La Operación SO y SE (ソ作戦とセ作戦, SO Sakusen a SE Sakusen ) fueron partes de una ofensiva aérea lanzada por las fuerzas imperiales japonesas contra las fuerzas aliadas que se encontraban en el área de Guadalcanal durante la Campaña de las Islas Salomón en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . La ofensiva aérea tuvo lugar entre el 7 y el 16 de junio de 1943 y tenía como objetivo destruir el poder aéreo y el transporte marítimo aliados. La Operación SE implicó ataques aéreos contra barcos aliados alrededor de Guadalcanal que se preparaban para la invasión de Nueva Georgia . Fue precedida por la Primera y la Segunda Operación SO, que implicaron barridos de cazas contra Guadalcanal de varios grupos aéreos del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa ( 251.º , 204.º y 582.º Grupo Aéreo ). [1] [2] [3] Las batallas resultantes de estas operaciones fueron denominadas Lunga Air Battle ( ja:ルンガ沖航空戦, Lunga-oki Kōkūsen ) por los japoneses. [3]
La Primera Operación SO tuvo lugar el 7 de junio de 1943, donde el teniente comandante Saburō Shindō del 582.º Grupo Aéreo dirigió una redada de cazas que incluyó 81 cazas Mitsubishi A6M Zero (21 del 582.º, 24 A6M del 204.º y 36 A6M del 251.º Grupo Aéreo) contra una variedad de objetivos alrededor del área de Guadalcanal (incluido el nuevo aeródromo aliado en las Islas Russell ). Fueron interceptados por una fuerte fuerza de cazas aliados de varios tipos ( F4F , F4U , P-38 y P-39 ). Las batallas aéreas resultantes representaron varias pérdidas de aviones en ambos bandos, donde el suboficial Hiroyoshi Nishizawa afirmó que dos aviones aliados fueron destruidos. [1] [3] [4]
Cinco días después, el 12 de junio, tuvo lugar la Segunda Operación SO , en la que el teniente Zenjirō Miyano dirigió 77 cazas Zero (24 del 204.º, 32 A6M del 251.º y 21 del 582.º grupo aéreo) contra los mismos objetivos. De manera similar, cinco días antes, fueron interceptados por una gran fuerza de cazas aliados de varios tipos y las batallas aéreas subsiguientes tuvieron un resultado similar. [1] [3] [4]
A diferencia de la Primera y Segunda Operación SO, la Operación SE también implicó un ataque contra los buques aliados en la costa de Lunga en Guadalcanal, además del barrido de cazas habitual. El ataque incluyó 24 bombarderos en picado Aichi D3A del 582.º Grupo Aéreo bajo el mando del teniente Tamotsu Ema . La escolta y el barrido de cazas estuvo a cargo de 70 cazas Zero (24 del 204.º, 30 del 251.º y 16 Zeros del 582.º Grupo Aéreo) y estuvo dirigido por el teniente comandante Saburō Shindō y el teniente Miyano. El ataque despegó de Buin en Bougainville a las 10:00 del 16 de junio de 1943. [1] [2] [3]
Los bombarderos en picado del teniente Ema llegaron a Guadalcanal alrededor de las 12:00 y atacaron a los barcos aliados frente a Lunga, logrando impactar a dos barcos aliados. La fuerza de ataque fue interceptada por una gran fuerza de cazas aliados de varios tipos, lo que resultó en batallas aéreas sobre los cielos de Guadalcanal. Habiendo notado en misiones anteriores que los bombarderos en picado amigos a menudo eran derribados después de lanzar sus bombas, el teniente Miyano del 204.º Grupo Aéreo ideó una táctica que implicaría que los cazas volaran a baja altitud y proporcionaran cobertura a los cazas después del punto de lanzamiento de las bombas. Los cazas Zero que los escoltaban probaron la nueva táctica durante el ataque de Ema, y aunque ayudó a proteger mejor a los bombarderos en picado, el teniente Miyano murió durante la acción. [1] [2] [3] [4]
Al igual que con el esfuerzo similar en abril de la Operación I-Go , el éxito de la Operación SE fue limitado, ya que no impidió el avance aliado hacia las Islas Salomón de ninguna manera significativa. Los bombarderos en picado solo lograron dañar el carguero Celeno y el barco de desembarco LST-340 , mientras que solo se perdieron seis cazas aliados. [4] Por otro lado, el costo para los japoneses fue alto, ya que perdieron 13 bombarderos en picado y 15 cazas Zero. Además, la Primera y Segunda Operación SO anteriores representaron nueve y siete cazas Zero perdidos, respectivamente. Además, el 204th Air Group perdió a su experimentado líder ( Hikōtaichō ), el teniente Miyano. [1] [2] [3]