Ophisaurus (del griego 'serpiente-lagarto') es un género de lagartos sin patas superficialmente parecidos a serpientes de la subfamilia Anguinae . Conocidas como culebras de articulación , serpientes de cristal o lagartos de cristal , se llaman así porque sus colas se rompen con facilidad; Como muchos lagartos, tienen la capacidad de disuadir la depredación dejando caer parte de la cola , que puede romperse en varios pedazos, como el vidrio. La cola permanece móvil, distrayendo al depredador, mientras que el lagarto se queda inmóvil, lo que permite un eventual escape. Esta grave pérdida de masa corporal requiere un esfuerzo considerable para reponerla, y puede llevar años hacerlo. A pesar de esta capacidad, la nueva cola suele ser más pequeña que la original.
Aunque la mayoría de las especies no tienen patas, la forma de su cabeza, los párpados móviles y las aberturas para las orejas externas los identifican como lagartos. Algunas especies tienen patas muy pequeñas en forma de trozos cerca de las rejillas de ventilación traseras. Estos son órganos vestigiales , lo que significa que alguna vez tuvieron un propósito evolucionado pero ya no se usan. Alcanzan longitudes de hasta 1,2 metros (4 pies), pero aproximadamente dos tercios de esa longitud son la cola. Los lagartos de cristal se alimentan de insectos, arañas, otros pequeños reptiles y roedores jóvenes. Sus dietas están limitadas por su incapacidad para desquiciar sus mandíbulas. Algunos lagartos de cristal dan a luz crías vivas, pero la mayoría pone huevos .
Su dieta se compone principalmente de artrópodos, y los animales más grandes comen caracoles y pequeños mamíferos.
El género Ophisaurus ( sensu lato ) contiene dos clados hermanos monofiléticos , uno nativo de América del Norte y el otro de Asia; este último a veces se trata como el género separado Dopasia . [2] [3]
Nota bene : En la lista a continuación, una autoridad binomial entre paréntesis indica que la especie fue descrita originalmente en un género distinto de Ophisaurus .
Hyalosaurus del norte de África también ha sido incluido dentro del concepto de Ophisaurus sensu lato , pero la evidencia genética ha demostrado que están más estrechamente relacionados con Anguis y Pseudopus . [3]
Ophisaurus sensu lato alguna vez estuvo ampliamente distribuido en Europa, apareciendo allí por primera vez durante el Eoceno , con su distribución en su máxima extensión durante el Mioceno ; su área de distribución se había reducido al Mediterráneo a finales del Plioceno . Los registros más jóvenes de Ophisaurus en Europa proceden del sur de España y datan de la transición del Pleistoceno temprano-medio, hace unos 800.000 años. La disminución probablemente fue causada por la disminución de las temperaturas y el aumento de la aridez debido al inicio de la glaciación . [4] Ophisaurus sensu lato probablemente se dispersó en Asia desde Europa antes de dispersarse de Asia a América del Norte a través de Beringia . Los registros más antiguos de Ophisaurus en América del Norte datan de finales del Mioceno. [5]
