Option Canada fue un grupo de presión con sede en Montreal creado por el Consejo de Unidad Canadiense (CUC) unas ocho semanas antes del día de la votación del referéndum de Quebec de 1995 sobre la soberanía . [1] El CUC creó la organización para promover el federalismo en Quebec, lo que no podía hacer directamente debido a su estatus de caridad. [2] Option Canada recibió un total de $4,8 millones de fondos federales y se disolvió poco después del referéndum. [2]
En el momento de su creación, el grupo estaba integrado por empresarios y organizadores políticos de tres partidos políticos federalistas: el Partido Liberal de Canadá , el Partido Liberal de Quebec y el Partido Conservador Progresista de Canadá . El presidente de Option Canada era Claude Dauphin , un colaborador de Paul Martin , en aquel momento ministro de finanzas de Canadá. [ cita requerida ]
Option Canada captó la atención de los medios de comunicación en Quebec cuando el grupo creó el Comité para el Registro de Votantes Fuera de Quebec . Este comité ayudó a aquellos fuera de Quebec que eran legalmente elegibles para votar en el referéndum a registrarse en el censo electoral de la provincia para que pudieran votar por correo. [ cita requerida ] El Comité, que funcionó durante la campaña del referéndum, repartió folletos que incluían el formulario del Director General Electoral de Quebec para agregarse al censo de votantes. El folleto también proporcionaba un número de ayuda gratuito que era el mismo número que usaba el CUC. [ cita requerida ]
Tras el referéndum, el Director General de Elecciones de Quebec , Pierre F. Côté, presentó 20 cargos penales por gastos ilegales y abrió una investigación sobre Option Canada. [ cita requerida ] Sin embargo, la decisión del 9 de octubre de 1997 de la Corte Suprema de Canadá en el caso Libman v Quebec (Fiscal General) dictaminó que algunas secciones de la Ley de Referéndum de Quebec infringían las libertades de expresión protegidas por las secciones 2(b) y 2(d) de la Carta Canadiense de Derechos y Libertades y, por lo tanto, eran inconstitucionales. [ 3 ] En consecuencia, el Director General de Elecciones de Quebec tuvo que interrumpir la investigación y retirar los cargos. [ cita requerida ]
En enero de 2006, siguiendo una pista, los periodistas soberanistas Normand Lester y Robin Philpot obtuvieron cajas de libros contables y talones de cheques que supuestamente eran prueba de una transferencia multimillonaria del Departamento federal de Patrimonio Canadiense a través de Option Canada al movimiento "No". Fueron coautores del libro Les secrets d'Option Canada (en español: Los secretos de Options Canada ) en el que detallan su relato, que causó un gran revuelo y condujo a la investigación Grenier. [4] [1] Ese mismo mes, el Director General Electoral de Quebec, Marcel Blanchet, nombró al juez retirado de la corte de Quebec Bernard Grenier para investigar las acusaciones de los autores. [1] La investigación de Grenier convocó a casi 100 testigos que fueron entrevistados en privado y revisó alrededor de 4500 documentos. [1] [5]
El periódico Globe and Mail informó que la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) había iniciado una investigación sobre Option Canada en diciembre de 2005 a pedido del Departamento de Patrimonio Canadiense, en respuesta a las acusaciones contenidas en el libro entonces inédito. [2]
El informe de Grenier se publicó en mayo de 2007, sin mandato para presentar cargos. El informe decía que Option Canada y el Consejo de Unidad Canadiense (CUC) gastaron $539,000 del Departamento de Patrimonio federal para apoyar ilegalmente la campaña del "No" durante el Referéndum de Quebec de 1995. [ 4] Esto desmintió las acusaciones de Philpot y Lester de que se habían otorgado $3.5 millones en fondos federales a la campaña. [4] Philpot y Lester pidieron una investigación completa. [ cita requerida ]
El informe responsabiliza a varias personas, alegando que:
El informe no encontró evidencia de que la manifestación de unidad de octubre de 1995 en Montreal fuera planeada para sabotear el movimiento soberanista. [4]
Tras la publicación de su informe, Grenier afirmó: "Creo que ya es hora de avanzar, de seguir adelante". [4] A petición suya, los documentos y testimonios de su investigación fueron clasificados indefinidamente. [5]
En mayo de 2023, el Parti Québécois recibió la aprobación unánime en el parlamento de Quebec de una moción que solicitaba la publicación de los documentos. [5]
Jocelyn Beaudoin trabajó para el grupo Option Canada durante el referéndum de Quebec de 1995. Trabajó como representante de Quebec en Toronto, encargado de defender los intereses de Quebec en Ontario, el oeste de Canadá y los territorios. Fue suspendido con goce de sueldo tras la publicación en enero de 2006 de Les secrets d'Option Canada, un libro en el que se acusaba a Beaudoin de utilizar dinero del gobierno federal para la campaña del "No" durante el referéndum de 1995. [ cita requerida ]
Grenier concluyó que Beaudoin era un responsable de la toma de decisiones en Option Canada. Grenier afirmó que las pruebas contradecían las afirmaciones de Beaudoin de que no había estado involucrado con Option Canada después del 7 de septiembre de 1995. Beaudoin había dado instrucciones al personal, negociado solicitudes de subsidios y recibido 24.000 dólares para su cuenta de gastos. Después de que se publicó el informe de Grenier, renunció a su cargo. [ cita requerida ]
En Ottawa, el Ministro de Trabajo y Desarrollo Económico de Quebec, Jean-Pierre Blackburn, defendió a Michelle D'Auray, quien, según concluyó Grenier, gastó $8,583 de fondos de Option Canada que deberían haber sido presentados para su aprobación. [ cita requerida ] D'Auray ahora se desempeña como Secretaria del Consejo del Tesoro de Canadá.