Oquawka es una aldea y sede del condado de Henderson, Illinois , Estados Unidos . La población era de 1134 habitantes en el censo de 2020. [3]
Oquawka es parte del área estadística micropolitana de Burlington , IA – IL .
Según los archivos del directorio del censo de 2021, Oquawka tiene un área total de 1,86 millas cuadradas (4,82 km 2 ), de las cuales 1,47 millas cuadradas (3,81 km 2 ) (o 78,98 %) son tierra y 0,39 millas cuadradas (1,01 km 2 ) (o 21,02 %) son agua. [4]
Según el censo de 2020 [3], había 1134 personas, 627 hogares y 331 familias residiendo en el pueblo. La densidad de población era de 609,68 habitantes por milla cuadrada (235,40/km 2 ). Había 621 unidades de vivienda con una densidad media de 333,87 por milla cuadrada (128,91/km 2 ). La composición racial del pueblo era 91,98% blancos , 1,41% afroamericanos , 0,18% nativos americanos , 0,44% asiáticos , 0,35% isleños del Pacífico , 0,88% de otras razas y 4,76% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 2,20% de la población.
Había 627 hogares, de los cuales el 27,8% tenía hijos menores de 18 años que vivían con ellos, el 33,17% eran parejas casadas que vivían juntas, el 11,32% tenía una mujer como cabeza de familia sin presencia del marido y el 47,21% no eran familias. El 40,19% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 23,92% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,89 y el tamaño medio de las familias era de 2,13.
La distribución por edad de la población era de 19,2% menores de 18 años, 9,4% de 18 a 24 años, 20% de 25 a 44 años, 25,9% de 45 a 64 años y 25,4% de 65 años o más. La edad media era de 48,5 años. Por cada 100 mujeres, había 99,1 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 87,0 hombres.
El ingreso medio por hogar en el pueblo era de $40,898 y el ingreso medio por familia era de $55,650. Los hombres tenían un ingreso medio de $32,125 frente a $29,531 para las mujeres. El ingreso per cápita del pueblo era de $21,993. Alrededor del 10.3% de las familias y el 12.0% de la población estaban por debajo del umbral de pobreza , incluido el 15.5% de los menores de 18 años y el 4.1% de los mayores de 65 años.
Los pueblos sauk y meskwaki alguna vez prosperaron en las llanuras que se doblan suavemente hacia el río Mississippi. Llamaron a la zona Oquawkiek, que significa "bancos amarillos". Los colonos blancos llegaron y mantuvieron la paz, gracias a Stephen S. Phelps , el fundador de la aldea de Oquawka, que albergaba respeto por los pueblos nativos. Phelps se haría amigo de Abraham Lincoln , de quien se decía que pasaba mucho tiempo visitando Oquawka. Aquí, mucho antes de su presidencia, Lincoln supuestamente conoció a Jefferson Davis , entonces un fiel oficial del ejército de los EE. UU. Y en 1858, Lincoln pronunció un discurso de campaña aquí, al igual que su rival y otro amigo de la familia Phelps, Stephen Douglas , el primer juez de circuito en esta sede del condado de Henderson.
En esa época, Oquawka alcanzó su máximo apogeo como empresa de fabricación de molinos y transporte marítimo. Los dirigentes cívicos vieron grandes posibilidades de crecimiento, pero, como en una historia conocida del siglo XIX, eso se quedó en el olvido cuando los ferrocarriles se fueron a otro lugar. Aun así, Oquawka sobrevive bien como pueblo, con 1.539 residentes y un centro medio cerrado que da sustento a los habitantes locales y a los navegantes visitantes. De hecho, la Ruta 164 de este a oeste de Illinois se detiene en el río (no en él, sino dentro de él), donde el pavimento se inclina hacia la vía fluvial para acomodar remolques para embarcaciones. [6]
El 17 de julio de 1972, el circo estaba en la ciudad. La atracción principal del circo Clark & Walter era una elefanta de 29 años llamada Norma Jean. La historia registra poco de su origen, excepto que nació en los EE. UU. Era una elefanta asiática , que tiene orejas y cuerpos más pequeños que la variedad africana, y pesaba 6.500 libras (2.900 kg).
Al anochecer, el cuidador principal de los elefantes, "Possum Red", ató a Norma Jean a un árbol en el parque del pueblo, en el centro de la ciudad, usando una cadena de metal para engancharla. Poco después, entre nubes de tormenta, un rayo atravesó el cielo y encontró el árbol de Norma Jean, el único que había en el parque. El voltaje atravesó el árbol, a lo largo de la cadena de metal, y llegó hasta Norma Jean. Possum Red, que todavía estaba en el lugar, fue arrojada 30 pies (10 m) por la descarga eléctrica. Norma Jean cayó al suelo, sin vida. Possum Red y el resto del circo salieron corriendo de la ciudad. Al año siguiente, sin su único elefante (sin seguro y con un valor de la entonces principesca suma de 10.000 dólares), el circo cerró.
Los habitantes del pueblo utilizaron una retroexcavadora para cavar un hoyo de 1,8 m (6 pies), hicieron rodar el cadáver del paquidermo de más de tres toneladas hasta la tumba y lo marcaron con un cartel de madera contrachapada. Después de que el farmacéutico del pueblo, Wade Meloan, reuniera suficiente dinero para erigir un monumento, él y un amigo albañil reunieron dos toneladas de roca y cementaron un muro de 1,5 m (5 pies) de alto que se extendía 3,7 m (12 pies) sobre la tumba. Encima del monumento, colocaron una estatua de elefante de hormigón y rodearon la pared con flores. Fijaron una vitrina en la pared con artículos de periódico sobre Norma Jean. La placa en la pared proclama:
“Elefante Norma Jean, del 10 de agosto de 1942 al 17 de julio de 1972. Este monumento está dedicado a la memoria de un elefante llamado Norma Jean, que murió al ser alcanzado por un rayo en este lugar y se encuentra enterrado aquí”.
Cuando terminaron, invitaron a cientos de personas a la ceremonia de dedicación. Incluso alquilaron un elefante bebé para que llevara una corona de flores en su trompa y la colocara en la lápida. Meloan se convirtió en una especie de charlatán de Norma Jean. Imprimió postales profesionales del monumento y las vendió en Oquawka y otros lugares para fomentar el turismo. Cuando los periodistas lo visitaban, él hablaba con entusiasmo de la historia de Norma Jean.
John Behnke, un estudiante de posgrado del programa de cine de la Southern Illinois University, filmó un documental de 15 minutos sobre el marcador, que luego apareció en Showtime . [7] A mediados de la década de 1990, el sitio tenía un promedio de dos visitantes por día. El turismo recibiría un impulso cuando Oquawka organizara un festival anual para honrar a Norma Jean, con una caminata en elefante, una venta de elefantes blancos y una venta de pasteles con orejas de elefante.
Meloan, el mayor partidario de Norma Jean, murió en 2004. Norma Jean ha pasado de ser un titular a una nota a pie de página. Casi nadie se detiene ante la tumba. Hace unos años, unos vándalos desconocidos destruyeron el elefante original que se encontraba sobre el monumento. El pueblo consiguió un reemplazo, pero los habitantes locales ya no prestan mucha atención a la tumba. [8] [9]
Durante el mes de julio, la inundación de 1993 convirtió a Oquawka en una isla. No había forma de entrar ni de salir. Oquawka, que se encuentra sobre el río Mississippi, permaneció seca en su mayor parte. Las carreteras no. Debido a las inundaciones repentinas de todos los arroyos, la ciudad quedó aislada del mundo exterior durante al menos un día y medio. [10]
En la madrugada del 14 de junio, la ciudad de Oquawka, Illinois, fue evacuada debido a una ruptura de un dique a lo largo del crecido río Iowa. El ayuntamiento creyó que esto afectaría las aguas de la inundación en el río Misisipi, que ya estaba desbordado. El mismo día, dos diques se rompieron cerca de la ciudad de Keithsburg, Illinois , inundando toda la ciudad. [11]
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