La Operación Reno , que comenzó el 4 de mayo de 1978, fue la segunda gran operación militar de Sudáfrica en Angola , llevada a cabo bajo el régimen del Apartheid , siendo la primera la Operación Savannah .
La operación sudafricana consistió en un asalto por parte de 2 Batallón de Infantería Sudafricano contra dos complejos de bases de la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO), Chetequera y Dombondola, cerca de la entonces frontera entre África Sudoccidental y Angola; un asalto del 32º Batallón de élite al complejo de bases Omepepa-Namuidi-Henhombe de la SWAPO, a unos 20 kilómetros al este de Chetequera; y finalmente, el ataque por el que la operación es más conocida: un controvertido asalto aéreo realizado por paracaidistas contra Cassinga , un campo de refugiados y la sede regional de la SWAPO, a 260 kilómetros dentro de Angola . La operación finalizó el 10 de mayo de 1978.
El Primer Ministro John Vorster se reunió con sus asesores de defensa en diciembre de 1977. [1] : 71 Discutieron la necesidad de tomar medidas más enérgicas contra la SWAPO , pasando de la posición defensiva de reaccionar ante las incursiones del PLAN en SWA/Namibia, a una en la que la SADF llevaría a cabo Ataques preventivos a bases de PLAN en Angola . [1] : 71 Todos los planes operativos externos tendrían que contar con la aprobación del Primer Ministro.
A principios de 1978, se había iniciado la planificación de la Operación Bruilof , que implicaba un ataque combinado de infantería mecanizada y aerotransportados contra las bases de la SWAPO alrededor de la ciudad de Chetequera, a 25 kilómetros dentro de Angola. [1] : 74 Estos planes fueron abandonados y se ampliaron a un nuevo plan llamado Operación Reno. Esta nueva operación incluía planes para atacar las bases de Chetequera pero agregó el objetivo más importante de atacar la sede de la SWAPO en Cassinga. La fecha de la operación se fijó para el 4 de mayo. [1] : 74
La planificación de la Operación Reno identificó tres objetivos:
El objetivo era la antigua ciudad minera de cobre de Cassinga, que se encontraba a unos 250 kilómetros dentro de Angola. Cassinga se había convertido en un cuartel general operativo de la SWAPO, una base de entrenamiento y un campo de tránsito de refugiados para el sur de Angola comandado por el comandante Dimo Hamaambo . La inteligencia militar sudafricana creía que la base contenía alrededor de 1.200 reclutas. [1] : 75 La base estaba rodeada de trincheras en zigzag y búnkeres. El plan constaba de tres etapas: un ataque aéreo con cazabombarderos de la SAAF , seguido de un lanzamiento en paracaídas dirigido por el coronel Jan Breytenbach y, por último, la retirada de los paracaidistas en helicóptero. Los objetivos eran destruir la base, capturar al comandante Dimo Hamaambo, [1] : 76 destruir suministros y equipos, reunir inteligencia y tomar prisioneros. El último objetivo era liberar al prisionero de guerra Johan van der Mescht. [1] : 76
Este plan era para el ataque de la SADF a seis bases en Chetequera, que incluían un cuartel general avanzado de la SWAPO para Ovamboland occidental y una base de suministros. La inteligencia creía que estas bases tenían un total combinado de entre 900 y 1000 insurgentes del PLAN. [1] : 75 Estas bases estaban fuertemente defendidas por trincheras y búnkeres y contenían armas como cañones sin retroceso, RPG-7 , morteros de 82 mm y cañones AA de 14,5 mm. El plan implicaba un ataque por parte del Grupo de Batalla mecanizado Juliet de tropas de la SADF compuestas por militares nacionales y soldados de la fuerza permanente comandados por el comandante Frank Bestbier. [1] : 77 Otros dos equipos de combate independientes atacarían las bases más al sur. El plan terminó con una retirada al otro lado de la frontera.
El plan implicaba un ataque a las bases más pequeñas y a las bases sospechosas al este de Chetequera. [1] : 75 El ataque sería llevado a cabo por cinco compañías de fusileros del 32 Batallón apoyadas por unidades aéreas y de artillería. [1] : 77 El comandante sería el comandante Deon Ferreira .
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Las siguientes unidades de la SADF participaron en los siguientes objetivos:
Batallón compuesto de paracaidistas
9 pelotones de fusileros
11 pelotones de fusileros
2 grupos de halcones de 1 batallón de paracaidistas
1 batallón de infantería sudafricano
32 batallón
El plan requería que el Equipo de Combate Juliet atacara la base de Chetequera desde el norte, mientras que los Equipos de Combate Joubert y Serfontein cruzarían la frontera y atacarían las bases alrededor de Dombondola desde el sur. Juliet cruzó la frontera alrededor de las diez de la mañana del 4 de mayo en el nuevo Ratels . Se dirigieron hacia el este pasando Dombondola para reunirse al norte de Chetequera, pero llegaron 90 minutos tarde debido al estado de la maleza angoleña y de las vías de la carretera. Esto retrasó el ataque aéreo de la SAAF que comenzó alrededor de las 13:30 con Canberras y Buccaneers bombardeando la base. Debido a retrasos de radio entre el controlador aéreo avanzado del Equipo de Combate Juliet , el ataque de las fuerzas terrestres comenzó tarde, dándole tiempo a PLAN para prepararse. Los espesos matorrales y los campos de maíz interrumpieron la efectividad de la infantería mecanizada y las unidades individuales se encontraron luchando solas en las trincheras con rifles y granadas. El asalto inicial duró sólo 11 minutos antes de que todas las unidades pudieran volver a reunirse y en ese momento se dio cuenta de que se había perdido parte de la base. La base fue atacada nuevamente y a las 15:30 pm cesaron los combates, y las fuerzas restantes del PLAN murieron, se rindieron o escaparon al monte. Se registró que 248 miembros de PLAN habían sido asesinados y 200 capturados, mientras que CG Juliet perdió 2 hombres y 10 resultaron heridos. Debido al retraso en el inicio de la operación, Juliet pasó la noche en posiciones defensivas en la selva angoleña y regresó a la frontera SWA al día siguiente.
Debido a los intensos combates en Chetequera, la SADF decidió usar artillería para bombardear las bases de PLAN en Chatu y Dombondola 1 y 2. Luego, los dos grupos de combate cruzaron la frontera y se dirigieron a sus respectivos objetivos. El grupo de combate Joubert se alejó tarde y luego se perdió, llegó a la base desde la dirección equivocada y utilizó una maniobra de giro con la ayuda de un bombardeo de artillería planificado, que nunca se materializó, para atacar la base de Chatu. El ataque duró 30 minutos y concluyó con su captura y secuestro de armas. CG Joubert pasó la noche en posiciones defensivas y regresó al día siguiente a SWA a las 10 am con CG Juliet.
El Grupo de Combate Serfontein ayudaría al CG Joubert si fuera necesario. Esto no era necesario y por eso atacó su objetivo de Dombondola 2. Se encontró que la base estaba desierta y fue destruida y las armas capturadas. Entonces Serfontein estaba listo para atacar su siguiente objetivo, pero las misiones fueron canceladas y el grupo regresó a SWA.
La operación para atacar las bases más pequeñas de la SWAPO justo al norte de la frontera de la SWA comenzó en la mañana del 6 de mayo de 1978. Tres compañías del 32 Batallón avanzaron hacia el primer objetivo, una compañía protegía a las tropas de artillería mientras que la quinta compañía se mantenía en reserva. Al alinearse para atacar el primer objetivo, se solicitó fuego de artillería para debilitarlo. Debido a un error en la calibración de las piezas de artillería, las unidades del 32 Batallón fueron bombardeadas por su propio bando resultando en un muerto y dieciocho heridos. Las fuerzas de las SA se retiraron al sur de su objetivo previsto para evacuar a sus heridos y el primer objetivo fue atacado al día siguiente después de que la tropa de artillería hubiera avanzado. El 8 de mayo, se agregaron helicópteros SAAF al plan de ataque y 32 tropas del Batallón fueron transportadas por aire de un objetivo a otro y cinco bases SWAPO fueron atacadas ese día. El 9 de mayo, la operación se reanudó sin apoyo aéreo y las bases fueron atacadas durante todo el día. El 10 de mayo fueron seguidos por nuevos ataques a bases, varias de las cuales quedaron vacías de fuerzas enemigas, lo que provocó que algunas de las unidades del 32 Batallón fueran devueltas al borde de la frontera. Aunque la operación terminó oficialmente el 10 de mayo, la última base fue atacada temprano en la mañana del 11 de mayo y todas las fuerzas de la SADF regresaron a la frontera a las 10:00 horas.
El 25 de abril, varios días antes del comienzo de la Operación Reno, el gobierno del apartheid sudafricano había aceptado la propuesta de las naciones occidentales de un acuerdo en SWA/Namibia, aunque estas propuestas no habían sido aceptadas por la SWAPO. [1] : 74 Al mismo tiempo, la Asamblea General de la ONU había iniciado una sesión de 10 días para discutir el control de Sudáfrica en el Sudoeste de África y que terminó el día antes del ataque del 4 de mayo. [1] : 75 La agencia de noticias angoleña fue la primera en informar sobre una redada en un campo de refugiados en Cassinga, el mismo día que ocurrió y esto fue noticia internacional esa noche. [4] : 161 Durante ese día Radio Moscú informaba sobre un ataque a un campo de refugiados y esa noche se convocó una sesión especial del Consejo de Seguridad de la ONU a petición de Angola. [4] : 163 Sam Nujoma , líder de la SWAPO, se dirigió al consejo pidiendo un embargo económico, de petróleo y de armas total a Sudáfrica y dio lugar a la Resolución 428 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas . [4] : 164 El 8 de mayo, la SWAPO y su líder Sam Nujoma habían abandonado las conversaciones en Nueva York debido a la creencia de que las negociaciones para una solución a la cuestión SWA/Namibia no servirían para nada en esta etapa. [1] : 80
La SWAPO y el gobierno de Angola cifran sus estimaciones sobre el número de víctimas en un rango de entre 582 y 624 personas, en su mayoría desarmadas, asesinadas por los paracaidistas del apartheid. [1] : 80 El régimen del apartheid sudafricano, en marcado contraste, afirmó haber matado a 1.000 "combatientes del PLAN" y 200 fueron capturados. [1] : 77 bajas propias de la SADF durante la Operación Reno se presentaron como 7 muertos y 39 heridos.