La Operación Crazy Horse (16 de mayo al 5 de junio de 1966), llamada así en honor al guerrero Lakota Crazy Horse , fue una misión de búsqueda y destrucción durante la Guerra de Vietnam llevada a cabo por fuerzas militares de los Estados Unidos , Vietnam del Sur y la República de Corea del Sur en dos valles. en la provincia de Bình Định de Vietnam del Sur.
El objetivo de la operación era destruir el 2.º Regimiento del Viet Cong (VC) (aproximadamente 2.000 hombres) que se cree que se encuentra en la zona y así evitar un ataque al campamento del Grupo de Defensa Civil Irregular de Vinh Thanh . Las fuerzas estadounidenses tenían el objetivo continuo de proteger la autopista 19 y el campamento base de la 1.ª División de Caballería en An Khe del acoso del VC.
En septiembre de 1965, la 1.ª División de Caballería, recién llegada a Vietnam del Sur, creó Camp Radcliff , su base, cerca de la ciudad de An Khe para garantizar que la autopista 19, que iba desde la costa de Vietnam del Sur hasta la ciudad de Pleiku en las Tierras Altas Centrales , permaneciera. bajo el control de fuerzas aliadas. Casi de inmediato, la 1.ª Caballería comenzó a montar operaciones contra las fuerzas comunistas en el valle de Vinh Thanh, a 16 kilómetros al noroeste de An Khe. El valle de Vinh Thanh era pequeño, aproximadamente 12 millas (19 km) de largo y menos de 3 millas (4,8 km) de ancho, pero estaba densamente poblado y dominado por el Viet Cong. [4]
A 16 kilómetros (10 millas) al este del valle de Vinh Thanh se encontraba el valle de Suoi Ca. Los dos valles estaban separados por una cadena de montañas densamente boscosas que se elevaban hasta 2.600 pies (790 m) sobre los valles de los ríos. Los soldados apodaron al valle de Suoi Ca "Valle Feliz" (que no debe confundirse con otro " Valle Feliz " de nombre estadounidense cerca de la ciudad de Danang ). Un sendero que cruzaba las montañas entre los dos valles se llamó "Sendero de Oregon". Estados Unidos estimó que un regimiento de la fuerza principal guerrillera del VC controlaba el valle de Suoi Ca.
A finales de 1965, las redadas a través de los dos valles realizadas por la 1.ª Caballería no lograron encontrar un gran número de VC. Se creía que habían huido de los valles, pero que habían regresado después de que la 1.ª Caballería se retirara a su base. [4]
A principios de mayo de 1966, irregulares montañeses y soldados de las Fuerzas Especiales estadounidenses en el valle de Vinh Thanh informaron de enfrentamientos y de un aumento de la actividad del Viet Cong en la zona y de un posible ataque importante el 19 de mayo, cumpleaños del líder norvietnamita Ho Chi Minh . El comandante de la 1.ª División de Caballería, el general John Norton , ordenó la Operación Crazy Horse para prevenir el ataque e intentar destruir el regimiento VC que se cree que está en el área. Norton estaba preparado para dedicar hasta cinco batallones de soldados del 1.º de Caballería a la tarea. [2] : 219-20
Fase uno. Los estadounidenses comenzaron la Operación Crazy Horse con intenso fuego de artillería diseñado para interrumpir un posible ataque al campamento del CIDG y preparar el aterrizaje de un helicóptero. El aterrizaje inicial del helicóptero se realizó en la zona de aterrizaje de Hereford, en una cresta que domina el valle de Vinh Thanh y el campamento de las Fuerzas Especiales, a cinco kilómetros de distancia.
Poco después de aterrizar el 16 de mayo, la Compañía B del 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería se enfrentó a un batallón VC en una colina cerca de la zona de aterrizaje. Debido al mal tiempo, los estadounidenses que estaban rodeados disponían de poco apoyo aéreo; durante un descanso bajo la lluvia, el 1.er Batallón de la Compañía C, 12.º Regimiento de Caballería desembarcó y se trasladó para apoyar a la Compañía B. Después de una lucha cuerpo a cuerpo que duró toda la noche, el VC se retiró dejando 38 cadáveres y habiendo matado a 28 estadounidenses. [5] [2] : 220–1 Convencido de que habían localizado el regimiento de VC, Norton envió dos batallones el 17 de mayo para encontrar y perseguir al VC. El 1.er Batallón, 5.º Regimiento de Caballería aterrizó en la Zona de Aterrizaje de Hereford, mientras que el 2/12.º de Caballería aterrizó en la Zona de Aterrizaje Horse, en las montañas al este del Valle de Vinh Thanh. La estrategia era que los estadounidenses atraparían al VC entre los dos batallones, pero, después de los tiroteos iniciales, los estadounidenses buscaron hacia el este durante varios días, casi sin éxito. [2] : 221–4
LZ Hereford . El 21 de mayo, la situación en la zona de aterrizaje de Hereford llevaba varios días tranquila. A pesar de las protestas del comandante de la compañía, un pelotón de armas de 20 soldados con poca potencia se quedó solo en la zona de aterrizaje mientras una compañía de la 1.ª Caballería regresaba a An Khe y otra abandonaba la zona de aterrizaje a pie en una misión de búsqueda y destrucción. Menos de una hora después de que el pelotón se quedara solo, el VC atacó con morteros seguido de un asalto de infantería. A los pocos minutos de que llegaran los refuerzos, 15 soldados estadounidenses y un periodista, Sam Castan, murieron. El VC se retiró sin oposición del área. [6] [2] : 226
Fase dos. El 24 de mayo, tras el ataque del VC en la zona de aterrizaje de Hereford, el general Norton cambió de estrategia, suspendió temporalmente las misiones de búsqueda y destrucción porque ya no quería que sus soldados "daran vueltas en el patio trasero del enemigo" y, en cambio, intentó rodearon el área donde se creía que estaban los VC, cortaron sus rutas de escape y solicitaron artillería y ataques aéreos mientras unidades militares estadounidenses, surcoreanas y vietnamitas del sur intentaban tender una emboscada a las unidades de VC que presuntamente estaban huyendo del área. La fuerza máxima aliada dedicada a la Operación Caballo Loco fue de cuatro batallones estadounidenses, uno vietnamita, uno surcoreano y uno CIDG (Montagnard con asesores de las Fuerzas Especiales). Uno de los pocos enfrentamientos importantes se produjo el 26 de mayo en Landing Zone Monkey, donde una compañía estadounidense estuvo brevemente sitiada y un helicóptero fue derribado. A finales de mayo, era evidente que la mayoría de los VC habían escapado. La Operación Crazy Horse terminó oficialmente el 5 de junio. [2] : 226-8
A pesar de que los estadounidenses no lograron involucrar al VC en grandes batallas de desgaste, Estados Unidos declaró que la Operación Crazy Horse fue un éxito. Estados Unidos estimó que 507 VC habían muerto, con una pérdida de 83 estadounidenses, 14 surcoreanos, 8 survietnamitas y un número no registrado de montañeses. Sin embargo, la operación también reveló una limitación de la guerra aeromóvil en montañas densamente boscosas. Con sólo unos pocos lugares factibles donde los helicópteros podrían aterrizar, los soldados comunistas podrían anticipar los posibles lugares de aterrizaje y prepararse para disputar el aterrizaje o tender una emboscada a los estadounidenses mientras se desplegaban desde la zona de aterrizaje. [2] : 227–8
Tres meses más tarde, la 1.ª Caballería regresó a Binh Dinh nuevamente con la Operación Thayer para intentar una vez más eliminar la influencia norvietnamita y VC en la provincia.
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