió un informe que indicaba que solo veinte civiles habían muerto inadvertidamente por fuego de artillería. [6] [7] [8] En su informe, Henderson calificó los informes generalizados de que cientos de civiles habían muerto como "propaganda" para desacreditar a las fuerzas estadounidenses y del ARVN. [9]
En 1970, se presentaron tres cargos contra Henderson, entre ellos, no haber llevado a cabo una investigación exhaustiva de los asesinatos, no haber informado de las posibles atrocidades a su comandante de división, el general de brigada Samuel W. Koster , y haber mentido a una investigación del Pentágono. En el caso, el abogado defensor de Henderson argumentó que había llevado a cabo una investigación honesta, pero que sus subordinados, incluido el capitán Medina, lo engañaron, mientras que los fiscales sostuvieron que ocultó pruebas para preservar su rango y mando. El 18 de diciembre de 1971, después de un juicio de 62 días en Fort George G. Meade en el que se escucharon 106 testigos, Henderson fue absuelto por un jurado de dos generales y cinco coroneles. Después de su absolución, declaró que el veredicto "reafirma la confianza que cualquier hombre del ejército puede tener en el sistema militar". [10]
Después de dejar el ejército en 1974, Henderson se convirtió en jefe de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania, donde supervisó las respuestas a las devastadoras inundaciones de 1977 y al accidente de Three Mile Island . Recomendó una evacuación en un radio de 10 millas (16 km) en respuesta y más tarde testificó ante el Congreso sobre el incidente. [11] [12]
Henderson murió de cáncer de páncreas el 2 de junio de 1998, en Lebanon, Pensilvania.