Opisthopatus roseus es una especie de gusano de terciopelo de la familia Peripatopsidae . [2] [3] Como se define tradicionalmente, esta especie es rosa y tiene 18 pares de patas. [4] [5] Conocido como gusano de terciopelo rosado , [1] se encuentra únicamente en el bosque de Weza , un bosque de Mistbelt en Sudáfrica .
Las características definitorias de O. roseus son su característico color rosa rojizo y sus 18 pares de patas con garras. [6] Para ver fotografías de la especie, visite observaciones de grado de investigación en iNaturalist.
Como miembro del filo Onychophora , O. roseus tiene un cuerpo cubierto de quitina con numerosas papilas que le confieren cualidades hidrofóbicas y una apariencia aterciopelada. [7]
Los gusanos de terciopelo tienen dos antenas en la cabeza, dos ojos de lentes simples y pelos sensibles al tacto y al olfato en sus papilas. [7] Los nefridios para la excreción y la osmorregulación se encuentran en la base de la pierna en cada segmento que sostiene la pierna, excepto en uno donde se encuentran los gonoporos reproductivos. [8] El intercambio de gases se produce a través de espiráculos y tráqueas, así como también por difusión a través de la pared corporal. [8] Un par de patas modificadas de las cuales arrojan un limo pegajoso a base de proteínas para atrapar a sus presas se llama tubos orales. [9] Para manipular a sus presas después de la captura, tienen mandíbulas dentadas en forma de hoz sobre una almohadilla carnosa en la parte inferior de la cabeza. [7]
En el género Opisthopatus , el último par de patas no está reducido como en el género Peripatopsis , que también se encuentra en Sudáfrica. [6] Los machos y las hembras son similares en morfología, aunque la forma de la abertura genital es sexualmente dimórfica en Opisthopatus . [6]
El tamaño de O. roseus es de unos 40 mm de largo y 3,5 mm de ancho. [6] Son de color uniforme, pero las patas y el lado ventral son más claros. [6] Sus papilas son más numerosas y están más juntas; son más pequeños y están dispuestos de forma más regular que en O. cinctipes . [6]
O. roseus es endémica del bosque del cinturón de niebla de Ngele, cerca de la ciudad de Kokstad en la provincia de KwaZulu-Natal de Sudáfrica. [10]
RF Lawrence , que describió la especie en 1947, recolectó un espécimen en este bosque en 1945. [6] El único otro espécimen que recolectó allí data de 1985 y actualmente se encuentra en la colección del Museo de la Universidad de Hamburgo. [6] El espécimen del comprobante genético fue recolectado por Savel R. Daniels en 2012 y se encuentra en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard. [11] La colección tiene ADN congelado y una “pieza muy pequeña” del animal. [11]
En marzo de 2024, GBIF tiene 18 apariciones de O. roseus . [12] De estos, el 77,8% son muestras materiales, el 16,7% son especímenes conservados y sólo el 5,6% son observaciones humanas. [12] Sólo hay una observación de la especie a nivel de investigación en iNaturalist , detectada en 1995. [13] Debido a la escasez de registros, se consideró que O. roseus se había extinguido potencialmente a finales del siglo XX [14] y erróneamente catalogado como extinto por la UICN en 1996. [15]
Debido a la amenaza de desecación debido a que sus espiráculos están constantemente abiertos, [7] los gusanos de terciopelo viven en ambientes saproxílicos, como troncos de madera en descomposición y hojarasca. [10] Son fotonegativos (ya que son en gran medida nocturnos) y reservados, [7] lo que los hace difíciles de recolectar. [10]
Aunque todos los onicóforos existentes son terrestres, el registro fósil muestra que probablemente fueron acuáticos en el pasado y pasaron a la tierra en el período Ordovícico . [8] En particular, tanto los fósiles marinos del Cámbrico [16] como los terrestres de Pensilvania [17] son notablemente similares a los gusanos de terciopelo existentes.
Como otros gusanos de terciopelo, O. roseus es carnívoro y se alimenta de pequeños invertebrados, principalmente artrópodos que viven en el suelo. [18] Una vez que se ha localizado la presa potencial utilizando las antenas sensoriales, el cazador secreta una baba pegajosa, que se produce y almacena en grandes glándulas, para enredarla. [18] La cutícula se perfora utilizando un par de mandíbulas homólogas a los quelíceros de los quelicerados. [18] Estas no son mandíbulas, porque pertenecen al segundo segmento del cuerpo y no al cuarto. [18] El gusano de terciopelo luego inyecta a la presa saliva digestiva y succiona las partes blandas del cuerpo usando su faringe. [18]
La baba también se utiliza en defensa propia, asustando a los depredadores potenciales, como pájaros, ciempiés y arañas [8] para darle tiempo al gusano a escapar. [7]
El género Opisthopatus exhibe viviparidad matrotrófica (también llamada ovoviviparidad ), es decir, los huevos permanecen dentro del útero hasta la eclosión, por lo que la eclosión y el nacimiento ocurren simultáneamente. [19] Dado que los nutrientes los proporciona la madre, los huevos tienen poca o ninguna yema. [19] No tienen estructuras placentarias ni corion , pero la envoltura vitelina persiste hasta el nacimiento, [19] lo que ocurre después de varios meses de desarrollo. [20] Los adultos se aparean durante toda su vida y durante todo el año, y con la inseminación a través de la pared del cuerpo, las hembras conservan el esperma durante una sola temporada. [21] En particular, otros géneros de Onychophora ponen huevos que eclosionan después de varios meses, [19] generalmente en la estación más húmeda y calurosa. [21] Cada año se producen alrededor de 30 crías que se cree que alcanzan la madurez entre los nueve y los once meses y viven entre seis y siete años. [20]
Los gusanos de terciopelo recién nacidos se parecen morfológicamente a los adultos, pero son más pequeños y tienen una pigmentación del tegumento más débil. [19] Aunque tienen el número total de segmentos al nacer, las tráqueas se desarrollan post-embrionariamente. [19]
Después de que se descubrió que el desarrollo de O. cinctipes se asemejaba al desarrollo de “bandas germinales largas” de algunos insectos, este patrón inusual se atribuyó a todos los Opisthopatus . [22] Los insectos de germen largo especifican todos sus segmentos como un paso en el proceso de desarrollo. [23] Sin embargo, el patrón de desarrollo de O. roseus sigue un gradiente de anterior a posterior y es más similar al de otros gusanos de terciopelo. [22]
Dado que los gusanos de terciopelo rosado son ecdisozoos , periódicamente mudan su cutícula α-quitinosa para poder crecer; [24] el proceso de muda está regulado por hormonas ecdisteroides . [19] A diferencia de muchos artrópodos, los gusanos de terciopelo no se metamorfosean. [19]
Hay 19 secuencias parciales de nucleótidos genómicos y 13 secuencias parciales de proteínas adscritas a O. roseus en GenBank . [25]
El género Opisthopatus fue descrito por William Frederick Purcell en 1899 y comprende 12 especies existentes, incluida O. roseus . [27] Opisthopatus y Peripatopsis son los dos géneros sudafricanos de la familia Peripatopsidae . [10] Esta familia pertenece al orden Euonychophora, clase Udeonychophora, filo Onychophora y clado Panarthropda . [28]
Aunque O. roseus es un organismo sedentario, la población exhibe flujo genético, ya que los individuos que viven juntos exhiben diferentes haplotipos . [10] Hay dos números de índice de códigos de barras (BIN), o grupos de secuencias de códigos de barras, lo que sugiere dos grupos genéticos distintos. [29]
El análisis filogenético , sin embargo, arroja dudas sobre la delimitación tradicional de especies basada en la morfología y milita a favor de una definición de especie más amplia basada en un clado genético . Los resultados filogenéticos indican que O. herbertorum , descrito como uniformemente blanco con 17 pares de patas, [30] es un sinónimo menor de O. roseus . [31] Este clado genético también incluye algunos gusanos de terciopelo con 16 pares de patas que tradicionalmente se considerarían especímenes de O. cinctipes . Esta comprensión más amplia de O. roseus presenta una variación intraespecífica en el número de patas, que van de 16 a 18 pares, incluye una gama de colores desde rojo sangre o índigo hasta blanco perla, e implica una distribución geográfica más amplia en la parte sur de las montañas Drakensberg en Provincia de Kwa-Zulu Natal de Sudáfrica. [4]
El gusano de terciopelo rosado anteriormente se consideraba extinto, pero ahora figura como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN . Se cree que la pérdida y degradación del hábitat son la causa del declive de la especie. [1]
El gusano de terciopelo rosado es endémico del bosque de Ngele, que ha sido significativamente perturbado por la actividad humana. [10] En 1890, la construcción de un aserradero y la posterior tala de árboles autóctonos fragmentaron el hábitat. [10] Más recientemente, la carretera nacional N2 divide el bosque en dos. [10] Además, las plantaciones madereras comerciales y la introducción de especies invasoras, así como la práctica de extracción de madera para minimizar los incendios forestales, pueden limitar aún más el rango de distribución de la especie. [10] Es poco probable que la recolección excesiva represente una amenaza significativa para la población. [10]
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