Una opinión en el despacho del juez es una opinión emitida por un solo magistrado o juez de un tribunal de apelaciones de varios miembros, sobre una cuestión que las reglas o procedimientos del tribunal permiten que un solo miembro del tribunal decida. Se dice que el juez decide el asunto "en el despacho del juez" porque la decisión puede emitirse desde el despacho del juez sin un procedimiento judicial formal.
Cada juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos es asignado como " juez de circuito " a uno o más de los 13 circuitos judiciales. La función del juez de circuito ha cambiado con el tiempo, pero ha incluido la de abordar ciertos tipos de solicitudes que surgen dentro del circuito.
En la práctica actual, el Juez de Circuito de cada circuito es responsable de tratar ciertos tipos de solicitudes que, según las reglas del Tribunal, pueden ser atendidas por un solo Juez. Estas incluyen solicitudes de emergencia para suspensiones (incluidas las solicitudes de suspensiones de la ejecución en casos de pena de muerte) y medidas cautelares de conformidad con la Ley de Todos los Mandatos que surgen de casos dentro de ese circuito, así como asuntos más rutinarios como las solicitudes de prórrogas de plazo. En el pasado, los Jueces de Circuito también a veces decidían sobre mociones de libertad bajo fianza en casos penales, recursos de habeas corpus y solicitudes de recursos de error que otorgaban permiso para apelar.
En la mayoría de los casos, un juez resolverá una solicitud de este tipo simplemente indicando que se la "concede" o "deniega", o bien emitiendo un formulario estándar de orden sin acompañarlo de una opinión escrita. Sin embargo, un juez puede optar por redactar una opinión en la que explique sus razones para conceder o denegar la reparación. Esa opinión se denomina "opinión en el despacho" o "opinión en el despacho". En ocasiones, los jueces también han emitido opiniones individuales en el despacho sobre otros asuntos, como explicar por qué han optado por no abstenerse de participar en un caso concreto ante la Corte.
Hoy en día, los jueces redactan y publican menos opiniones en sus sesiones que durante el siglo XX; en los últimos años ha sido raro que se publiquen más de una o dos opiniones de este tipo por mandato.
Desde 1969, las opiniones de los jueces que desean que se publiquen aparecen en el diario oficial de la Corte, los United States Reports . Aparecen en una sección separada al final de cada volumen que contiene una o más de esas opiniones. Antes de 1969, las opiniones de los jueces no aparecían en los US Reports , aunque se publicaban ocasionalmente en otros diarios o en publicaciones legales. Durante la década de 1990, la Oficina del Secretario de la Corte Suprema compiló una colección de opiniones de los jueces contenidas en los registros de la Corte y otras fuentes. La colección fue publicada posteriormente en una edición de tres volúmenes por Green Bag Press, y se complementa de vez en cuando.
Las reglas de otros tribunales de apelación estadounidenses con varios miembros a veces autorizan a un solo juez o magistrado a tomar ciertas medidas. A veces, estas medidas son de naturaleza procesal, como conceder prórrogas de plazo o conceder o denegar permiso para presentar un escrito amicus curiae . En otros tribunales, los poderes de un solo juez pueden ser más amplios; por ejemplo, en el Tribunal de Apelaciones de Nueva York , un solo juez decide sobre la moción de un acusado para solicitar permiso para apelar en un caso penal, y su decisión es definitiva.
Es relativamente inusual que jueces individuales o magistrados de tribunales inferiores emitan opiniones explicando sus fallos sobre estos asuntos, pero cuando lo hacen, a veces se utiliza la designación "en sus cámaras".