La Operación El Paso y la Operación El Paso II fueron operaciones llevadas a cabo durante la Guerra de Vietnam por la 3.ª Brigada de la 1.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. en la provincia de Bình Long , que duraron del 19 de mayo al 13 de julio de 1966.
En abril de 1966, los interrogatorios de prisioneros revelaron que los Regimientos 271 y 273 del Viet Cong (VC) de la 9.ª División se estaban moviendo hacia la zona de guerra C. A principios de mayo, un cuaderno del VC capturado reveló planes para una gran ofensiva cerca de Lộc Ninh. Una patrulla de la CIDG también mató a un oficial del VC a 5 kilómetros al sureste de Lộc Ninh y recuperó documentos que mostraban que 3 regimientos de la 9.ª División y el 101.º Regimiento del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) planeaban ataques cerca de Lộc Ninh para el 10 de mayo. El ataque no se materializó, pero el 17 de mayo, las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) se enredaron con el VC de los Regimientos 271 y 273 al oeste de An Lộc . El BG William E. DePuy instruyó a la 3.ª Brigada del Coronel Brodbeck para contrarrestar la ofensiva que se avecinaba. [1] : 309
Del 19 al 20 de mayo, los tres batallones de infantería de la 3.ª Brigada se trasladaron a Lộc Ninh y comenzaron a realizar búsquedas en la zona. Para el 24 de mayo, las búsquedas no habían logrado localizar al VC y el BG DePuy ordenó a la 3.ª Brigada que se retirara de la zona. [1] : 312
A finales de mayo, la inteligencia estadounidense se enteró de que el VC había pospuesto su ofensiva en Bình Long y ahora planeaba cortar la carretera 13 y atacar An Lộc, Chơn Thành y Lộc Ninh. El MG Jonathan O. Seaman ordenó al BG DePuy que contrarrestara esta nueva ofensiva y la Operación El Paso II se lanzó el 2 de junio. La 3.ª Brigada que ya se encontraba en el área operativa sería reforzada por el 1.er Escuadrón, 4.º Regimiento de Caballería (1/4.º de Caballería), el 2.º Batallón, 18.º Regimiento de Infantería (2/18.º de Infantería) y el 2.º Batallón, 28.º Regimiento de Infantería . [1] : 312
El 8 de junio, la Tropa A del 1/4 de Caballería, compuesta por 9 tanques M48 y otros 32 vehículos blindados, abandonó el campamento base de Phu Loi para trasladarse a An Lộc. Esa tarde, cerca de la aldea de Tau O, el M48 líder fue inutilizado por una mina como parte de una emboscada de 2 batallones del 272.º Regimiento. Los vehículos restantes formaron un perímetro y lucharon contra el ataque del VC durante varias horas antes de que llegaran refuerzos de la 5.ª División del ARVN y el VC se retirara. Las búsquedas en la zona encontraron 105 cuerpos del VC y se estimó que se habían retirado otros 200-250 muertos; las pérdidas estadounidenses fueron de 14 muertos y las pérdidas del ARVN de 19 muertos. [1] : 312–3
El 9 de junio, la operación se amplió con la incorporación de la 1.ª Brigada, 1.ª División de Infantería, del coronel Sidney Berry , que tenía la tarea de buscar al VC desde la carretera 13 al oeste hasta Minh Thanh. [1] : 313
El 11 de junio, la Compañía A del 2/28.º Regimiento de Infantería que patrullaba al noroeste de Lộc Ninh con un pelotón de la CIDG fue atacada por el 1.er Batallón del VC, 273.º Regimiento ubicado en dos colinas adyacentes, la Colina 150 y la Colina 175. A medida que se desarrollaba la batalla, la Compañía C del 2/28.º Regimiento de Infantería fue desplegada como refuerzos y, tras los ataques aéreos y de artillería, se lanzaron asaltos a las colinas. A las 14:30, la Compañía C y el pelotón de reconocimiento del batallón asaltaron la Colina 177 desde el sur y el oeste, pero fueron rechazados por un contraataque del VC. El pelotón de reconocimiento tomó posición en una trinchera que estaba cubierta por una ametralladora del VC y perdió 19 muertos. A pesar de esto, a las 16:15, el VC se vio obligado a abandonar la colina y se retiró al noroeste acosado por ataques aéreos y de artillería. En la colina 150, la Compañía A realizó dos asaltos, ambos rechazados. Luego, la Compañía B se unió a la lucha y a las 16:30 había obligado al VC a abandonar la colina, donde fueron emboscados por una compañía CIDG que los esperaba. Las pérdidas estadounidenses fueron de 33 muertos, mientras que las pérdidas del VC fueron de 98 según el recuento de cadáveres y la información posterior indicó que la mitad del 1.er Batallón había muerto. [1] : 314
El 30 de junio, las tropas B y C del 1/4 de Caballería y la Compañía C del 2/18 de Infantería partieron de An Lộc para escoltar a los ingenieros para reparar un puente en Cam Le y realizar un reconocimiento a lo largo de la carretera 13 al norte del puente. A las 09:40, mientras la Tropa B avanzaba hacia el norte de la intersección de la carretera 13 y la carretera 17, se encontraron con una emboscada en forma de L del 271.º Regimiento. En 30 minutos, todos los M48 de la Tropa B habían sido inutilizados. Se ordenaron ataques aéreos y cañoneras para apoyar a la unidad asediada y la Tropa C se apresuró a llegar al lugar, lo que permitió a la Tropa B retirarse al sur y luego al oeste para establecer posiciones de bloqueo. Al mediodía, el VC comenzó a retirarse hacia el oeste, abriéndose paso entre los refuerzos que llegaban al campo de batalla. Se ordenó a la 1.ª Brigada que persiguiera al VC y se desplegó al oeste, en dirección a la frontera con Camboya. Para cubrir la retirada del 271.º Regimiento, el comandante del VC, coronel Hoàng Cầm, ordenó al 273.º Regimiento que atacara a la Compañía A del 2/18.º Regimiento de Infantería, que se encontraba en una posición defensiva nocturna cerca de la frontera. Al atardecer del 1 de julio, la posición fue asaltada por un pelotón del VC, la Compañía C del 2/18.º Regimiento de Infantería se trasladó a reforzar a la Compañía A y el VC se retiró a las 20:00. A las 05:45 del 2 de julio, el VC atacó la posición de nuevo con fuego de mortero y varios asaltos terrestres; el mal tiempo retrasó los ataques aéreos estadounidenses, pero finalmente obligaron al VC a retirarse a las 09:00. Las pérdidas estadounidenses fueron de 13 muertos, mientras que las pérdidas del VC fueron de 98 muertos y se estima que se retiraron entre 110 y 152 cuerpos más. [1] : 316–8
La Operación El Paso II concluyó oficialmente el 13 de julio. La 1.ª Brigada lanzó la Operación El Paso III en la misma zona y continuó hasta el 3 de septiembre con resultados insignificantes. Las bajas estadounidenses totales fueron de 125 muertos, mientras que los EE. UU. y el MACV afirmaron que las pérdidas del VC fueron de 825 muertos según el recuento de cadáveres , con otros 1.249 muertos estimados. [1] : 324 [2]
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