La Operación Dewey Canyon fue la última gran ofensiva de la 3.ª División de Infantería de Marina durante la Guerra de Vietnam . Tuvo lugar del 22 de enero al 18 de marzo de 1969 e implicó una barrida de los valles de A Shau y Song Đa Krông , dominados por el Ejército Popular de Vietnam (PAVN), por parte del 9º Regimiento de la Infantería de Marina . Según la inteligencia y los documentos capturados, se creía que la unidad PAVN en contacto era el 9º Regimiento. [1]
Los 56 días de combate fueron un éxito táctico pero no detuvieron el flujo general de hombres y material norvietnamita hacia Vietnam del Sur . El 9.º Regimiento de la Infantería de Marina y las unidades adjuntas recibieron la Mención de Unidad Presidencial del Ejército por sus acciones en la Operación Dewey Canyon.
A lo largo de 1967 y 1968, las unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la región norte del I Cuerpo habían estado vinculadas a sus bases de combate a lo largo de la frontera con Vietnam del Sur como parte de la Línea McNamara . Esta "línea" era una combinación de unidades de infantería y sensores terrestres ideados para detener la infiltración de PAVN en Vietnam del Sur a través de la frontera y a lo largo del Camino Ho Chi Minh . Cuando el mayor general Raymond G. Davis tomó el mando de la 3.ª División de Infantería de Marina, ordenó a las unidades de la Infantería de Marina que salieran de sus bases de combate y se enfrentaran al enemigo. Había notado que la dotación de las bases y la postura defensiva que desarrollaron era contraria al estilo agresivo de lucha que prefieren los marines. [2] : 16–8
A principios de 1969, los informes de inteligencia indicaron que se había producido una gran acumulación de PAVN en los valles de A Shau y Đa Krông. El A Shau estaba a sólo 10 km al este de la frontera con Laos y tenía unos 34 km de largo, mientras que el Đa Krông estaba varios kilómetros más al este y separado por dos cadenas montañosas. [2] : 27–8
La operación, denominada Operación Dawson River South, constaría de 3 fases distintas: la primera fue el movimiento hacia el sur del 9.º de Infantería de Marina y las unidades de apoyo hacia bases de fuego que se apoyaban mutuamente cerca del área objetivo, la segunda fue un período de patrullaje intensivo alrededor de las bases de fuego y, finalmente, la El regimiento atacaría las áreas de base de PAVN. La operación de la Marina se coordinaría con acciones de apoyo de la 101.ª División Aerotransportada y el 2.º Regimiento del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), 2.ª División al este del área de operaciones. [2] : 29
El general Davis declararía más tarde que el propósito de la operación era interrumpir la logística de PAVN, no involucrar a las unidades de PAVN, afirmando: "No había ninguna fuerza [PAVN] allí, lo sabíamos. Nuestro objetivo principal era entrar y descubrir este sistema. sin pensar que había una fuerza importante ahí abajo". [3] : 12
El 18 de enero, el 3.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina fue retirado de la Base de Combate Vandegrift para volver a ocupar la Base de Fuego Henderson . El 20 de enero, la Compañía L, 3/9 marines volvieron a ocupar Firebase Tun Tavern ( 16°34′01″N 106°56′06″E / 16.567°N 106.935°E / 16.567; 106.935 ) y el día 21 la Compañía A , 1.er Batallón, 9.º de Infantería de Marina reocuparon Firebase Shiloh ( 16 ° 30′54 ″ N 106 ° 58′08 ″ E / 16.515 ° N 106.969 ° E / 16.515; 106.969 ). [2] : 30
El 22 de enero , el 2.º Batallón del 9.º de Infantería de Marina fue retirado de Vandegrift para establecer dos nuevas bases de fuego más al sur: Dallas ( 16°24′18″N 106°58′01″E / 16.405°N 106.967°E / 16.405; 106.967 ) y Razor ( 16°26′28″N 107°00′07″E / 16.441°N 107.002°E / 16.441; 107.002 ). El 24 de enero, el puesto de mando del 9º de Infantería de Marina se trasladó de Vandegrift a Razor. [2] : 31
El 25 de enero, los Marines 3/9 establecieron la base de fuego Cunningham a 6 km al sureste de Razor y durante los cuatro días siguientes, el puesto de mando del 9º Marines y cinco baterías de artillería del 2º Batallón, 12º Marines se trasladaron a Cunningham. [2] : 31
La Operación pasó a llamarse Operación Dewey Canyon y del 24 al 5 de enero, las compañías de los marines 2/9 y 3/9 comenzaron a patrullar hacia el sur desde Razor y Cunningham y descubrieron el 88.º hospital de campaña PAVN que había sido abandonado el día anterior. [2] : 33–4
El 31 de enero, después de un breve tiroteo con las fuerzas de PAVN, la Compañía G aseguró la colina 1175, mientras que la Compañía F estableció Firebase Erskine ( 16°28′44″N 107°02′20″E / 16.479°N 107.039°E / 16.479; 107.039 ). El 1 de febrero, la Compañía K estableció Firebase Lightning, que estaba ocupada por el 1.º y 2.º Batallón del ARVN, 2.º Regimiento. [2] : 34
El 2 de febrero, Firebase Cunningham fue alcanzada por entre 30 y 40 disparos de artillería PAVN de 122 mm desde Laos, lo que provocó la muerte de cinco marines. [2] : 34
Dado que el mal tiempo limitó las patrullas y el reabastecimiento, la infantería de marina fue retirada a sus bases. El 5 de febrero, cuando la Compañía G se retiró de la colina 1175, fueron emboscados, lo que provocó la muerte de cinco marines y 18 heridos, mientras que sólo se encontraron dos cadáveres de PAVN. LC pl. Thomas Noonan Jr. recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el compromiso. [2] : 35–6
El 10 de febrero, la Compañía H, 2/9 Marines capturó un gran alijo de municiones, armas y equipo mientras patrullaba cinco kilómetros al noroeste del FSB Cunningham. [1] : 89 El botín de municiones incluyó 363 rondas RPG-2 y 120 rondas de munición de mortero de 60 mm.
La tercera fase comenzó el 11 de febrero de 1969. 1/9 Marines se enfrentó a una fuerza PAVN que se preparaba para atacar Firebase Erskine y mató a 25 PAVN. La Compañía M rechazó un pelotón de PAVN matando a 18 por la pérdida de dos infantes de marina, mientras que la Compañía C mató a 24 PAVN por la pérdida de dos infantes de marina. El 16 de febrero, la Compañía K, 3/9 marines mataron a 17 PAVN. [2] : 38 En la 17.ª Compañía G, 2/9 marines mataron a 39 PAVN por la pérdida de cinco marines. [2] : 39
En la madrugada del 17 de febrero, los zapadores de PAVN atacaron la base de fuego Cunningham, lo que provocó la muerte de cuatro marines y 37 PAVN. [2] : 39
El 18 de febrero, la Compañía A, 1/9 Marines encontró un sistema de búnker PAVN que invadieron y mataron a 30 PAVN. A la mañana siguiente, la Compañía C continuó el ataque contra posiciones cercanas de PAVN matando a otros 30 PAVN con pérdidas totales de un infante de marina. En la tarde del día 20, la Compañía C encontró otro sistema de búnker PAVN que mató a 71 PAVN y capturó dos cañones de campaña de 122 mm . La Compañía A continuó el ataque matando a otros 17 PAVN, las pérdidas totales de los marines fueron seis muertos. [2] : 40
También el 18 de febrero, la Compañía L, 3/9 Marines descubrió un cementerio PAVN que contenía 185 cuerpos enterrados en junio de 1968. [2] : 46
A medida que los marines se acercaban a la frontera de Laos y en respuesta al ataque de artillería contra Cunningham, Davis había enviado solicitudes a la cadena de mando para obtener permiso para ingresar a Laos. Esto llevó a una redirección de la Operación Prairie Fire del MACV-SOG para realizar reconocimientos cerca del Área de Base 611 en Laos. El 20 de febrero, el teniente general Richard G. Stilwell envió la solicitud de Davis de realizar una incursión limitada en el Área de Base 611 al general Abrams de COMUSMACV para su aprobación. [2] : 40
El 20 de febrero, 2/9 Marines tenían las Compañías E y H en la frontera con Laos. Desde su posición, la Compañía H podía ver los convoyes enemigos que viajaban a lo largo de la Ruta 922. El oficial al mando de la Compañía H, David F. Winecoff, informó más tarde:
"La compañía, por supuesto, estaba hablando de salir a la carretera y hacer algunas emboscadas. No creo que realmente pensaran que nos iban a dejar pasar a Laos... Sabía que si los militares tenían su "Estaríamos allí en Laos y la compañía estaba dispuesta a hacerlo... Con las conversaciones de paz de París en marcha, no estaba seguro de qué camino iba a tomar". [2] : 41
El 21 de febrero, Winecoff recibió un mensaje del coronel Barrow, oficial al mando del noveno infante de marina, para preparar una emboscada a lo largo de la ruta 922. Los hombres del capitán necesitaban descansar y solicitó un aplazamiento, pero Barrow se lo negó. Winecoff utilizó su 1.º y 2.º pelotón y, a las 16:10, el 1.º pelotón salió y se dirigió a la posición del 2.º pelotón. A las 18:30, Winecoff informó a sus hombres sobre la emboscada. Al anochecer se dirigieron hacia la ruta 922, a unos 900 metros de distancia. A la 01:00, Winecoff y la Compañía H estaban en el lugar y preparando la emboscada. [2] : 42–3 A los pocos minutos de ponerse en posición, comenzaron a escuchar camiones que venían por la carretera y continuaron observando cómo, 40 minutos más tarde, un camión solitario y un soldado de PAVN también caminaban por la zona de exterminio . Winecoff no había querido que la emboscada cayera sobre un camión o un soldado, al darse cuenta de que eventualmente aparecería un objetivo más grande en el camino. A las 02:30 horas se encendieron las luces de ocho camiones y, cuando tres camiones llegaron a la zona de exterminio, la columna de vehículos se detuvo. No queriendo revelar la emboscada o su posición, Winecoff desencadenó las Claymores y la emboscada. Los marines dispararon con armas pequeñas y automáticas contra los tres vehículos, el observador avanzado alertó a la artillería y los disparos rodearon la posición de la compañía. [2] : 44
Después de minutos de fuego, Winecoff hizo avanzar a sus hombres, asegurándose de que todo fuera destruido. La empresa se dirigió al punto de reunión situado a 600 metros de distancia y esperó hasta que amaneciera. Posteriormente se reincorporó al 3.er Pelotón que no había participado en la emboscada debido a las intensas patrullas que había realizado en los días anteriores. La Compañía H fue reabastecida y los hombres descansaron. Destruyeron tres camiones y mataron a ocho soldados de la PAVN. La empresa H no sufrió bajas. [2] : 44
Después de que los informes de acción de la patrulla recibieron críticas positivas, Abrams aprobó formalmente la operación. El éxito de la operación fue más valioso que la simple destrucción del enemigo, porque permitió a Barrow solicitar que se aprobara la continuación de las operaciones en Laos. Su razonamiento para continuar con las operaciones fue que la presencia del enemigo en el área era una amenaza para sus tropas. Barrow señaló: "Puse un comentario final en mi mensaje, que decía, cito: "Dicho de otra manera, mis fuerzas no deberían estar aquí si la interdicción terrestre de la Ruta 922 no está autorizada". El mensaje finalmente llegó a Abrams a través de Stilwell, quien había adoptado Recomendación de Barrow. Abrams aprobó nuevas acciones el 24 de febrero, pero restringió las discusiones sobre la operación de Laos [2] : 44-5
También el 21 de febrero, la Compañía M, 3/9 Marines descubrió una instalación de mantenimiento PAVN que incluía una topadora y, al realizar más búsquedas alrededor de la colina 1228, descubrió dos cañones de campaña de 122 mm y un gran complejo de túneles dentro de la montaña. [2] : 46–7
El 22 de febrero, la Compañía A, 1/9 Marines invadió una posición de PAVN a ocho kilómetros al sureste de FSB Erskine, matando a siete PAVN por la pérdida de un Marine. Mientras la Compañía A continuaba patrullando, encontraron e invadieron una Compañía PAVN atrincherada matando a 105 PAVN por la pérdida de 11 marines. Los documentos capturados indicaron que la unidad en contacto era el 3.er Batallón, 9.º Regimiento (también conocido como Batallón K.16). [1] : 193 La Compañía Un comandante, el primer teniente Wesley L. Fox, recibiría la Medalla de Honor por sus acciones durante la batalla. [2] : 44–5–6
Se ordenó a la Compañía H que bajara por la Ruta 922 el 24 de febrero. La moral estaba baja porque los marines estaban cansados después de varios días de patrullaje, además, no querían dejar los reabastecimientos que incluían munición de mortero de 60 mm y raciones C. [2] : La 47 Compañía H debía trasladarse a Laos seguida por las Compañías E y F y avanzar hacia el este por la carretera, obligando a la PAVN a entrar en el 1.er y 3.er Batallón. Después de una marcha nocturna de seis horas, la Compañía H preparó una apresurada emboscada; A las 11:00 horas del 24 de febrero, seis soldados de la PAVN entraron en su zona de exterminio, de los cuales cuatro murieron. El 25 de febrero, la Compañía H continuó avanzando hacia el este nuevamente enfrentándose a PAVN, lo que resultó en la captura de un cañón de campaña de 122 mm, dos cañones antiaéreos de 40 mm y la muerte de ocho soldados de PAVN. La Compañía H sufrió dos muertos y siete heridos. Más tarde ese día, una patrulla de la compañía fue emboscada por aproximadamente 15 tropas de la PAVN que estaban excavadas en búnkeres fortificados y hoyos de combate. La patrulla fue reforzada y pudo abrirse camino, capturando un segundo cañón de 122 mm y matando a dos. Las bajas para la Compañía H iban aumentando: tres muertos y cinco heridos. El cabo William D. Morgan fue uno de los hombres que murieron en acción cuando hizo una audaz carrera y dirigió el fuego lejos del soldado de primera clase Robinson Santiago y del soldado Robert Ballou. Ballou resultó herido varias veces ese día y Santiago murió en combate. Morgan recibió póstumamente la Medalla de Honor por esta acción. [2] : 47
La Compañía H, flanqueada por las Compañías E y F, continuó su avance hacia el este, que fue rápido y no permitió a las Compañías realizar búsquedas exhaustivas. Avanzar mucho más lento habría conseguido mucho más equipo. Sin embargo, el 2.º Batallón capturó 20 toneladas de alimentos y municiones y mató a 48 soldados de la PAVN. El 26 de febrero, la Compañía F, 2/9 Marines descubrió un gran escondite a nueve kilómetros al sur de FSB Erskine que incluía 198 cartuchos de munición de artillería de 122 mm y 1.500 cartuchos de munición de 12,7 mm para cañones antiaéreos. [1] : 203
El 28 de febrero a las 13:00, una patrulla de escuadrón de la Compañía G, 2/9 Marines, fue objeto de intenso fuego por parte de aproximadamente 25 PAVN. El escuadrón fue inmovilizado y se enviaron refuerzos al lugar ( 16°18′17″N 106°58′40″E / 16.30472°N 106.97778°E / 16.30472; 106.97778 ), sin embargo, como el líder de la patrulla había perdido En su mapa era difícil localizar la patrulla o utilizar armas de apoyo. Al cabo de un tiempo se localizó una patrulla y se convocó una misión de artillería en la que derrotó a PAVN. Tres marines murieron y 12 resultaron heridos, mientras que las pérdidas de PAVN se estimaron en 12 muertos. [4]
Las tres compañías se encontraban a 1.000 metros de la frontera de Vietnam del Sur el 1 de marzo y fueron trasladadas en helicóptero a la base de combate Vandegrift el 3 de marzo, poniendo fin oficialmente a sus operaciones en Laos. El 2.º Batallón sufrió ocho muertos y 33 heridos durante la operación. Para que conste, todos los muertos figuraban como asesinados en la provincia de Quảng Trị, Vietnam del Sur y, por razones políticas, no se hizo ninguna referencia a que estuvieran en Laos. [2] : 47 El 27 de febrero, la Compañía D descubrió un gran alijo de armas PAVN cerca de la colina 1044 que incluía 629 rifles y más de 100 armas servidas por la tripulación. [2] : 46
Una vez alcanzados los objetivos de la Infantería de Marina a principios de marzo, el plan de operaciones exigía la retirada gradual de la Infantería de Marina del área de operaciones, aunque esto se vio obstaculizado por el mal tiempo. Cuando 3/9 Marines se retiraron a Firebase Cunningham el 3 de marzo, fueron emboscados por una fuerza PAVN y el PFC Alfred M. Wilson recibiría póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones durante el tiroteo. [2] : 49 La operación concluyó a las 20:00 horas del 18 de marzo cuando los últimos marines regresaron a Vandegrift. [2] : 50
Las pérdidas de los marines fueron 130 muertos y 932 heridos; a cambio, los marines informaron de 1.617 PAVN muertos, el descubrimiento de 500 toneladas de armas y municiones, incluidas 16 piezas de artillería y 73 cañones antiaéreos y la negación del valle como zona de preparación de PAVN durante el período la operacion. [2] : 50 [3] : 16 La interrupción del Área de Base 611 fue sólo temporal y la 101.ª División Aerotransportada asaltaría el área nuevamente dos meses después en la Operación Apache Snow . [3] : 17
El 9.º Regimiento de Infantería de Marina y las unidades adjuntas recibieron la Mención de Unidad Presidencial del Ejército por su desempeño en la operación. [5] [6] Por la operación se otorgaron cuatro medallas de honor, 6 cruces navales y 55 estrellas de plata. [7]
En 1971, la operación para despejar la autopista 9 desde la base de combate de Đông Hà hasta la frontera con Laos se denominó Operación Dewey Canyon II en un intento de desviar la atención del enemigo hacia el valle de A Shau en lugar de Tchepone , el objetivo real de la campaña combinada.
En abril de 1971, los Veteranos de Vietnam Contra la Guerra organizaron una manifestación de protesta en Washington, DC, y la llamaron Operación Dewey Canyon III . [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .